唐辎叹了口气，“事已至此，多说无益，你什么时候见过老太太定下的事还能改的？”

王氏突然就哭了出来，“连知会也不知会一声，说过继就过继！”

曼春却觉得这是个好机会，若过继了，想个由头搬出去，将来府里被抄，自家是不是就能躲过一劫？

眼看王氏闹着要回娘家请人来，她鼓起勇气，道，“太太想岔了，这未必是坏事。”

唐曼宁赶紧扯了她一把。

王氏瞪着她，“你说什么？！”大有她要是敢乱说话非撕了她不可的意思。

曼春道，“在这府里，老太太疼四叔、五叔、六叔，祖父溺爱二叔和三叔，父亲两边儿都不靠，这些年有多辛苦，太太难道不知？我们兄妹几个在老太太那里又得过几回笑脸？若过继了，老太太和祖父必然要对父亲有所补偿，父亲身在其位一向兢兢业业，若是有家族在后头支撑着，将来何愁不能顶门立户？”

她话锋一转，“若是这次拒了老太太，不仅丢了一次好机会，还得罪了老太太和祖父，以后父亲只会更难，太太想想，是不是这个理？”

这番话实在有些“大逆不道”，令人侧目，屋里的人都诧异地看着她，有些不敢相信这话会是她说的。

王氏盯着她看了一会儿，冷笑，“你倒什么都敢说。”

见妻子不闹了，唐辎瞪了女儿一眼，“以后这样的话不许再说了。”

没有直接斥责自己无礼，曼春觉得自己应该没有说错，父亲的心思其实也好理解，谁又愿意整天顶着个长子的名头却连庶子也不如呢？见识了外头的世界，父亲又哪里会将这府里的得失放在心上？

唐曼宁回到素荫堂，却被告知花狸奴又跑了出去，“那它去哪儿了？”这几天花狸奴的肚子沉甸甸的，怕它胡乱蹦跶，连狗儿雪花都暂且挪去了大哥那边，唐曼宁真怕花狸奴这不省心的把小猫崽儿生在外头，天这样冷，冻死了可怎么好？

“看样子是去了二姑娘那边儿，霞光去追了。”

听说是去了居来山房，唐曼宁放了一半的心，“罢了，一会儿去瞧瞧。”

花狸奴却窝在曼春的热炕上不愿动弹，每每把它抱下来，它又慢吞吞的跳了上去，曼春看着它的大肚子觉得有些心惊肉跳，“算了，就让它待着吧，一会儿给它做个窝放在炕上，让它待在窝里。”

童嬷嬷看着床单上的“梅花点点”，气道，“这小畜生，踩的到处都是黑印儿。”

眼看天色将要黑透，众人都准备收拾收拾早早歇下，毕竟明天就是年三十，要忙活一整天，还要祭祖，不好好歇了，哪里会有精神？

童嬷嬷找了一只大竹篮，里头铺了件烘得热乎乎的旧衣裳，把花狸奴抱了进去，花狸奴竟乖乖的一点儿也没有挣扎。

童嬷嬷奇道，“这猫莫不是成精了？”

曼春看着花狸奴，心里一动，“它是不是要生小崽儿了？”

童嬷嬷也觉得像，花狸奴呼噜呼噜的低叫，肚子圆鼓鼓的，比平时老实得多。

外头天已经黑了，童嬷嬷道，“今儿早些睡吧，明天还要早起呢。”

曼春问，“明天的衣裳薰上了么？”

“薰上了。”童嬷嬷道，“明天早起给姑娘梳个好看的头，新年新气象。”

小屏在外头喊了声“童嬷嬷”，童嬷嬷问，“什么事？”

“老太太房里的奇楠姐姐领着五爷来了……大姑娘也来了。”

话音刚落，唐辑已然掀开门帘子进来了，他左右看看，便拐向东屋，曼春庆幸自己此时衣衫还算整齐，忙从炕上下来，“五叔怎么来了？”

“宁姐儿的猫在你这里？”唐辑身上披着件里外发烧大褂子，曼春认得，这是入冬时太夫人给了江溆的，唐辑怀里抱着一团东西，瞧着像是他白天穿过的那件大红羽缎白狐披风，里头传来一阵阵幼细的呻\吟声。

曼春点点头，“在炕上呢。”

唐曼宁匆匆跟了进来，瞪了唐辑一眼，他却只是焦急，根本没意识到自己的莽撞，唐曼宁不由气闷，附在曼春耳边，“你没事吧？”

