板栗一向开朗，心中虽然好奇郁闷，也没忘了说笑，逗娘和弟妹开心，“这样一场奇缘，却是个误会，真煞风景！就不能让我邂逅一位佳人？”

山芋打击哥哥道：“大哥，你认准捡这荷包的是位佳人？没准是个老婆子哩？你就不会说煞风景了。”

众人轰然大笑起来。

板栗笑道：“我当日说了，男人和成亲过的人捡了，那话自然就不作数了。总不能我还认干爹干娘吧！”

郑氏忍不住笑道：“谁让你拿终身大事随便说笑的！”

板栗叫屈道：“不过是跟葫芦哥哥说着玩的。谁知他又说给淼淼听，然后不知怎么黄瓜黄豆都知道了，然后全世界都晓得了。”

红椒正努力绷着脸，听到这，终于咧嘴笑了，“瞧大哥说的，哪有全世界都知道，不就是我们姊妹兄弟知道么！”

板栗扬起那荷包，质问道：“就你们知道，那这个是咋回事？”

红椒刚要说话，香荽急忙摁住她，道：“二姐别动，手滑哩。”

红椒觉得嘴角漏进一滴乳液，忙吐出去，让香荽赶紧拿水来洗脸，“好了，有半刻工夫了，再揉就臭了。”

于是柳叶和枫叶端水进来，郑氏和红椒净面。

洗完了，红椒用手摸摸脸颊，问香荽道：“可白了些？”

香荽无语，不知如何回答二姐姐。

板栗对妹妹嗤笑道：“你当这是仙药呢，涂上去脸就白了？”

小葱转身从柜子暗屉里捧出个木盒来，打开，里面放着四只白玉般的小瓷瓶，封口上贴着鹅黄笺，上面两个小字“梅霜”。笑道：“仙药是没有。今儿太后差人赐了这个给我，说是给娘和奶奶搽脸的。”

红椒大喜，探头凑过来瞧，“皇宫里的东西，肯定是好的。”

小葱将她推坐下，笑道：“你呀。别光顾外面。若是不忌嘴，六腑不清，五脏不宁，搽什么仙药都没用！”

一边拿了一只瓷瓶出来，让香荽替她搽脸，又捧起盒子递给柳叶，吩咐道：“你和枫叶把这送去正院：老太太一瓶；二太太和五妹妹一瓶；吴姨娘和四妹妹一瓶。说是太后赐的。”

柳叶忙答应，接过盒子和枫叶出去了。

板栗抱怨道：“太后也没多赏些，咱们家美女多。不够分哩！”

郑氏被他逗得又笑了。

小葱道：“多赏些？你当这是好容易得的，不过是赐给奶奶和娘罢了，旁人哪有份。我晓得娘，肯定是要让给二婶和妹妹的，所以我才分了她们。反正我师傅配的药也不差，何必盯着这个。”

郑氏点头道：“我们老了，再搽这个也不能变年轻，白费了好东西。让红椒青蒜她们用。”

小葱用一根银簪从瓷瓶中挑了点红霜出来。点在郑氏额头及两颊，然后用食指轻轻打着旋儿抹开。

一边揉一边对郑氏道：“就因为红椒她们年轻。哪怕不用这个，过半年也长好了。娘才要多用呢。不说别的，年三十那天，娘和奶奶都要进宫领宴，可不得好好收拾一番。”

郑氏听了一惊，问道：“三十晚上要进宫？”

小葱点头道：“也不会太晚。下午就要去了。每年都这样，皇上在乾阳殿宴百官，太后皇后领内外命妇在慈宁宫设宴。”

郑氏就犹豫道：“能不能不去？我不是怀孕了么。”

小葱叹气道：“若是平常，告假也不要紧。可是这回叛乱刚过，皇上正要宣示太平。格外重视呢。太后今天还特地问了娘的身子好不好。若不去，倒更显眼了。不如去，反正我都要陪着娘和奶奶一起去的。”

板栗听了，也点头道：“我明儿就要进宫布置了。葫芦哥哥刚成亲，皇上就没安排他。娘，不但小葱去，爷爷、爹、二叔和我也都要去的。虽然跟你们不在一块，但都在皇宫里。舅舅他们也要去。”

言下之意，有事随时能照应。

郑氏微笑道：“去就去吧。认认那些人也好。”

该有的应酬是躲不掉的。如今板栗未娶亲，小葱要出嫁，曹氏身子不好，婆婆又是普通农妇，这个家少不得她撑着。

板栗就奉承道：“就是。娘虽然不大出门，可从来不怯大场面，上次不就去了皇宫了么。要我说，那些贵妇人未必有娘举止自如，谈吐得体。”

郑氏笑道：“子不嫌母丑，你把娘吹得上了天，人家还不是当我村妇。”

板栗兄妹立即反驳。

红椒向往地问道：“大姐，皇宫是啥样的？很气派吧？”

小葱笑道：“皇宫是什么地方，岂止是气派！庄严肃穆、巍峨大气、豪华贵气，都不够形容的。”

红椒就道：“那我去了肯定呆不惯。”

等小葱弄好了，郑氏伸手把香荽揽过来，摸着她头笑道：“咱香荽都进过皇宫呢！听说一点也不紧张。”

说着却鼻子一酸，嗓子一热，不由自主地把闺女搂紧了。

她听赵耘说香荽告状的事，流了许多泪。

红椒拍着炕沿感叹道：“要说咱们几个，就数香荽过得精彩。啧啧，香荽，二姐可羡慕你了。鲁三叔说他那天吓得腿肚子抽筋，你却跟没事人一样。”