他这里话音一落，蓝泽就要出声申辩，刚说了两个字却被皇帝挥手打断。皇帝示意内侍将奏折传下去，扫视众位臣子：“你们以为如何？”

蓝泽半辈子也没写过多少折子，除了每年例行的请安与谢恩奏折，与上次告发晋王的密奏，这还是第一次参与政务朝会，第一次有幸刚写了折子便被六部九卿传看。然而此时此刻，他却没有任何荣幸之感，除了忧惧就是忧惧。

折子在朝臣们手上传了一圈，最后又回到皇帝面前的御案上。殿中有片刻的宁静，皇帝垂目而坐，似乎又在仔细审读蓝泽写下的折子。阶下众人不动声色看了看身边同僚，最后还是礼部尚书段骞当先开口道：

“臣以为王大人所言极是，襄国侯该当严惩。虽则事出有因，但朝廷与皇帝的颜面实在是被丢尽了，身受皇恩却不知以君为先，只念一己之私，襄国侯此举甚为不妥。”

段骞与王韦录同进同退，朝中上下都知道他们两人乃是一体，两人言语一摆明，也就给王系官员对待襄国侯的态度定了调子。以刑部尚书和都察院都御使为首的几人互相交换了一下眼色，先后站出来说话。

“皇上，臣以为襄国侯世代蒙荫，岂会沦落到变卖家产才能还债的地步，这分明是故意挑衅君威，实乃大不敬也。”

“臣认为襄国侯强占民财之事也应清察，此事还有可能是他不法在先，眼要酿成祸患才来反咬一口。”

“襄国侯昨日辱没朝廷，今日又擅自进朝污蔑内官，该当治罪！”

听到此处首辅王韦录轻轻咳嗽一声，开言道：“是否污蔑内官且当别论，臣听闻内务府中有些掌权太监以权谋私，合该借此查一查才是，这不只是为襄国侯，也是为皇上。”

对于他来说，可以强硬压下襄国侯，但却不能给太监开脱，否则就是坐实了他与内臣勾结之事。见皇帝静静端坐不置可否，他又补了一句，“襄国侯藐视君王是一则，内务府之事是另一则，若真有人不法，实该惩戒。”

这是他的自清之词了，既然敢要求严查内务府，也就表明他自己并无与首领太监孙英的勾连。皇帝闻言抬起了眼睛，将他与开口说话的几个臣子都看了一圈，最终朝蓝泽道：“你有何话讲？”

蓝泽忙急切自辩：“微臣忠心赤胆，绝无藐视皇上的意思，昨日之事是臣思虑不周，臣……”顿了一下，他把将要脱口而出的“请求宽恕”咽了下去，言道，“臣请皇上降罪，甘领责罚。”

虽是刚进冬日，文英殿四角却已经燃着火笼，光焰灼灼，将整个殿宇烘得温暖如春。蓝泽在外头冻得身体发僵，进屋不久就恢复了过来，到得现在心中打鼓，额角已经滚下汗滴来。

皇帝伸手到御案上，将蓝泽洋洋洒洒写了千言的申诉与请罪折子缓缓合上，然后随意甩到一边，开口道：“你擅自行事辱了朝廷体面，领罚是应该的。今年的常例就不要领了，罚没入库。”

蓝泽总算没有糊涂到底，皇帝口中“库”字刚落，他连忙伏地猛磕头，高声道：“谢皇上开恩！谢皇上开恩！臣日后定当谨言慎行，行事之前深思熟虑，再不给皇上招惹麻烦。”

也不知皇帝后面是否还要说出别的责罚，他这样一谢，皇帝便没接着再说。蓝泽头触在地上，心中暗道好险。只罚常例，这已经是最轻最轻的责罚了，等于是什么都没罚。

大燕开国时定下的规矩，各等公侯除了最初受封时的奖赏之外，每年皆会收到朝廷下发的常例银俸，千两左右的银子加上一些赏赐，并不值什么，公侯们自然不靠这个过活，只是一份君恩而已。皇帝不痛不痒的罚没了蓝泽本年的常例，也就表明了一个态度，方才那些朝臣所说的蓝泽的罪状，皇帝都不认可，轻轻放下了。

蓝泽高声谢恩完毕，皇帝扬脸叫起，然后殿中便又出现了一瞬的静默。能够进入文英殿议事的臣子，官做到这个份上，都练就了一身人前不露声色的本事，此时脸上都是没什么表情的，只有不开口的静默才能反应出他们正在考量忖度的内心。

蓝泽受不受罚其实他们并不关心，他们在意的是皇帝的态度。好比两头猛兽对峙抢猎物，那猎物死活无关紧要，重要的是两头猛兽谁能占得上风。而首辅王韦录此刻的静默似乎已经说明，他落了下风。