唐辑回头看看跟进来的奇楠，张张口，又不知该如何说，奇楠朝曼春福身道，“扰了二姑娘歇息，五爷下午拿来的猫送回去，那母猫就不肯养了，五爷想看看二姑娘这边的猫能不能养它。”

唐辑怀里的猫一直在叫，听得曼春心里有些不落忍，“花狸奴在炕上的篮子里，只怕是快要生了，也不知行不行，你看看吧。”便让开了。

奇楠探头看了一眼，靠着火炉子烘了烘手，伸手轻轻摸了摸花狸奴，见花狸奴只是眯着眼睛卧倒休息，便解下腰上的帕子轻轻在花狸奴身上来回擦了几遍，又用那帕子将小猫崽儿裹了，轻轻放在篮子里离花狸奴较远的地方，扭过头来摆摆手示意众人后退不要说话。

花狸奴一开始没怎么在意，过了一会儿，小猫崽儿的哼哼声急了些，它才睁开了眼睛，观察了小猫崽儿一会儿，懒洋洋的爬过去舔了舔。

奇楠紧张地看着篮子里一大一小两只猫，花狸奴舔了一会儿，小猫崽也终于如愿趴到了花狸奴的肚子旁边，无奈花狸奴这会儿还没有奶，猫崽儿嘬了一会儿，一滴奶也没有嘬出来，又急得叫了起来，花狸奴安慰地舔舔，似乎并不反感。

曼春看了一会儿，忽然想起来，“先给它喂些汤水行不行？花狸奴还没有奶，总不能就这么饿着吧。”

“那么小，拿什么喂呢？小猫小狗，饿一两天倒是饿不死，可万一喂食喂呛着了，喂撑着了——”后面的话唐曼宁没有说，不过，都明白她的意思。

花狸奴接纳了小猫崽儿，唐辑放了一半的心，此时便也动起脑筋来，“要是有个什么软软的细细的东西，装了奶水让它嘬……”

曼春想了想，“肠衣行不行？泡软了兴许能用。”

“那是什么？”

“做什么的？”

曼春解释道，“平日里咱们吃的腊肠外头薄薄的那一层，知道吧？那就是肠衣。”

唐辑回忆了一下，怀疑道，“太粗了吧，它那小牙口能塞下？”

曼春无语，噎了一下，“没灌肉之前是细的。”

“可……哪里有这东西呢？”唐曼宁眨眼。

曼春叫小屏去喊来宋大家的，问她，“咱们前一阵子做的腊肠，肠衣还有没有？”

宋大家的道，“有，还剩下半把，收起来了。”

曼春就把想用肠衣给小猫崽喂汤水的事说了，宋大家的道，“可这肠衣是咸的，盐腌过的，不知猫崽子肯不肯下口。”

“放水里把盐味儿泡去不行么？”

“那也得一两个时辰呢，不知等不等得？”

这倒麻烦了。

唐曼宁忽然灵机一动，“用砚滴——那个口小，我那儿有个细长嘴的砚滴，没用过的，先拿来试试，看能不能先给她喂点儿。”

唐曼宁打发人去把她说的那个砚滴取了来，果然是个细长口，可是，喂什么呢？

奇楠想了想，“老太太一早一晚都要喝一盏羊□□，兴许庆僖堂小厨房里还有，不如我去问问？”

唐辑跳了起来，“我去，我去，奇楠姐姐你守着小猫。”说着，便跑了出去。

奇楠沾了些水蘸在小猫崽儿唇上，小猫崽舔了舔，便转了个方向努力的去嘬花狸奴的肚皮。

看来喂水是不行的。

等了约有两刻钟，唐辑带着一阵凉风冲了进来，手忙脚乱的从桌上取了个杯子，一张嘴，吐了一口奶出来。

唐曼宁忍不住叫，“五叔！”

“叫什么！”唐辑抹了把嘴，“那些婆子啰嗦的很，只好含嘴里啦。”

曼春哭笑不得，不过，心里却是定了主意，一会儿就叫人把那只杯子收起来，再也不用了。

把唐辑偷出来的那口奶又兑了些温水，用砚滴盛了喂给小猫崽儿，但是不知为什么，猫崽儿闻了闻，就挪开了脑袋。

“哎？它怎么不喝？”唐辑伸着脑袋往奇楠怀里看，被唐曼宁一把推开，他嘟囔了一句，“凶什么……”

