宁娥见琴丝暗中哭泣，并不开言安慰，反又缓缓道：“书桐是外来的不错，可她也确是伺候得不错。只是，她哪里就越过你去了？哪一次赏她没赏过你？又哪一次你的东西不强过她？你就这样弄起小性儿来了？你才也说，是打小就跟我的，咱俩一起多年，经过那些事儿，我看你，比我妹妹也差不多离儿。人总说你性子急，脾气大，我哪次不护着你？外人都说我宠坏你了，我还不信，如今看来，倒有八分确实。”

琴丝听了，不由得痛哭起来，想说什么，嗓子眼哽着，却又说不出来。

宁娥倒颇为平静，又开口道：“你，去了的那个，再加上京里的棋姿，原都是在家跟着我的，原以为，你是要一直跟我下去的，如今看来，也难说了。罢了，女大不中留，你既然有这想头，强留也不中用。”

琴丝只管地下跪着，抱住宁娥的双腿，拼命摇头，宁娥低下头看着她道：“不是你自己说要出去？如今又哭成这样，想是还念着多要些嫁妆？”

琴丝憋了半天，听这了句话，终于开得口道：“大*奶”却也只说了这三个字，再也说不下去。

宁娥等了片刻，见她眼泪收了些，才又道：“闹够了没有？这么大个人，还跟个孩子似的，你瞧给我这裙子上糊得的眼泪鼻涕。”

琴丝见宁娥如此说，才渐渐收场，宁娥道：“书桐伺候得好，你应该替我高兴，我屋里多个能使唤得上的丫头，你也轻些担子，如何只管这般拈酸？今后若真有了婆家，可不能这般使小性”

琴丝本自惭愧，听了这话，又羞涩起来，嘴里轻声道：“大*奶这半日取笑的也够了，还只管这样说奴才。”

琴丝哼一声道：“说不得你？这些都是良言，纵苦口些，你也得吃下去，不仅要吃下去，还得在肚子里过一过，好好领会得才行，若今后还像现在这样，一点小事就火撩着腿子一般慌张，那才有你好日子过呢”

萼儿兴冲冲从屋外一头扎进屋来，嘴里直叫道：“大*奶，大*奶，喜事来了”话没说完，因见琴丝地下跪着，抹眼淌泪的，宁娥又一脸正色，只得刹住脚，收住口，立在原地，发起呆来。

琴丝一下站起身来，宁娥心里复又好笑起来，心想这丫头性子真硬，且是要面子得厉害，以后倒真得好好看着她些。

琴丝转过脸不看萼儿，却闷着声音道：“什么事儿，值得你这样慌慌张张，蛰蛰蝎蝎的？越大越没了规矩，进来也不言语一声，你当这里是你自己姥娘家呢？”

宁娥扑哧一声笑了出来，这一笑出来不打紧，那笑就跟决了堤的河水一般，直淌了个漫天浸地，萼儿看着宁娥笑成这样，站着直发愣。琴丝羞愧难当，便道：“里屋香倒消了些，我铲铲那灰去。”汗巾儿捂脸，一转身，进里面去了。

萼儿呆呆看着琴丝的背影，说不出话来。宁娥还是笑，开口问道：“到底什么喜事？害你惹琴丝这顿骂？”

萼儿这才反应过来，脸上顿时满面笑容，说道：“回大*奶，大爷要回来了”

宁娥嗖的一下就从椅子上站了起来，几步向前，直问到萼儿脸上：“真的假的？你听谁说的？”

萼儿忙回道：“我有几个胆子敢骗大*奶？才从大厨房回来时，我在路上遇见芩姑娘屋里的绿荇，她跟我说，老爷刚才回来了，还带回了大爷一封信，信上说，大爷下个月要回家来。”

宁娥慢慢退回椅子上，坐了下来，口里不出声，心里细想着。半晌，眼里却放出光来，掩都掩不住，她突然对萼儿说：“你再去打听打听，大爷究竟为什么事回来？京里过来一趟，不短，若不是有什么大事，他不会回来。”

萼儿看了看她脸色，不说话。宁娥见了，也沉默下来。

荐红院里，乾娘正坐在把黄花梨卷草纹玫瑰椅上，边吃清汤雪耳，边听银芳回话，听完后，乾娘想了想对金徽道：“把那后头箱子里，我娘家哥哥才送来的新鲜官样缎子，挑几匹红的翠的出来，送到大*奶屋里去。还有前日那双你新做出来的镶珠扣绣鹦鹉摘桃，大红十样锦鞋，大*奶说式样新鲜好看，也一并送去，就说给你赶着给大*奶做了双，让大*奶试试可合意。”

金徽不乐意了，低头道：“缎子罢了，那鞋是我好容易寻来的样子，赶了几晚上做出来的，原指望孝敬二奶奶，手工不说了，我还特特拆了朵珠花，在那鞋头镶上二颗大珠，二奶奶刚刚才见到，还说喜欢得不得了，怎么就要拿去送人了？再者，大*奶，原也不与咱们交厚，怎么二奶奶突然就这般热络起来了？”

乾娘招手将她近至耳边，低语道：“傻孩子，火扇得越大，歇起来，才越费事呢”