吉祥抬头看如瑾，露出一丝苦笑，终于开口说话，“三姑娘说的不错，奴婢的确很难受，也很生气。当日老太太要处置四方亭的人，是奴婢冒着惹老太太翻脸的危险替她求情，可是她却……”

指使小丫鬟铃铛与她作对，提醒本已忘了罚跪之事的老太太继续处置她，这些如意都亲口承认了，两相对比，吉祥只觉自己傻透了。

然而顿了一下，思虑再三，吉祥还是补了一句，“……只是，她不是我的敌人，我不会当她是敌人的。她只是做了错误的选择，我只可怜她。”

如瑾微微一怔，没想到她还能说出这样的话，原本只道她机敏，却不料还是个赤心之人。世事难料，总会有些艰难险阻摆到眼前，面对未知的恐惧，有的人能保持赤诚之心，有的人却会选错了路。

……

次日晨起便收到外院传来的消息，崔杨二人新招的护院找齐了，总共五十多人，都是身手过得去的汉子。这些人什么来路如瑾暂且不管，先打发人去蓝泽那里探听口风。果不其然，被一身外债弄得焦头烂额的蓝泽对一切花钱的事情都十分敏感，不待事情说完，先将回事的吕管事骂一顿撵了出去，怪他不懂持家省钱。

如瑾于是按照原定的主意，将一众新护院都散在了宅子外头暗中巡视，一切交由崔杨二人打理。外头布置妥当，内院却还缺人手，如瑾对此并不在意，只要祖母母亲和自己身边有人服侍，其余维护宅院的仆婢多少她都不在乎，总之这宅子并非长久居所。

然而被她安置在外头的十香搂吴竹春却让杨三刀传进话来，说是最近在住处附近见着了捉拿她的人，未免惶恐不安。杨三刀说自己在侯府照顾不到那边，恐怕一时疏忽让人捉了她，请如瑾想个长久之计。

“若是安置在外，早晚都有被人发现的可能，总不能让她闷在屋里不出去。”如瑾想了想，遂做了决定，“正好老太太跟前走了两个一等丫鬟，底下的提上去也漏了空缺，让她进来补上即是，给老太太补人，父亲再想省钱也说不出什么。”

于是吴竹春便跟着另一个买来的丫鬟一起进了蓝府，进来给如瑾磕头谢恩之后，到延寿堂做了一个三等丫鬟，跟着上头的丫鬟学规矩。

因她长得实在出众，举手投足间又能不经意露些风情出来，其余丫鬟便不大喜欢，平日里经常分些脏活累活给她，如瑾去请安时常看见她抱着一大盆衣服搓洗，再不就是站在冷风里扫院子，听说还要没日没夜的给上头丫鬟做针线绣活。

一日得空，如瑾便叫了她过来问话：“是谁总给你分累活，说与我听听。你是我收留的人，此事虽然瞒着旁人，但也不能任由她们欺负。”

吴竹春依足了规矩恭谨回话：“奴婢不觉得累，整日活动筋骨虽然辛苦些，但比以前日子舒坦多了，上头姐姐们也是在教奴婢规矩，求姑娘不要惩罚她们。”

她穿着府中丫鬟最普通的蓝衣绫裙，脸上一点脂粉未施，素颜去雕饰，很是妥贴。如瑾看着暗暗点头，便不再提起此事，与她闲话一些别的。吴竹春对答都很规矩，看如瑾问完了话，这才主动说起自己所想。

“奴婢蒙姑娘大恩，时时想着报答姑娘。这几日尽心尽力伺候着老太太之外，也稍微留意了府中情形。不怕姑娘笑话，奴婢以前曾经努力学过察言观色忖度人心的事情，这几日留心下来，发现延寿堂那里有几个丫鬟与姑娘不太对付。”

如瑾未料她会说起这个，想了想，随即明白她以前在那种地方过活，留心别人言语行事该是经年的习惯，便笑问道：“多谢你有心了，不知你都发现了什么？”

吴竹春答说：“有个叫铃铛的，现在提了二等丫鬟常在老太太跟前伺候，有时老太太醒着，她会趁机说些对姑娘不利的话。虽然都不是大事，但也足够让老太太不喜欢姑娘了。奴婢听说她与走了的如意十分亲近，如意跟着大姑娘，您不得不防。”

“防她作甚，都是蝇营狗苟的小算计，就算惹祖母彻底厌弃了我又能如何？”如瑾对此并不在意，倒是十分欣赏吴竹春的探听本事，笑道，“你才来几日，连我和蓝如璇不和都知道了，让你在延寿堂做苦工真是屈才。”

正说着，碧桃匆匆进来禀报：“姑娘，东府那边二太太进京了，刚进门没多久。”

好快。如瑾预料着张氏也许会借机进京，只没想到来得这样早。遂问：“素莲跟着没有，可有她的消息？”

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