曼春耸耸鼻子，闻见唐辑身上似乎有一股淡淡的酒味儿，“五叔你喝酒了？”

见唐辑点头，曼春无奈，“那奶里估计是有酒味儿，所以它不喝。”

唐辑垮了脸。

童嬷嬷道，“晚上的粥还有些稀的，不如盛些米汤来喂喂看。”

也只有如此了，童嬷嬷把砚滴和那个盛奶的杯子端走烫洗干净，盛了小半杯温温的米汤，奇楠在砚滴里添了一勺米汤，试着滴进猫崽儿嘴里，竟真喂进去了。

众人都松了一口气。

奇楠给小猫崽儿喂了一勺米汤，就把猫崽儿放回去了，唐辑问，“这么少？它吃饱了么？”

“这么小的猫崽儿，能吃下这些就不错了，隔一两个时辰再喂一次。”

唐辑点点头，对曼春道，“这猫借我几天。”

“说什么呢，”唐曼宁第一个站出来反对，“我们花狸奴也要下崽儿了，就是这两三天的事，要么都留下，要么五叔你把猫崽儿带走，反正花狸奴是不能动的。”

曼春也道，“花狸奴原住在姐姐那边，特意挑的在我这里下崽儿，五叔要带走它，您那里花狸奴根本没去过，受了惊怎么办？”

“那我在这儿守着——”

奇楠听不下去了，“五爷，这是姑娘们的住处，五爷怎么能留下？不如五爷回去，我在这儿服侍着。只是还请五爷帮着在老太太跟前说一声，免得老太太那边儿找我找不到。”

曼春就拜托童嬷嬷和宋大家的送唐辑去庆僖堂，叫她们拿了一对大灯笼，“早去早回，一会儿该下钥了。”

“五叔千万替奇楠姐姐在老太太跟前好好说说，要是因此受了罚，可就太冤了。”

唐辑又不放心的看了一眼猫崽儿，“知道了，放心吧。”

唐曼宁待了会儿，说了些明日祭祖的事，便回去了。

童嬷嬷和宋大家的回来，说已经把五爷送去了庆僖堂，老太太也发话了，叫奇楠这几天先在二姑娘这边待着，等到了初二那日姑太太们回门再回庆僖堂。

“有劳嬷嬷们了。”奇楠虽有些不苟言笑，却不是不知好歹的。

宋大家的去找了只小锅架在炉子上，将剩下的米汤倒进小碗，倒了约有半碗，把碗放进锅里隔水温着，对奇楠道，“姑娘要用，就从这里取，有事就叫一声。”

曼春打了个哈欠，对奇楠道，“这猫就相中了这儿了，姐姐今天凑合凑合，和我一起睡吧。”

奇楠推辞了两句，曼春道，“姐姐不必推辞了，这大冬天的，再没有叫你睡冷被窝的道理。”又叫人开箱取了枕头被子出来给奇楠。

说起来，花狸奴还真是会找地方，它猫着的角落正对着一墙之隔的炉门，不管什么时候，只要还烧着炕，就热乎乎的一点儿也不凉。

奇楠又跟童嬷嬷要了件不穿的旧衣裳半搭在篮子上给猫窝保暖，童嬷嬷怕夜里给猫崽儿折腾喂奶扰了曼春睡觉，就劝她去西屋睡，或是把篮子送去西屋也行。

曼春道，“没事儿，花狸奴这会儿老实着呢，我睡觉也沉，能有什么事呢？”

桌上留了一盏灯，她就与奇楠睡下了。

奇楠因为夜里还要起来喂猫，便和衣而睡，曼春不以为意，还嘱咐她，“夜里起来记得披衣裳。”

奇楠见二姑娘小小的人儿却絮絮叨叨的嘱咐她，实在可爱的很，心里暗笑，“知道了，姑娘快睡吧，明天还得早起。”

曼春嗯了一声躺下，不一会儿呼吸便放平缓了，睡着了。

奇楠暗暗讶异，对比各位姑娘，还有活蹦乱跳的五爷，这位二姑娘还真是个心宽的。

奇楠夜里起来了两回，曼春都听见了，不过她没在意，直到后半夜，她被花狸奴的叫声惊醒，寂静的夜里，花狸奴痛苦的呻\吟声越发的明显，曼春披衣起来，“怎么了？”

