用了半个月的功夫在津城办理各项文书，一时间门户中人都知道，田园之主的刘汤氏有意关了生意，另寻出路了。只是不知道，是真的脱身上岸，还是到旁处另起炉灶？每每有同业上门问候，刘汤氏只是微笑不语，于退身之后的打算讳莫如深，旁的人打听不出什么来，也只好罢了。

园子中的众多下人、听用、龟奴，该发几两银子打发回家的，打发回家；那些年纪轻，眼光灵活的，则带在身边，最主要的是园子中的姑娘，紫云不在自己门下，要想到北京打天下，重张艳帜，手中总要有几个能够打响名头的姑娘，三姨在自己门下疏爬了一番，选中了一个名叫秀莲的，容貌上佳，曲文精通，似乎是可造之才。

三姨给她改了名字，叫金玲，作为进京之后的头炮。而除了姑娘的名字之外，门户的名字也要改换，三姨和刘四妈商议了好久，终于选定了一个‘天庆班’的名头。从天津到了北京，以杨梅竹斜街的宏兴店作为香巢。这是在胡同里的清吟小班与口袋底旧式娼寮之外，别树一帜，仿佛北道上流娼的做法。

初到贵地，人地生疏，京中的豪客又不惯于这一套，因而门庭冷落，开销贴得不少。不过刘汤氏并不着急，一来是带着的银钱不少，暂时还不必顾虑，二来，她在来这里之前，经由刘四妈多方提点，心中早有盘算，得借个因由，才能拿‘金玲’这两个字传出去。有个上海流行的办法，不妨一试。

原来风月之家的风气，南北不同，以南方来说，名ji之成名，以勾搭名伶为终南捷径，每天包一个包厢，最好是靠下场门的‘末包’，其次是‘九龙口’上面的‘头包’，到得所欢将上场时，盛妆往包厢中一坐，一身耀眼的珠光宝气，惹得全场侧目。

‘捧角’的规矩是，早到不妨，但所捧的角色的戏一完，即刻就得离座，所以谁是谁的相好，一望而知，不消半个月的工夫，名ji之名就借名伶之名很快地传出去了。

不过，京城里戏园与戏班子，都跟南方不同，难以如法炮制，只能略师其意，变通办理。计算已定，唤宏兴店的伙计刘秃子取张局票来，歪歪扭扭地写了一行字：“吟秀堂徐小香”，下面自称‘金老爷’。

“什么？金姑娘，你还叫条子吗？”

“怎么着？”金玲反问：“老爷我爱这个调调儿，不行吗？”

“行，行”刘秃子知道金玲初到京中，有心打响名头，平日里脾气大，嘴上厉害，不敢惹她，敷衍着扭头就走。

“慢点，刘秃子”金玲喊住他说，“以后别管我叫姑娘。”

“那么，管姑娘叫什么呢？”

“叫金二爷好了。”

“是金二爷”

徐小香是名震四九城的名伶，绰号活公瑾。名气大，脾气更大，看看具名，金老爷，不认识。让听差随便拟了个由头，借故不到。

刘秃子办不成事，转身又回了宏兴店，金玲有点发呆，这些种种做作，都是三姨教给自己的，却没有想到，徐小香居然不出这样的条子？没有办法，只好把刘秃子找了来，和他商量：“二爷，您叫条子干什么？”

金玲不便明言，是要借‘条子’的光，只说：“闷得慌，找个人来聊聊。”

“原来二爷是想找个人消遣。那好办我给你老保荐一位好不好？”

金玲无可无不可地问道：“谁啊？”

“福寿班的朱老板。”

朱老板就是朱桂芬，号佩芝，又号桂卿，本工武旦，兼唱花旦。金玲当然亦知其名，点点头说：“叫来看看”

“包你老中意。”刘秃子说，“朱老板一身好功夫，一杆梨花枪耍得风雨不透，可真够瞧的”

一面说，一面笑着走了。到柜房上写好局票，派人送到韩家潭福寿班的‘下处’。朱桂芬一看具名‘金老爷’，茫然不复省忆，问宏兴店的伙计：“这金老爷干什么的？”

店里的伙计为了叫条子，已经跑了两趟了，如果这一次再落空，还得跑第三趟，所以有意骗他一骗：“是山东来的粮道，阔极了脾气也好。朱老板，你这就请吧”

天气正热，朱桂芬懒懒的不愿意多动弹，实在不想出这个局。无奈来人一再催促，路又不远，心想去打个转也不费什么工夫。果然是个‘阔老斗’，弄他个一两千银子，岂不甚妙？这样一想，便兴致勃勃地换了衣服，出门上车，由樱桃街穿过去，很快地到了宏兴店。

“有位金老爷住在那儿？”

“来，来朱老板，”这回是刘秃子招呼，“跟我来。”

进了金玲所住的那座院子，他指一指北屋，转身而去。

朱桂芬穿过天井，上了台阶，照例咳嗽一声，然后径自推门而入。北屋是里外两间，外间客座，里间卧室，从棉门帘中透出阵阵鸦片烟味，不用说‘金老爷’是在里面等。

等一掀门帘，朱桂芬愣住了。那里有什么金老爷，是个二十多岁的艳妇躺在烟盘旁边。莫非是走错地方了？这样想着，赶紧将跨进去的一条腿又缩了回来。

“佩芝，干吗走呀？过来”

这让朱桂芬更为困惑，站住身子问道：“这是金老爷的屋子？”

“是啊”

“请问，金老爷呢？”

金玲格格地笑了，笑停了说：“我就是金老爷。怎么着，你没有想到吧？”

朱桂芬不答，踌躇了一会，决定留下来。为的是好奇，先要弄清楚这位‘金老爷’是何身分，再要看这位‘金老爷’拿自己怎么样？

于是，他笑一笑，在椅子上坐了下来，“真的管你叫金老爷？”他问。

“店里叫我金二爷。我本名叫金玲，你就叫我名字好了。”

一说金玲，朱桂芬想起来了，失声说道：“原来是从天津来的金姑娘啊”

金玲笑笑不答，指一指烟盘对面说：“来，躺着替我烧一口。”

‘相公’伺候‘老斗’，烧烟泡是份内之事。朱桂芬心里很不情愿，故意拿北方‘优不狎娼’的规矩作借口，歉然笑道：“金老爷，我们的行规，可不兴这个”

金玲一听就明白了，他是故意倒过来说，心中冷笑：你别昏头你当你自己是嫖客？这样想着，便随手拉开梳妆台，两指拈起一张二十两的银票，递了过去。

“你这是……？”朱桂芬愕然。

金玲斜睨微笑，“叫条子不就得开销吗？”她说。

这是很不客气的话。但朱桂芬不敢驳她，京里优不如ji。道光以前，相公见了ji女，得请安叫‘姑姑’，如今的规矩虽不似前，但果然认起真来，朱桂芬在理上要输。而况，金玲此刻又是以‘金老爷’的身分叫条子，情况更自不同。朱桂芬无奈，只好道谢接下。

一接了银票，便得照伺候老斗的例规行事。朱桂芬撩袍上炕，拈起标签子，烧好一个‘黄、松、高’的烟泡，装上烟斗，然后从袖子里抽出一块雪白的纺绸手绢，抖开了擦一擦烟嘴，才将烟枪隔着灯递到金玲唇边。

金玲并没有烟瘾，备着烟盘只为待客方便，就是要朱桂芬打烟，亦不过借故安排一个同卧并首的机会。因此，几筒烟一口都没有吸下肚，喷得满屋子烟雾腾腾，却将朱桂芬的瘾头勾了起来。

“你真是糟蹋粮食”他笑着说。