汉武帝因宠幸钩弋夫人，又兼年纪已大，渐觉病邪侵体。一日愰惚间见一男子佩剑入宫，命卫士遍搜不得，至今不忘，再加上公孙贺案件，赐死亲生二女，更是心神不宁。

如此一来，汉武帝每日只觉精神恍惚。一天在宫中睡午觉，忽然梦见许多木偶小人，手拿木棰舞动击打，把他吓出了一身冷汗，惕然而醒。醒后尚心惊肉跳，久久不能平静。

恰在这时，江充求见。江充靠告密起家，心狠手辣，深得武帝的信任。江充原是赵王彭祖的门客，他曾经得罪了赵王，怕赵王治罪，便逃到汉武帝那里，揭发赵王与姐妹通-奸，赵王因此坐罪削爵。

汉武帝见江充形貌壮伟，言辞慷慨，便拜他为直指使者，专门督察近臣贵戚的过失。一次，江充跟随武帝到甘泉宫去，路上遇见太子家人驾车在中道行驶，便拦车扣截，太子知道后，急忙向他求情，要他不要报告，但江充还是报告了武帝。武帝以为他忠直，说‘人臣正该如此’，便升他为衡水都尉。

汉武帝见了江充，告知他梦中的情景，江充深深地懂得武帝的心理，便趁机断定是巫蛊所为。武帝一听，正中下怀，就派江充代为查办。

江充正好乘机使奸，他引用几个胡巫，到处胡挖乱掘，一旦挖出木偶，即逮捕讯问。其实江充挖出的木偶，都是他让巫师们事先埋好的。

为了体察上意，邀功请赏，江充用烧红的烙铁烤烙官民，逼他们承认埋藏木人，诅咒宫廷。起初被捕的官民不肯承认，但总因耐不住严刑逼供，最后大多自诬供认，这样，前前后后被江充害死的人达数万之多。

闻得宫中挖出巫蛊木偶，保太后不觉惊出一身冷汗。大魏远不及当年的大汉强盛，更兼皇室为鲜卑一族，若出巫蛊，像当年汉武帝一般大兴刑狱，恐怕天怒人愤，江山不保；若放任自流，当时人又对巫蛊之术深信不疑，只恐妖**害皇室，大魏亦危矣。

保太后沉吟半晌，眼看冯媛，缓缓而道：“冯贵人，宫殿之中挖出巫蛊木偶之事，你又是如何看待？”

冯媛脸露犹疑之色，在保太后目光逼视下，方才奏道：“回太后，臣妾以为，宫中出现巫蛊木偶，定有妖邪作祟。当今天子，文治武功，不输历代明君。奈何我大魏仍内乱不止？此定是天时未到也！臣妾以为，切不可学前朝汉武帝大肆问罪而失我大魏民心，丧我大魏根基！”

冯媛之言，切中保太后心中要害。保太后大为赞许，却不露声色，示意冯媛继续讲下去。

冯媛偷窥保太后神色，知其计策已经开始生效，心中有了底，说话自然也就更为条理清楚。

冯媛续道：“太后，臣妾以为，眼前我大魏之内忧外患，皆与皇子拓跋弘有关。臣妾先前奏过太后，青阳道长于梦中托言，拓跋弘为紫微星君下凡，日后当为我大魏一代明君。但凡圣贤出世，必有妖孽阻之。”

“臣妾以为，皇上若早立皇子拓跋弘为太子，则国之储君已立，妖孽无望，自当散去，宫中自清净也！”

保太后点头，冯媛转向李奕问道：“李将军，此巫蛊木偶从何发现？”

李奕回道：“回娘娘，小将奉旨监造凤鸣阁时，匠人从李贵人宫后石阶之中挖出。”