童嬷嬷也从对面过来了，“怎么了？猫怎么了？”

奇楠把小猫崽往旁边挪了挪，道，“兴许是要生了。”

曼春有一瞬间的茫然，虽然猜到花狸奴的产期就在这几天，不过事在眼前，还是有些慌乱，“然后呢？”

奇楠道，“姑娘别慌，没事的。”

童嬷嬷去看了看钟点，道，“离天亮还有个一个多时辰呢，姑娘去西屋睡吧？叫小屏她们去耳房。”

曼春摆摆手，“快别折腾了，这都后半夜了，它叫得这么惨，别说去西屋，倒座房都能听见，不睡了。”

又问，“还有鱼吧？叫宋大家的烧些鱼汤，咱们喝，也给它喝。”问奇楠，“它喝鱼汤行不行？”

奇楠道，“有鱼汤是最好的了，再喂些散碎肉，它要奶崽子呢，吃的不好，崽子也养不好。”

小屏和小五也围过来看，童嬷嬷一回头，见她们俩只披了袄子就过来了，一个个拍回去，没好气的小声道，“别围着看了，猫害怕，快去把衣裳穿好。”

曼春轻轻挠了挠花狸奴的下巴，花狸奴撒娇的呜咽一声，随即又是痛苦的呻\吟。

曼春心疼它，小声安抚，“好了好了，等天亮给你做鱼汤喝，你忍一忍啊。”

等到快天亮的时候，花狸奴生下了一、二、三——三只小猫，小猫崽子们身上的颜色比花狸奴浅得多，花狸奴虽是头一回做娘，却颇为尽责，将崽儿们的胞衣舔破，又舔干净小猫崽子身上和脸上，直到崽儿们干干净净发出幼细的叫声，等花狸奴将自己也打理干净，天边已经微微透出亮光。

曼春叫小屏去素荫堂说一声，告诉姐姐花狸奴生了小猫。

正梳头的时候，唐辑来了，这回他倒是衣衫整齐，戴着风帽，还未进屋就问，“猫崽儿怎么样了？外头又下雪啦。”

童嬷嬷在门口忙冲他比了个手势，叫他小声些。

唐辑放慢了脚步，小声问，“怎么啦？”探头探脑的往屋里瞧。

奇楠端了鱼汤进来，见唐辑来了，“五爷来了？五爷小声些，花狸奴刚下了崽儿。”

曼春梳了头换了衣裳，这会儿屋里也收拾好了，这才请了唐辑进来，唐辑要看小猫，曼春道，“刚下了小猫，母猫不让看呢，五叔放心，等花狸奴下了奶，小猫就能吃奶了。”

唐辑点了点头，转身又出去了，迎面撞上风风火火过来的唐曼宁，曼春赶紧比手势叫她轻声。

唐曼宁瞪了唐辑一眼，这厮虽是长辈，却实在让人恭敬不起来，“五叔也来得太早了。”

唐辑耷拉着耳朵，叹了一声，“江妹妹说了，她不会养猫，那猫崽儿她不养。”

唐曼宁眉毛一竖，就要发作，唐辑忙道，“我养，我养！”

“你会养？能照顾好它？”唐曼宁怀疑地看着他。

曼春的蜜合色漳绒长袄外罩了件大红团花倭缎对襟褂子，丁氏送的那件藕色团花灰鼠斗篷在这个寒冷的冬天可算是帮了大忙，因为过年，童嬷嬷觉得藕色有些不够喜气，就在斗篷外又罩了一层真红宫样缎子，因针脚细密，倒也看不出来。

曼春出来听到两人的对话，低头抿嘴笑笑，“要不……五叔给它起个名字？”

“呃……”唐辑挠挠头，“小花？咪咪？喵子？”

说了好几个，唐曼宁忍不住讽道，“好歹五叔也是读过几年书的，能不能起个像样点儿的？”

唐辑也只比唐曼宁这个侄女大一岁，还没开始长个子，叉着腰抬头，“喂喂喂——你就是这么和长辈说话的？”

“那你也得有长辈的样子啊。”

唐辑还是给那只小猫取名叫了“喵子”，很是理直气壮，“这是我的猫，我就爱叫它喵子。”

唐曼宁白了他一眼，拉着妹妹的手，“走走走，咱们去庆僖堂，不理他。”

“哎——哎——等等我啊！”唐辑拖着他那件大红羽缎白狐披风，急忙追了出去。