时间进入五月，晚春初夏，天候渐变，空气中多出一丝暑气。陇关以西往汉阳的官道上，来了一支孤独的队伍。队伍中只有十几个人，衣衫褴褛，步履蹒跚，不论衣装打扮还是神态举动，都在昭示旁人，这是一支难民的队伍。除了这些人，漫长的道路上，空空荡荡不见其他半个人影。

凉州大乱，汉阳失陷后官军大败，数以千记的败军向东逃窜；乱军过处，野无孑遗，出现逃难之人再正常不过；不过与其他难民不同的是，这些人并非东进去三辅，反而向西往叛贼盘踞的冀城而来。

骄阳当空，队伍中一个三十多岁的男子抬头看看天色，艰难地擦了把汗，口中嘟囔道：“见鬼的日头，才五月就这般毒；本……咱什么时候吃过这般苦头？”这男子面色白皙，颌下无须，分明是个男子，语调却矫揉绵软；一路上他总阴沉一张脸，虽是青天白日，让人看着他却感觉有些阴恻恻地。

旁边有人轻声道：“大人不要着急，此处离冀城不远，到晚间定然可以赶到城下。只是城池附近叛贼耳目众多，为防万一，还请大人千万小心，不要漏了行迹。”

一说一劝间，话语中透出不同寻常之处。但是周围的十几个人丝毫不见意外之色。

细细一看，这支队伍中有更多的细节泄露了破绽：同行十几个人，不曾见难民常有的菜色，虽然个个低眉顺眼，装出怯懦不安之色，但是体型健壮，四肢孔武有力。

这根本不是难民的队伍。

冀城渐行渐近，道路两旁已经可以看见农田了。田中不少农人伺弄庄稼，安宁景象一如往昔，却看不出刚刚经历战火的痕迹。此前官军与叛军的连番恶战，只在汉阳郡界左右，不曾靠近冀城，加之老边夺取冀城时行动迅捷、不战而下，冀城周边受到的冲击远远少于他处。

“这可奇了，不是说凉州大乱么，怎么冀城这里好似平静得很呐？”队伍中有人轻声说道。

此前说话的白面无须男子正是队伍的领头之人，此刻却默然不语，而是仔细观察着周围的景象，心中暗暗想道：“叛贼中颇有能人，方经恶战之余，便能安堵地方如故，看其行径不似寻常贼寇。此行成功与否，殊难预料。”

远处一支骑兵哨探沿路飞驰，直奔这支不似逃难的队伍而来。

……

半个月来，小老虎成日就泡在军营里，不怎么回去冀城了。其中固然有督促练兵之意，更多的却是他舍不得眼下自由自在的日子。每日练练兵，打打猎，日子过得何其舒坦，再没有没完没了的书要读了。正所谓脱开藩篱，遂得自在。老边训斥了几回，小老虎都是勇于认错，坚决不改，加上他自己事务繁忙，十几万人调配统筹，哪里分得开身？骂了几回，也就随这小子去了。

却说这一日，小老虎和成公英商议练兵之事，忽然边伍从掀帐而入，说道：“小郎，君华，营外的游骑哨探抓住了一伙可疑之人，从东边来，只说要见边帅，又不肯说出身份，神神秘秘的。”

“不肯说来历？是什么样的人？”小老虎随口问道。

边伍仔细想了想来人的模样，不太确定地说道：“领头的虽然衣衫褴褛，但是言行举止一看便是富贵之人，可是样子有些怪，白白净净，说话像是捏着嗓子，尖声尖气的，活像个娘们。”

“娘们？有意思，什么人会长的像娘们？”小老虎大感有趣，“去，把那个领头的带进来我瞧瞧。”

成公英突然插口道：“带进来之前，仔细搜身。”来人从东方来，又来历神秘，如今形势严峻，不能不小心从事，成公英心细，如此嘱咐了一句。