段骞身为礼部尚书，清流之首，许多时候要做出个态度来体现自身的刚正不阿。当所有人都选择沉默的时候，往往先开口的就是他。只见他一撩朝服下拜，俯身跪在了地上，慷慨陈词道：

“皇上，君王之威不可犯，朝廷颜面不可失，我大燕国富民强，朝野祥和，举国安居乐业，正是繁荣大治之时。襄国侯蓝泽却于京都腹心之地上演变卖家产抵债的闹剧，哗众街头，辱没国体，引士林学子误会非议，使吾主吾朝蒙上不白之冤，平遭世人指摘，实在是罪不容赦！此等罪过，岂是罚一次常例便能赎偿的，臣请皇上重办襄国侯，以全君王与朝廷颜面！”

御案之上罗列着几堆折子，皇帝面无表情，从右手边第一摞上拿了最上头的几个，一甩手，尽数仍在了御阶之下。“段爱卿，你说的道理和这上头大致相同，昨日里朕已经看过了。”

不通过内侍转递，而是扔了折子到地上，这举动本身就说明了皇帝的态度。刚刚还附和王段二人的几位朝臣俱都眼观鼻鼻观心，没有跟风。段骞跪行几步捡起了折子，匆匆扫过之后便将之紧紧捏在手中，攥得指尖泛白，半晌言道：“……臣认为几位御史说得有理，会馆文人大哗，街头观者聚集，所谓‘险酿民变’，诚然不虚。”

皇帝顿时冷笑：“呵，朕竟然不知你口中的繁荣治世，只凭一个勋爵卖几件家当就能民变。原来朕座下的治世，竟是如此岌岌可危。”

段骞一惊，连忙叩首：“臣失言，臣的意思是……”

“不必说了，散朝吧。”皇帝一挥手打断他，从鎏金九龙座上站了起来，吩咐道，“襄国侯回去闭门思过，他所奏之事，贝成泰主持查明。”

让内阁次辅去主持调查内务府的宦官，实在是有些大材小用，不合常理。但贝成泰向来不属王韦录一党，皇帝此言一出，也就是很明显的表露了对王首辅的不信任。朝臣们顿时各有所思，御阶上内官摆驾，皇帝已经举步离开了。

一众臣子只得俯身山呼恭送，蓝泽还高声嚷着“谢主隆恩”。待得皇帝一走，蓝泽身子一歪差点摔倒，实是这半日紧张过度，骤然松下来就没了支撑。

满殿里朝臣三三两两退出，大多数都绕着蓝泽走。首辅王韦录沉着脸大步走出殿外，礼部尚书段骞慢慢从地上站起身来，朝蓝泽冷冷盯了一眼。唯有次辅贝成泰缓步踱到蓝泽身边，笑眯眯道：“襄国侯受惊了，听闻侯爷有病在身，还是早点回去歇息吧。”

蓝泽连忙堆了笑脸：“本侯家中之事还请贝阁老费心详查，改日得空，一定登门拜谢。”

“哎，不必。”贝成泰笑道，“本阁受命清查此事，为了不惹闲话，还是与侯爷互相避开为好。侯爷放心，本阁定当尽心秉公。”

“多谢阁老。”

两人作揖道别，贝成泰转身出殿。蓝泽经了这几句对答方才有些踏实之感，举袖擦了擦头上汗水，深一脚浅一脚步出文英殿。到得殿外，迎着天边升起的微光，蓝泽举头认真看了一会檐下高挂的太祖手书。

文英二字，自燕朝开国就挂在了这里，当年的初代襄国侯也曾屡屡入见参与国事，谁想多年以后传到这一代，他蓝泽生平第一次进殿却是为了这样的荒唐事情。长长叹了一口气，蓝泽脸色颓败地缓缓朝宫门行去。

……

日头高起之时，长平王寝房的雕花嵌金门扇方才打开，近身伺候的婢女内侍鱼贯进门，服侍他沐浴更衣了约有半个时辰，他才下楼用了早膳，然后晃晃悠悠步入后园去散心。

与平日一样，散心游园的时候他身边是没有仆婢跟随的，园子里也没有来往做事的下人碍眼，偌大花园只他一人。长平王走走停停，片刻后绕过一道假山，嶙峋山石之内却闪出一个人来。

“王爷，蓝侯回府闭门思过去了，次辅贝阁老受命调查此事。”闪出的是长随贺兰，假山之后原有密道通向外头，许多时候他都从这里秘密进内宅。

长平王斜靠着山石远目看景，贺兰低声将早朝的事情一一奏报，殿中诸人言语竟是都一字不差复述出来。须臾奏毕，长平王缓缓勾了唇角，眼角眉梢俱是笑意。