阿图离开后，姬皇沉默良久，末了一脸庄重地看着倩倩郡主：“倩儿，这次多亏有你在一旁敲打，否则阿图看我大乾无人，真的举兵来袭，怕是边境又要陷入水深火热之中了。我大乾这么多圣人世家，书香门第，不可能没有悟道境界的大儒，却偏偏敝帚自珍，不愿为国效力。而西域十八国却出了一位悟道境界的妖师，一统西域诸国，眼看要入侵我大乾。西域如此，沿海亦不安宁。眼前唯有菩提寺愿意与王室合作，但星月大师寂灭后，菩提寺亦没有悟道境佛陀，想对抗西域，还得看造化啊。”

姬皇似乎想到了什么：“倩儿，那个对出炮镇城海楼下联的秀才究竟是谁？能否为我王室所用？”

“恐怕要让父皇失望了。这个叫周通的书生在和李自成对话时曾说过他没有修炼过神通，也无意修炼神通。”

“远水解不了近渴，就算我王室招安了此人，等他修炼成气候，我大乾早就亡国了。唉，事到如今，也只能走一步看一步了。”姬皇幽幽地说道。

两日时间转瞬即逝，一眨眼就到了科考的日子。

周通放下手中的书卷，站起身伸了一个懒腰，全身骨节顿时如同爆豆般咔咔作响，从舜耕山上归来后，他已在桌前坐了足足两日。

从吃水井里打了桶冷水冲罢凉后，周通顿时觉得神清气爽：“做学问不是一朝一夕的事情，闭关两日重温旧书已经足够。若我连高中解元公都畏首畏尾，怀疑自己，那还谈什么连中三元？”

乡试的地点在北边郊区的官府跑马场里，临考前一个月就对外封闭，召集全省的木匠赶制了一万多个占地不足一平米的小木间，当做考生的考厢。除非考试结束，否则吃喝拉撒半步都不能离开考厢。大乾对于科举考试作弊的惩罚力度相当强，作弊人等一经发现，轻则充军千里，重则压入大牢，待考试结束后直接送上断头台。

考场入口处有持关公长刀，穿厚甲胄的官兵镇守，正对大门的地方立着一尊圣人李荷的木雕像，考生需排队经检查才能进入。检查的目的是为了防止考生夹带经书，或者将一些经术要义抄在衣服内侧，因此行检时必须脱掉全身衣物，极为繁琐。

当众脱衣行检在很多儒生看来，都是一件极为丢面子的事情，甚至不少大文豪因此拒绝参加科举考试，后来有位国子监祭酒想了个法子，叫做“验经”：考生参加乡试当天，可由行检人员任意挑选四书五经中段落，若能背诵得一字不错，就证明考生已将四书五经了然于胸，根本没有抄袭夹带的必要，自然也就不需验身。

但四书五经，外加一本国书《聊斋》，足足有近百万文字，想要将这些经书中全部诵读一遍都不容易，更别提一字不差地记在心中了。所以虽有万名考生参加乡试，但绝大部分都选择脱衣行检，选择背诵经文的队伍连百人都不到。

周通站在验经队伍的尾端，闭目小憩；四书五经是文人安身立命的根本，他甚至可以倒背如流，根本不担心被“验经”考官抽到偏僻段落，倒是排在他前边的不少文人个个脸色惨白，口中念念有词，生怕“验经”不过使得自己颜面扫地，影响了乡试发挥。

“呦，周通恶贼！你是不是排错队伍了？参加验身是要在右侧排队的，这里可是考核有大才华的文人验经的测试点。你小子是不是想浑水摸鱼，盼着万一“验经”考官问到你会背的句子，就可以侥幸蒙混过关，免去验身之嫌，带着大堆经文小抄在考厢中作弊？我告诉你吧，为了杜绝你这种耍小聪明的泼皮，若是“验经”不过的话，不仅要当众验身，更得被打上十棍杀威棒！识趣的话就滚远点，你参加“验经”只会浪费我们这些排在你身后人的时间。”

一个熟悉的声音从周通背后传来。