芍药怯怯地摇摇头表示自个儿不知道，并且条件反射地朝墙角挪去，刘氏这副样子她见得多了，每次都意味着想要找人做出气筒，若是祝老三在家，俩人吵几句也就过去了，但这会儿祝老三不在，十有八九就是要着落在自己身上。

刘氏见芍药话也不说只往后躲，果然一腔子火儿都朝她去了，上前揪住她的耳朵骂道：“你躲什么躲？我是你亲娘，你躲着我？你个吃里爬外的下作坯子，想躲到哪儿去？去你二伯家吃香的喝辣的去？人家还有洋芋蛋子吃，上回那个洋芋吃得你恨不得把舌头都吞了，是不是恨不得自个儿是她家的？”

芍药一边哭一边道：“没有，娘，我没想去他家……”

“你长本事了啊？还敢顶嘴？”刘氏气得又往芍药身上狠掐了两把，还觉得不够解气，拎着芍药的耳朵坐在炕沿儿上喘大气。

忽然听到院子里哐啷一声巨响，随后有人扬声喊道：“祝永鹏家是在这儿吗？有人活着吗？出来一个”

刘氏的脑子转了几个圈儿，才想起来这个祝永鹏说得是自家男人，不知道出了什么事儿，也不敢贸贸然出去，松开芍药的耳朵，自个儿踮着脚到门口，从门缝儿里往外瞅，就见五六个膀大腰圆的汉子正在院儿里四下转悠。

祝老四从对面屋里出来问：“你们是谁啊？找我三哥干啥？”

“你是祝永鹏的弟弟？”领头的那个男的瞥了祝老四一眼，“我们是来讨账的，你给他还钱不？”

“讨账？”祝老四闻言皱起眉头，扬声朝对面嚷道，“三嫂，你出来看看，你和三哥欠了谁的钱？”

刘氏本来想装作不在家的，但是正趴在门缝儿看得揪心，忽然屋门被人从外面扯开，她一个没站稳差点儿狗吃屎地摔在地上，讪讪地起身儿扑打扑打身上道：“我家没找人借钱啊，会不会是弄错了啊？”

“你男人叫祝永鹏？”一个汉子拿了个字据拎在刘氏眼前道，“看清楚了，你家男人可是按了手印儿的，如今人就在我们哪儿，就等着你拿钱去赎人，你今个儿若是不给钱，我们就剁他一根儿手指头，多拖延一日就多剁一根儿，十个手指头都剁光了还没还上来钱，那可就对不住了，只能剁脑袋了。”

刘氏压根儿不识字，被人这么一下整个人都瘫软在了地上，哆哆嗦嗦地问：“他、他欠你们多少钱啊？”

“不多，二十两而已。”领头那人轻描淡写地说。

一听说二十两，刘氏两眼一翻差点儿厥了过去，二十两银子可是够自家三口人吃穿好几年的用度，先前秋收有一半儿的庄稼烂在了地里，本来就收不来几个钱儿了，这下反倒又欠下了二十两，这不是要她的命嘛

“赶紧的，给个痛快话，是给还是不给”领头的那个抬脚往刘氏的腿上踢了一记道，“我们也不喜欢为难别人，你若是手头紧，先给我们个几两的，这样你男人在我们手里也过得舒坦点儿，至少还能全胳膊全腿儿的回来。”

祝老四站在一旁，他深知这帮人是专门替人讨钱的，若是惹了他们，以后家宅不宁还是小事，就怕这群无恶不作的人会拿孩子和老人下手，到时候就大事不妙了，于是他上前圆场道：“几位大哥，先坐下喝口水，咱有话慢慢说，我三嫂是个没见过世面的妇道人家，看到几位大哥这样的气势，吓得话都说不清楚了，且容她回屋去找找，就算暂且凑不够这个钱儿，我们还有兄弟几个呢，各家帮着凑点儿，总得先把几位大哥的钱儿还上才是正经不是？”

“这位小哥儿倒是个明白人，话也说得让人受用，得了，我们头一回上门也不好弄多大的阵仗，你们自家先凑钱吧，我们明个儿这个时辰来，到时候一手交钱一手放人，肯定不让你哥遭罪就是了。”那带头的人一挥手，几个大汉就都跟着他鱼贯而出。

祝老四顾不得已经被踹歪了的院门，先进屋安慰了吓得不轻的杨氏和几个孩子，又去问刘氏能拿出多少钱儿来，他刚才看了那个画押的借据，上头写的的确是二十两。

刘氏在屋里一阵的翻箱倒柜，忽然发出一阵撕心裂肺的哭嚎：“祝永鹏你个挨千刀的，家里剩下的几吊钱你都偷了个精光，让我上哪儿凑那二十两银子啊”

是 由】.