叛军与官军的区别此刻展露无遗。官军在夏育的指挥下，每一次调动变化都有条不紊；左中右三条战线配合得天衣无缝，宛若一守乐章，曲音流畅，此起彼伏间悦耳动人。反观叛军各部，李文侯作战不力自不待言，韩遂临阵擅离职守更属幼稚。北宫伯玉深陷重围，也只有勇猛二字尚可自夸，但是其麾下大半人马失去指挥便自行溃散，更是让老边躁怒不已。

北宫伯玉和李文侯麾下6续投入一万两千人攻击官军的阵势，若加上迎击官军骑兵的韩遂部，人数已经过一万五千人。如今两部皆败，已然无力取胜，老边手里只剩下他自己的五千亲军可以调动，心中烦闷可想而知。

“如今的湟中义从，已非二十年前的湟中义从了。”老边心里默默感慨。不过眼前的战况已不容老边多想，必须尽快救出北宫伯玉再做道理，否则北宫伯玉一旦出事，湟中部落势必人心尽散——李文侯之声望不足以控制湟中众多的小部落领。

老边的目光投注在亲军的队伍上。五千亲军是边伍依照汉军规制训练出来，别的不说，仅军容整肃一项，便大异于诸部——阵前乱战纷纭，溃兵回阵——亲军将士都不动如山；只是不知，待到与敌军交上手了又当如何？

“恐怕不行，边伍练兵尚可，临阵指挥调度亦能勉强胜任，但是自身勇武不足以服人。这支亲军还缺少一个能够身先士卒，激励军心士气，进而摧锋破阵的勇将。”老边心里默默思酌，最后将目光转到了身旁一直跃跃欲试的小老虎身上。

虎娃早就等得不耐烦了。前方成千上万人浴血厮杀，看得小老虎热血沸腾，只恨不得老边将令，被拘在中军本阵。此刻见老边瞧着他，顿时一个激灵，心中狂喜起来。

小老虎焦急地看着老边，心里只觉等待了漫长的时间，终于听到老边开口道：“虎娃，你带着人上去，把北宫伯玉救出来……”小老虎应声领命，转身就要上马。老边一时气结——老子话都没说完呢，你小子往哪儿走？

“给我回来！”老边一声断喝，震得小老虎不明所以，“你知道大军上去了该往哪里打么？没头苍蝇一般，怎么救人？”

虎娃既惊讶又无辜，手指着官军阵型的某一个点，疑惑地说道：“不是从那里冲进去么？”

老边神色一动，顺着小老虎的爪子一瞧，登时惊诧莫名。小老虎指的，正是官军左右两阵的交汇点，距离北宫伯玉被困之地有二百步之遥；这里也正是老边观察许久之后选定的突破点——我还没有说呢——这虎崽子怎么知道的？

不过眼下时间紧迫，可不是追究这个问题的时候，既然小老虎已经知道，老边也不赘言，又交待道：“你带三千骑兵去，冲开阵势之后，不可恋战，只管率军一路直扑，救出北宫伯玉，途中若有变故，多听边伍的安排；待救出人后，一切听北宫伯玉调遣，你自己不可莽撞。”

小老虎满口应是，急不可耐地上马就走。不一时，从亲军阵中分出三千骑兵，势如长龙，直奔官军阵地。老边猛然警醒，这小老虎平日里性情暴烈，除了自己和夫人再没有人降服得住，能指望他听从北宫伯玉乃至边伍的话么？老边思及此处，不禁自觉失策，不该贸然派出这个混小子去。只是兵马已动，如箭已离弦，眼下唯有寄希望于小老虎崽子不要在生死关头犯浑了。