“我没听错吧，这真是贵国元首的意思？”拉姆斯登疑惑地问道。

“是，否则古德里安元帅是不敢下这种命令的。”

“元帅？他成元帅了？”

“今天刚刚签发的晋升令，正式授衔会等一段时间。因为古德里安将军在北非战役中的突出贡献，元首已晋升他为元帅。”特使傲慢地抬起头，用不容置疑的口气说，“他用10万打30万，不但赢了还抓了10万俘虏……如果贵国某位将军也有这种成就，丘吉尔先生会不会赏他一个元帅头衔？当然，亚历山大上将这辈子是别想了，我就没见他有什么卓越贡献，连露个脸都不敢……”

一听对方嘲笑亚历山大，英军三人组的气焰就黯淡了下去。事实明摆着，特使已前后数次出入开罗城，一直没见到传说中的中东战区最高司令官，每次求见都被拉姆斯登顾左右而言他拒绝了，再结合城里埃及人偷偷摸摸的报信，很容易得出亚历山大已逃跑的结论。

“我可以再向您透露一个事实，元首做出这个决定遭到了凯塞林、隆美尔、古德里安三位元帅一致反对，认为不能纵敌。但元首对埃及历史文明的景仰、对开罗人民的关心使他做出了这个在军事上不被接受的决定。”

“这么说我们还应该感谢贵军？”莫斯黑德脸色铁青，“不服气就来打，我哪儿也不去，就在开罗等着你们。”

“这是哀的美敦书，停火时间延长到明天上午8时，如贵军拒绝接受相应条件，我军将全面进攻，开罗城与贵军是否完全毁灭，全在将军一念之间。”特使将最后通牒递给拉姆斯登，用似笑非笑的口气说道，“反正伊拉克我军已拿下来了，油田也掌握在了我们手中，贵方拖延时间已毫无意义——你们总不至于还想呆在城里看我们把整个波斯再打下来吧。”

“不用等到明天8点，我现在就可以答复你……”弗莱伯格大怒，上前一步正要呵斥特使，被拉姆斯登喝住了，“先送特使先生离去，容我们再商量一下。”

霍夫曼给了他们一个匪夷所思的方案：同意英军撤退且允许他们通过铁路快速撤退到阿斯旺，但人可以退，装备不能退——他们只准携带个人物品与随身轻武器离开，开罗城和部队所有装备、设施必须完好无损地留给古德里安，一共给拉姆斯登8小时的考虑时间。

然后霍夫曼又明确让古德里安做好攻城计划，如拉姆斯登不同意或再试图拖延时间，8小时后空军出动、炮兵开火，准备强攻了。

“如对方同意了呢？这意味着您放走了3万多久经战火考验、对我们怀有深仇大恨的英国部队……”凯塞林虽勉强让这道命令传递给了古德里安，但依然在霍夫曼面前表示强烈不满。

“3万只有轻武器的部队，您害怕么？”

“现在当然不怕，可美国人很快就会把他们武装起来。元首，千万别忘了敦刻尔克的故事，我们因为顾忌自身损失而放跑了30万英国人，他们当初抛弃了几乎所有重装备，但后来……”

“敦刻尔克的事我依然记忆犹新，要不是戈林那头蠢猪……”霍夫曼没法解释希特勒的错误，干脆把责任都推到戈林身上，反正死人也不会开口辩解，“但这次不一样，你以为他们能安然无恙地撤退，然后重新武装起来对付我们？”

“您是说……”凯塞林似乎有点明白了，“先假意放他们离开，然后中途您趁机……”

“不！不不不！”霍夫曼把头摇得和拨浪鼓一样，“阿尔伯特，您误解我了，我们不能这样做，这太有损于我们的声誉了，这么做只会导致一个后果——英国人再也不会相信有关投降的承诺，他们将死战到底。”