钱财珠宝他们自然喜欢，对送上门来的孝敬与打点。是绝不会板起脸孔拒之门外的，但他们同样也不会巧立名目、刮地三尺，对最后地道德底线还有一定的坚持力；在处事上，他们同样有自己的见解与看法，万知府虽然没主意，但大体认识并不糊涂，他清楚地知道开平的矿工们为什么起来闹事——如果开平局没有欺人太甚的举动或行为，即便一般的压迫，历来逆来顺受的矿工们肯定会选择默默承受。这次的动乱只能说是开平方面太过分了。

他对周学熙创办开以图收开地行动并不支持，但对开平更是一点好感也没有：几个月前开平拒挂黄龙国旗已引起了轩然大波，当时就闹得沸沸扬扬。抱着洋人决不招惹的主旨，万知府动用各种手段，想尽各种方法才将事端压了下去，没想到不到半年，开平又给他出了这么大一个难题——真不让他省心！他一提起来，便是咬牙切齿的痛恨。

但知府大人毕竟不是海瑞那样的清官、好官，他对事物地判断有一条基本底线——绝不能危及自家的前程与乌纱，他地命运是和这两件物事栓在一起的，如果违背了这种最高利益，不管是谁，不管是哪一件事，他都要抗争到底。

因此，一开始他还做了个表面上双方各打50大板，实质工们的判决，但高师爷将那层利害关系一点破，纵有几分不情愿，万知府也不得不回到基调上来——这真是命！

有一种担心，如果处罚不公，激怒了这成千上万的矿腾起来，其能量可非同小可——他们能砸了开平矿务局，同样也能砸了永平府衙门。更要命的是，无论如何，只要矿工们举事，社会“和谐”便被破坏了，在他有限的脑海里，摘去顶戴花翎，充军发配边疆的噩梦似乎已在一步步逼近。

左思右想，没有万全之策——左边是悬崖峭壁，右边是万丈深渊，向哪一边走错一步都可能是粉身碎骨的下场，他的心在颤抖，手心里全是汗，牙齿咬得格格响。

“大人，大人……”看他这幅走神的模样，高师爷高声叫了几声，希望能把他的思绪拖回来，但这几声叫唤，也让万知府想明白了事情——宁开罪民众与朝廷，也不能开罪洋人！

开罪了洋人，民众固然叫好，朝廷起先也会装聋作哑，但一旦洋人动真格，朝廷决计吃不住劲，必定把地方官拖出来顶罪，他清清楚楚地记得，义和拳闹腾最厉害的时候，有些官员因为力保洋人差点连小命都送掉，但庚子年后，这些人都变成了洋人的座上宾，又是受嘉奖，又是升官位，忙得不亦乐乎。

这年头，谁厉害听谁的！

只是，要从“民众怕官府，官府怕朝廷，朝廷怕洋人，洋人又怕民众”这个循环套中解出来还真不容易。

得，还是听洋人吧，只要洋大人高兴了，朝廷就拿自己没办法，出再大的事情也由洋大人顶着，再加上那张5000的银票，万知府经过艰难的抉择，终于认为自己做出了唯一正确的决定。一旦打定主意，永平府的判决便很快下达：

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“查矿工李甲四，直隶永平府人士，素不安分，不服管教，事发当日与管事监工因琐事起口角冲突，李不忿，气势汹汹，以言语威胁之，后监工忍无可忍，便用手中之鞭轻轻抽打以示惩戒，但李不思悔改，反纠集党徒痛殴监工……最后酿成动乱，查李甲四已在冲突中身亡，现不予追究……”

“查开平矿务局护卫吴寒山，直隶永平府人士，素来本分，严守规章，在开平任职多年，事发当日陪该局总文案王坤前往矿区处理罢工争端，不料矿工将众人团团包围，对好言劝慰并不理会，反屡出言辱骂、吓，更三番五次示以挑衅，欲饱以老拳，吴激于义愤，加之对方人多势众，场面十分混乱，便想鸣枪告警，不料流弹击中李甲四，故有此变……本府以为，吴寒山身为护卫，如此处置虽稍有过当，但亦属正常，况本人在冲突中身负重伤，现予无罪释放……”

“查黄聘、郑阿牛、李固等人，俱为开平矿务局护卫，系吴寒山同伴，当日一同前往矿区处理争端，吴激于义愤开枪后，场面急剧混乱，矿工冲上来殴打众人，其余护卫为防局势失控，不得已而开枪，但仅开一枪便停火，后暴徒一拥而上，围住三人殴打，致两死一伤。本府以为，三人均属护卫，情急之下开枪虽亦有过，但仍可理解，况众人只开一枪，绝非有意谋杀，当属无罪……”

“查姚平、李富贵、曾庆、郭陆等人，俱为开平矿务局矿工，系李甲四同伴，事发当日因李中流弹倒地后而丧失理智，对护卫连连殴打，致人死伤，虽不能指正究竟何人拳脚为致命伤口，但均系主犯无意。本府认为，四人听从他人教唆，殴打他人，致人伤亡，国法难容，故一并斩立决……

“查开平局在此次变乱中损失至为巨大，因矿工人群众多，且无法查证何为主谋、何为主犯，故推定由全体共同承担，损失经清点后编列成数；另该局雇员死伤甚重，其抚恤、丧葬、疗伤等一应银子费用亦须编列成册；因矿工动乱而使该局无法生产而导致的损失亦需，时间截止正式恢复生产止……现累计总数共计34万5676两，均摊后，当日参与动乱的每名需承担赔偿银39两6钱4分，若无.在今后工钱中陆续扣除……”第三次机遇 第二卷 席卷大江南北 第五十五章 左右为难