一行人在一处古旧的吊脚楼前停了下来。一行人推门而入，屋内陈设极其简单，一张木桌，几条凳子，墙上挂着蓑衣和斗笠，几件农具斜斜地靠在墙角。除此之外，再无其他。

刘大叔从内屋取出清水给众人饮用，董元公招呼众人坐下，大伙走了很久，确实口干舌燥，喝了清水，连夸水质甘甜，刘大叔听得高兴，立在一旁呵呵直笑。

苏绣娘四下张望一会，问了句：“刘大叔，你家里就只有你一个人吗？”刘大叔不好意思地说：“我怕最近有匪贼出没，就让婆娘带着女儿到城里去躲几天。”

苏婉然伸手拉了拉苏绣娘的衣服，嘱咐道：“绣娘别说话了，现下还有大事要做，咱们听董老前辈的吩咐！”苏绣娘顽皮地眨了眨眼睛，便噤声了。大伙的目光一下子都集中到董元公这儿，董元公将旱烟袋往桌上一放，正色说到：“我的意思是聚而歼之，一个不留。”

大伙一听，觉得难以置信，南怀远率真憨直，开口问道：“老前辈，匪贼这次少说也有一两百人，而我们就算加上乡亲们也不足百人，小子并不怕死，可对方又有兵刃，小子担心打斗起来，害了乡亲们的性命。”他将顾虑和疑惑说出，其余的人都有同感。

董元公摆手道：“老头子可不打算让乡亲们都跟着咱们上阵，只需找几个猎户，再加上咱们这些人，便能杀得匪贼片甲不留。”

在这些后生眼里，董元公向来持重，做起事来可谓滴水不漏，可大伙觉得他这次的口气太大，但顾念他长辈的身份，也都没有明说，董元公是何等精明，见众人神情，心下已是雪亮，哈哈大笑，豪迈道：“一帮乌合之众何足道哉，若不能以少胜多，将他们全歼，怎显得出我正道人士的乾坤手段。”说到这，他让众人附耳过来，然后小声说到：“咱们就这样做……”待他将计划和盘托出，大家对他的智慧和谋略佩服的五体投地，纪深谋心中既是高兴，又是惭愧。他心中暗道：“起先我还担心自己所托非人，害怕董老爷子思虑不周，害了这里的乡亲，现在看来，是我多心了，待人以信乃古训也，此乃古训，今后需铭记于心。”

董元公目光在一众人等身上扫过，像即将出征的将军在检阅他的军队，末了吩咐道：“现在是未时，大家分头行动，申时三刻前定要准备妥当。”他将众人分成几组，凌天成和任东川一组，南怀远和周铁一组，苏氏姐妹一组，纪深谋和董元公分在一起，而刘大叔则去负责召集诸位乡亲。待吩咐妥当，南怀远红着脸对苏绣娘说到：“苏……姑娘，待会你……你自己一定要……小心些。”苏绣娘先是一愣，继而对南怀远笑道：“放心吧！我会当心的。南公子，你也一定要小心哟！”

凌天成站在一处山岗上，俯瞰四维，十八里乡的景色尽收眼底，他望着天边的夕阳，犹如一尊雕像般站立。任东川见他威风凛凛的身姿，心中赞道：“好汉！”任东川踱步走到凌天成身旁，目光盯着眼前的景色，径自道：“凌兄弟，可曾对付过匪贼？”

“陕中原有为非作歹的金狮帮，不知可否算来凑数？”凌天成道。

任东川点头，笑道：“何止是可来凑数，简直可以一个抵俩，匪贼的凶悍远不及陕中的金狮帮。”

凌天成知任东川成心打趣，心中不免多他亲近了些，微微一笑，也不说话。

站在二人身后的十余名猎户，手持弓箭，脸上神情凝重，从他们的眼神中，能读出猎户们心中的惶恐。身后，硬物敲击地面的声音由远而近，凌天成没有回头，径自问道：“纪兄弟，刘大叔和乡亲们都隐蔽好了吗？”

纪深谋说到：“嗯！不论是人还是粮食都已弄妥。董老爷子和乡亲们说好了，若没人通知他们，明早他们自行回来。”

凌天成身后的猎户们开始窃窃私语，“你说，刘村长让咱们留下是不是另有打算？”“刘村长不地道，留咱们和匪贼拼命，自己却躲了起来！”“你说咱们还能活命吗？”“匪贼杀人不眨眼，咱们多半打不过他们，你说该怎么办啊？”

凌天成冷哼一声，暴喝道：“都给我闭嘴。”他这句话用上内劲，猎户们顿觉脑袋‘嗡嗡’直响，一时做声不得！凌天成双目眯起，两道掣电已扫在众人脸上，“你们是为了保护刘村长而战的吗？如果是，就走吧！如果不是，就拿好你们的弓箭。堂堂七尺男儿，为了守卫亲人而战，为了足下的土地而战，这样的人，我凌天成佩服他。但若只是自私自利，想活在人们的庇护之下，这样的男人，我看不起他！”凌天成的话极不客气，猎户们顿感一股羞愧感直涌上来，脸上青一阵白一阵。凌天成剑眉一扬，星目一收，看着鸦雀无声的猎户们，沉声说到：“击退匪贼，保住粮食，这个冬天你们家人的生计便有了着落，倘若贪生怕死，让匪贼夺了粮食，然后眼睁睁看着你们的妻儿老小在饥寒交迫中度过漫长的严冬，言尽于此，如何选择就看你们自己了！”

猎户们沉默了一会，忽听人带头说到，“我们要拿好弓箭，保护十八里乡。”“对对，我们要保护十八里乡。”众人纷纷附和，语调铿锵坚定，与刚刚的怯懦神色决然不同。“好！你们听着，待会让你们放箭，你们就放，让你们停，你们就得停，让你们射哪个方位，你们就尽力招呼，如若不听号令，犹如此石。”话语一毕，凌天成右足挑起一块石头，错身之时，左掌直击，石头瞬间化为无数碎块，将猎户们惊得目瞪口呆，凌天成冷声问道：“都听清楚了吗？”“听清楚了。”猎户们不止答得迅速，而且响亮。

岗下传来‘啪啪’的拍掌声，只听一人笑着说到：“好好好！千军易得，一将难求。凌小子老练沉稳，真乃大将之才！”