“大人请回吧，一切都好说。”老太太对儿子说：“阿熊，开中门，礼送大人下山。”

这就是官场上所谓的‘软进硬出’，崇实要顾着自己的身份，也就无需客气，回到驿站不久，有宣慰使衙门派人来呈上礼物，是虎皮、豹皮若干，金砂一袋，黄芪十斤，还有一件特殊的礼物，是一柄百炼精钢，却柔软如绵，可以围在腰间的缅刀最后还有一份请帖，请他即夕赴宴，并且写明，要他只着便服即可。

旁的礼物也就罢了，这一柄缅刀却是大和崇实的心意。只是从一些游记、游侠列传中听到过缅刀之名，可是要认真的欣赏一番了把刀抽出来，在灯下如同一条银蛇一般来回舞动，他全然不通武功，也不会弹弄，一个不小心，把自己的手还划破了，赶忙小心翼翼的把刀插回鞘内，预备着等到再见的时候，就将此物奉还。

到了下午，崇实仍旧是一身公服，命下人带上衣包，再到了宣慰使衙门，阿熊和下面的一个安抚司，四个长官司如数在门口迎迓，众星捧月一般，把崇实迎到正厅落座。

到此在看见，原来老太太也在座——苗人不像汉人那般的讲究内眷规避的礼法，旁人神态自若，崇实也不好做出一副不以为然的神态来。听老太太说，“大人不以我等粗鄙为弃，反倒这样瞧得起自己母子，真正感激不尽。”

“不敢当，老夫人太客气了，朝廷之礼不可废，老太太这样说话，倒让本官无地自容了。”

“小意思。”老太太客气了几句，转而问起了崇实的家世，诸如祖籍哪里，府上还有何人，是否婚配，几位少君之类的，说了一大通。崇实此来本就是有意和宣慰使衙门拉近关系，也不以为忤，一一答了。

过了片刻，有人来报，说晚宴已经准备好了，请大人入席。崇实应主人之请，换上便装入席，居然是一桌很丰盛的筵席，听老太太说，她身在苗乡，总也是吃不来苗人的饮食，阿熊之父疼惜妻子，从成都府请来一个厨子，常年伺候。“今天临时匆忙，有些菜来不及预备，不过左右大人也不会就着急的公务，就在这里多住几天，我改日再好好请你。”

“多谢，多谢。这就已经很好了。”

“可惜我这里没有绍兴酒，”老太太问：“大人是喜欢喝茅台还是大曲？”

崇实心中一动，他和孙瑞珍有几分相似之处，都是酒量不很大，却很喜欢喝，当年在肃顺府上尝过一次云贵总督乔用迁进贡而来的茅台酒，蒙皇上赏赐，齿颊留香，总想找机会再尝一次，便说道：“茅台就好。”

于是老太太命人取来茅台，打开坛子上的泥封，顿时满室飘香，尚未入喉，便有熏熏然之感了。

崇实酒量有限，偏阿熊和下面几个安抚司、长官司都是海量，轮番劝饮，不觉大醉。当夜便留宿在了宣慰使衙门的客房之中了。

等到夜半酒醒，崇实只觉身边软玉温香一般的多出一个人来，这一下可把崇实吓到了，撩起被子看看，女子受凉，也随之惊醒过来，问她才知道，是老太太身边的侍女，名叫红莲，方才酒席之间，崇实多打量了几眼，等到他沉沉睡去，就给老太太送到床上来了。

崇实又悔又怒有心当场整衣而去，红莲看他脸色难看，姑娘委屈得哭了起来，说，若是不能留下大人，到明天早上，老太太和宣慰使大人生了气，自己的一条小命肯定就保不住了。

崇实知道，苗人于家中的下人有随意处置权，不要说是让她伺候自己，就是如她说的，一顿棍棒活活打死，也不稀罕——他心中不辨真伪，万一她说的是真的，自己无端造下杀孽，又于心何忍？

于是勉强在宣慰使衙门中住了一夜，到了第二天，阿熊和安抚使到房中给他请安，崇实自然没有什么好脸色给他们看，草草说了几句，起身告辞。

应该说，此事是阿熊母子做得冒昧了一点，弄个不好的话，昨日的一番宾主和煦就全数化作了流水，只是，崇实到四川来，有皇命在身，也就由不得他的一己好恶了。

咸丰五年的六月初九，是皇上的二十五岁寿诞，崇实把任上的差事交代给下属，赶赴北京，一来是向皇上祝寿，二来是述职。

君臣见面之后，崇实把在任上一年来的经过说了一遍，也把自己和红莲的一夜孽缘如实做了禀报，皇帝大为恼怒：“公务尚未有半点进展，你就在省内先起了金屋了？朕看你真是越活越回去了”

崇实连连碰头，“奴才糊涂，奴才糊涂，请皇上恕罪。”

“你别忘了，你今年还不到30岁，就以一省道台委任，你知道朕为你担了多大的风险？不说差事做得好与不好，只是这等有伤官箴之举，旁人看在眼里，不会说你如何，最后只会说朕没有识人之明”

崇实真给吓坏了，心中又愧又悔，落下泪来：“奴才上负主知，罪不容诛，皇上……”

发了他好大的一顿脾气，皇帝懒得再和他费口舌，将他哄了出去。崇实无法可想，只好求到肃顺门上；肃顺对自己的这个拜弟很是重视，当天又进宫求情，皇帝依旧不理。

一直到过了万寿节，崇实随班祝暇结束，递牌子陛辞的时候，皇帝才又见了他一次，这一次，他的情绪似乎好了很多，和他交代了一番公事之后，把话题转到了那个叫红莲的姑娘身上：“那个红莲姑娘的清白身子给了你，你是个什么打算啊？”

崇实很觉得无奈，诚然，这件事是自己惹出来的，只是非本心所愿，而且，他的家眷都在北京，若是给人知道，自己在任上另起金屋，一定会有御史以不修官薄为名，上章弹劾，还不用提此事给太太知道了，会闹出什么样的风波来，所以只好含糊的答奏：“奴才的山荆善妒，奴才想，不如给她几两银子，打发了。”V