没多久，紫柃两手空空地走了回来：“……好几拨人都在找，愣是没见着。”

“那也没奈何。”纪芜安慰她，“总归我们心意到了。”

紫柃歇了歇，略说了几句话，就惦记着给姑娘传消夜，纪芜却坚持要先去后罩房看看小豆丁他们。

两人出了屋子，院中领头的那婆子见纪芜又往后罩房去，露出诧异之色，因见紫柃陪着，倒也没说什么。

纪芜自然装作看不见，转过弯，开始挑着路走。

“嗳哟！”途经一丛花木时，紫柃果然发现了，一脸惊喜，“可真是得来全不费工夫，这不就是七叶一枝花么？”

弯下腰仔仔细细瞧了瞧：“啧啧，内轮花都长了八片了，品相真漂亮，难为它生在此地，还长得这样好……咦，这地儿倒也算阴凉。”

纪芜见紫柃瞧得细致，生怕被看出端倪，刚才时间不多，她总感觉自己移植得不太自然。

“这就是七叶一枝花？”纪芜蹲下身子，可劲儿歪楼，“明明就有八叶嘛。”

紫柃掏出帕子，小心翼翼地将之齐茎采摘下来：“老人们都这样叫，一般儿的还是七叶，这八叶是品相好的。”

主仆俩嘀咕完，又商议了一番，决定分头行事，纪芜小声道：“紫柃姐姐，你说单我们采着了，是不是显得媳妇婆子们无用？我瞧她们和善知礼，若连累她们挨骂，是不是不好呀？”

“姑娘想得周到，我疏忽了。”紫柃一拍脑门，话头醒尾，“我也不面见夫人，交给夫人身边的管事妈妈就是了。”

“嗯，这样好，还是紫柃姐姐有办法。”纪芜笑眯眯的。

正说着，屋檐下那丫鬟听到动静，迎了上来。

******

这一晚，吃了消夜，紫柃刚要打发纪芜安置，定国公夫人的陪房曹妈妈满面笑容走了来：“……抹上药不过一炷香工夫，痛就止住了，肿也消下不少，我们夫人一定要我走上这一遭，真真多谢姑娘。”

一边说着，一边深屈膝朝纪芜行礼，又对紫柃笑道：“劳累小大姐奔波，等明儿回了安阳县城，老婆子也去知味斋摆上一桌粗酒，小大姐可要赏脸。”

“您真是折煞我了。”紫柃羞涩地连连摆手，“我们姑娘方才还念着夫人的盛情……比起夫人的厚意来，我做的这点子值当什么？”

“紫柃姐姐说得是呢。”纪芜受了曹妈妈半礼，好奇道，“曹妈妈也知道知味斋？”

“可不是。”曹妈妈从善如流地转移了话题，笑道，“来的第一天就听说了。”

“我最喜欢吃他们家的蜜汁烤乳鸽……”纪芜细声细气地和她讨论起知味斋的招牌菜。

寒暄了有一盏茶工夫，纪芜露出疲惫之色。

曹妈妈极有眼色地告退，临走，纪芜又道：“还请妈妈代我向夫人问好，本应去请安的，只是怕惊扰了夫人……是纪芜失礼了。”

“这是姑娘体贴处。”曹妈妈笑着应了，辞了出去。

西厢外，两个俏生生的大丫鬟立等着，曹妈妈带着两人查探了一遍院子中各处的灯油火烛，略一犹豫，往后罩房的方向走去。

行到半路，传来孩童哭啼之声，曹妈妈脸色一肃，就有其中一名丫鬟疾步走上前，不多时便带了管事媳妇前来回话。

“这是唱的哪一出？”

曹妈妈脸色很不好看。

那媳妇飞快地给曹妈妈行了礼，带着几分委屈：“回妈妈，之前照着您的吩咐，我和他们一说，大多倒是肯的，偏有几个小猴儿，哭着喊着要家去……又还不是咱们家的人，打不得，骂不得，我也是没法子。”

另一名穿着柳绿绫子裙的丫鬟听罢，先“呸”了一声：“不识抬举，燕京多少人削尖了脑袋想进咱们定国公府，还没这个福分呢！真真一群没见识的泥腿子！”

又向曹妈妈请缨：“妈妈回去歇着吧，待我教训教训小崽子们去，管保个个服服帖帖。”

“偏你嘴皮子利索。”曹妈妈严厉地瞪了她一眼，“夫人再慈善，也要被你坏了名声。”

一两句话说得那丫鬟不敢吭声，通红着脸退去了一边。

曹妈妈转头对那媳妇道：“便是打不得、骂不得，你连哄几个小娃儿都不会了？若是果然不会，趁早说，我自让人来换了你的差使。这般哭啼吵嚷，惊着主子们怎么算？”

“是，是，我这就去。”那媳妇又羞又愧，忙不迭退了下去。

……

这一幕，正好落在了紫柃眼中。

后罩房离西厢近，曹妈妈辞出去后没多久，纪芜和紫柃也听见了哭声，纪芜因着不放心，让紫柃出来看看究竟。