吕布自投奔袁绍之后,正遇黑山黄巾余孽共举张燕(张牛角的义子、原名褚飞燕）为帅,挟兵为乱冀州；袁绍即命其率旧部前往平乱。吕布数次击破张燕,自然又骄横跋扈起来,甚至对袁绍以‘本初兄’相称。袁绍本就是个心胸狭窄没有容人之量的人,羞怒之下就要杀吕布;吕布无奈则又逃往了已转任河东太守的原上党太守张扬处。李傕和郭汜听说吕布落脚在河东,就以帝诏的名义,命张扬捕杀吕布;闻讯的吕布只好又逃出河东,投奔了陈留太守张邈；现携旧部客居于陈留。

望着一脸疑惑的周瑜和满面讪笑的郭嘉离去,我心中暗想:历史已开始发生变化,今后的发展,将大部分是未知的了。再作决策,则更需谨慎的预留后路,曹操与刘备这样的枭雄均非常理可测,应万分的小心！

果然,丧父的曹操没能忍下这口气,宣布起兵伐袁的同时,并至信予我:操与无敌侯乃过命之交,操之父乃无敌侯之叔伯也。操之父遭肖小屠戮,望无敌侯念过往之交,助操一臂之力共讨袁贼,以解操之彻骨之恨,操此后必当结草相还。我掂着曹操的信腹诽:是你爹被杀,关我屁事!过命之交?是我救了你的命,你最好拿命来还我!

想归想，我还是随即回信:商与曹公何分彼此？公之父仇既商之父仇也。商当屯重兵于下邳、广陵、曲阿,待公之兵出,商与公携手共讨袁贼！

随即我就传令:徐荣（广陵）和徐晃（下邳）当严守城池,如袁术挑衅,则酌情击之。曲阿之霍峻、柴桑之甘宁携手准备,寻机突袭合肥。取合肥后,当重兵驻守,静候下一步的将令。

袁术闻知曹操欲起兵伐其后,即去信陈留张邈处和冀州袁绍处,求二人发兵相助。同时,袁术听从了长史扬大将之言:派大将张勋携副将乐就和梁刚统大军五万,屯兵汝南以拒曹操。派大将乔蕤携副将李丰和雷薄统两万大军,屯兵盱眙以阻下邳之兵。派已取庐江的孙策携旧部屯兵碣石之西,以阻广陵之兵。上将陈纪统兵五千驻守合肥，大将刘勋为庐江太守、统兵一万驻守庐江，大将纪灵携副将陈兰领十万大军驻守老巢寿春。摆出了一付殊死一搏的架势,静候待敌。

这时侯的袁术,势力还确实很大！二十万多年征战的老兵,实力不可小觑。只是其孤守淮南方寸之地,没有战略纵深；战乱一起,必然影响到当地的民生。长此以往,淮南必将无法承受二十万大军的军资,不知其还又能去那里就食?

曹操经过月余的准备,起大军二十万气势汹汹的杀奔汝南。初战汝南,许褚就刀斩梁刚,吓得张勋闭门死守,并派人前往寿春请援。袁术无奈之下,又派陈兰统两万大军增援张勋。我思及曹操的所作所为,其确实是想一举拿下淮南，进而整合两淮。想来他也是有心要把我压缩在背靠大海的这一条狭长地带,以限制我的发展。同时又与我虚以委蛇的联络,借以来麻痹我。

想通了之后,我即派人传信予霍峻和甘宁,要求他们尽快夺取合肥。要在态势上先取得有利地位，使江东军可以随时的到威胁寿春。

在我再次催促进兵的信使到达前,甘宁已经伪装成百姓潜入了合肥；并命水军趁夜色,把张英统领的五千歩卒偷运过大江,潜伏于合肥三十里之外的渔村。甘宁多年为盗水上,极擅偷袭；而张英乃扬州旧将,并同袁术周旋经年,对当地的地理、地貌的了解,也胜过袁军的陈纪很多。