喂完了小虾，王子乔见阿呆缩着脑袋，估计它也吃饱了。起身洗了手，又蹲在阿呆跟前，自言自语：“阿呆，天一亮我就要走了，你跟我一起走？”

阿呆伸出脑袋，左右摆动一下。王子乔心里咯噔一声，奇道：“咦？阿呆，你能听懂我说话？”

见阿呆上下点头，王子乔愈发诧异，双手捧起它，对着灯光仔细端详，看不出它与普通乌龟有什么不同之处，可为什么能回应表态呢？

阿呆好像不喜欢被人捧在手里，划动着四肢。

“阿呆，你要是真能听懂我的话，我问你，从这里往南海有多远？那儿有没有神仙？”王子乔将它放回地上。

阿呆显得很害怕，缩着脑袋，往后退了几步。王子乔不明白是刚才的举动惊到了它，还是自己的问话吓到了它。

“好吧，阿呆不要害怕，明天我就把你放回巢湖，以后可要小心，别再被人捉住了。”王子乔直起身，去院子里洗漱完毕，回到房里，见阿呆趴在床前不动，似乎已经睡了。

王子乔轻手轻脚地上了床，回想刚才阿呆听到南海时的神态，心里忐忑不安，不知此去南海是凶是吉，神仙在不在哪里？……

因为下午睡得很香，此刻睡意全无，从口袋里摸出石埙。一路上，他经常在四下无人的时候，边走边吹着凤凰和鸣曲，沉浸在舒缓的乐曲中，心情和身体得到短暂的放松。只是现在深更半深，不能弄出声响打扰别人。

将石埙握在掌心，感受着石质散发出的凉意，心情慢慢平静，盛夏的酷热仿佛减轻了许多，不知何时昏昏睡去。

一觉醒来，窗外已经发亮，推开窗格，湖面上生起浓雾，白茫茫的一片，仿佛罩上了一层薄纱，显得轻盈飘逸。左右无事，王子乔决定提前去渡口等船，免得错过了时辰，还得等到后天。

收拾整齐后，弯腰拣起阿呆，出了房间。

门口的炉子吐出火焰，架在上面的铁锅滋滋作响，散发着鱼肉的香味。胖掌柜正蹶着屁股往炉子里增加柴禾，听到动静，抬头见是王子乔，连忙招呼：“哟，客官起来得早啊，不是招呼我叫你的吗？昨晚睡得还好吧？”

“谢谢掌柜，睡得很好，我想早一点去渡口。”

“还早着呢，再说渡口离这儿不到半里，着急什么？客官，不是跟你吹，小店的鱼肉馅锅贴饺子，那可是二千里巢湖首屈一指的，来过不能错过，你一定要尝尝。”胖掌柜不容分说，拉着他坐下，很快盛了一盘锅贴饺子。

看着王子乔吃得津津有味，胖掌柜一旁问道：“怎么样？我没吹牛吧？这是搁现在，要是一年前，想吃我的锅贴饺子，那可得排着长队……唉，这金鲤鱼妖，这么闹下去，什么时候才是个头啊？”

王子乔停下筷子，尽管昨天就听说了金鲤兴风作浪的事情，现在更能体会到它给百姓带来的不便和苦难。两人说着话，都没有注意到一直趴在桌下的阿呆，不知被什么所激，倏然撑起四肢，将头伸得笔直，直直地望向门外。

◇

巢湖岸边，泊着一只乌篷船，舱内能容得下十人。船家是个五十多岁的老汉，光着膀子，露出黝黑结实的肌肉，只听他骂道：“妈的，还让不让人活了？害得老子天天这么卖命，也搭不到几个人，再这么下去，老子也不干了！”

正骂着，抬头见岸边远远地走来一人，不一会，那人到了跟前，一袭长衫，是个二十上下的年轻人，见他放慢脚步，船家心头一喜，忙开口问道：“这位小哥，可是要渡船么？”

来人正是王子乔，他并不急着答话，环顾湖岸，确信只有一条渡船后，问道：“大叔，渡船要多少钱？”

“小哥是外地人吧？不是老汉我吓唬你，这湖里最近一年经常有妖精出没，你也看到了，整个渡口就我一条船儿，干的可是脑袋栓在橹棹上的活计！从这儿到对岸的巢国需要整整一天，你要是害怕呢，就绕道，要是不害怕，就看着赏几枚铜币吧。”

王子乔见他说得实诚，取出两枚金币，摊在掌上：“大叔，这够不够？”

“什……什么？太多了，老汉我不敢收这么多。”船家眼睛瞪得老大，重新打量着王子乔，见他眉目清澈，不怒自威，定是达官贵人无疑，再说普通人家哪有出手这么大方的。