“你现在是多大的官儿？”

“奴才本来是候选大理寺丞。咸丰三年慕陵金券合龙，隆恩殿上梁，奴才蒙恩赏加员外郎职衔。”

“昌瑞山的工程，也有你的份吗？”

昌瑞山是清东陵所在，自皇上登基以来就开始经营，多年以降，耗资巨万，雷家在这一陵工上就发了一笔大财，所以听皇帝提到此事，赶紧碰头答道：“皇上的万年吉地，奴才敢不尽心？”

“是啊你家世受国恩，如果再不尽心，可就没有天良了。”说到这里，皇帝转头看着一边跪着的奎照，对他说，“奎照，朕将来的万年吉地，若是出了当年的混账事，第一个就饶不过你，你知道吗？”

“是。”奎照心里发虚，自古以来，帝王陵工都是一项超级肥差，不过奎照当年的阿玛，为了陵工之事却几乎丢了脑袋。

奎照的阿玛就是前文提过的，道光朝的内务府大臣英和。英和家中本是内务府正白旗的包衣，汉姓石。他的阿玛叫德保，是乾隆二年的进士，由闽浙总督内调礼部尚书，正是和珅初初为高宗简入帝心的时候，后来和珅愈见大用，德保却很倒霉。

他以礼部尚书兼署左都御史，管理乐部和鸿胪寺，朝会祭典，乐部奏乐不协律，或者百官失仪，御史失于纠参，责任都要落到德保的头上——他是双料难过，两头受气，经常不是给罚俸就是被申斥。

最严重的一次，是在常雩大典的时候，所挂的天灯不足数。更衣的黄幄中，所设的坐褥也欠整齐，被褫夺了顶戴花翎，革职留任，十年无过，方可开复。而大过不犯，小过不断，以致开复也不知道要到什么时候了。

不过德保有一件很欣慰的事情，就是他的独子英和，在京中的贵公子中可算第一，年少多才，而且是个美男子——给和珅看上了。

原来，和珅的正室早亡，留下个嫡出的女儿，交给姨太太照养长大，眼见女儿到了出嫁的年纪，和珅对姨太太说，“明天我请客，都是八旗佳子弟，你们在屏风后看，看谁好，记在心里，回头告诉我。”原来是他要为女择婿。

第二天的午宴，是个文酒之会，分韵赋诗，又复联句，至晚方罢，两个姨太太看了半天，到晚上和珅问她们的观感，一直认为有一个穿紫缎系卧龙袋，戴一顶貂帽的美少年最好。

和珅大感安慰，原来此人正是他所相中的英和第二天托人去德保家试探，德保不等来人吐露本意，便即表示：他的独子只愿结姻寒族，高门闺秀，不敢仰望。

来人劝德保，不如就结了这门亲事，有和珅这么一个阔亲家，何愁不能立刻开复原职，赏还花翎？至于英和，更是好处多多，目下不过一名举人，但成进士，点翰林，金马玉堂，指顾间事。不过德保全听不进去，只答了一句：“人各有志，不能相强。”

话传到和珅耳朵中，越发起了必得之心，他心里盘算，请天子出来做媒，便成了‘指婚’德保再不答应，就是‘抗旨’——谅他不敢。

谁知道德保是内务府出身，当过内务府大臣多年，宫中的耳目也很广，得知和珅出此一手，威力非凡。不过，也不是没有解决之道：原来，他和太太看中的一位八旗贤媛，是他同年的女儿，但女家此前表示，非英和中了进士，不谈亲事。

到此事急，德保没有办法，和妻子双双登门，见了他的同年，一起下跪求亲，要求即日下聘，他的这个同年也知道他有此难处，慨然相许了。

于是第二天就下了聘礼，选定了合卺的吉期，而另外一边，和珅要请皇上做媒人，却不能这样快，一天找到机会，婉转陈请，得蒙允许，召见德保问，“你有几个儿子啊？”

“奴才只有一子，名叫英和。”

“娶亲了没有呢？”

“已经聘定——”德保把他亲家的姓名。职衔以及选定完婚的日期详细奏陈，乾隆自然不好开口——不过和珅和德保的冤家，算是做定了。

到了乾隆五十四年，元旦朝贺的时候，有人越班至甬道上行礼，降旨查办，鸿胪寺奏请将负责排班的鸣赞官交部议处，并自请处分；纠仪的御史认为是蒙古王公行礼错误，应该交理藩院查明奏陈，上谕痛斥御史不能即时纠仪，诿过于人，德保过去兼署左都御史时，也曾有过类似的情况，结果连带处分，罚俸一年。而这一次，左都御史无事，反而是他这个革职留任的礼部尚书，因为‘系管理鸿胪寺大臣，咎实难辞’的罪名而交部严加议处。

德保明知道是和珅捣鬼，气愤难平，加以忧虑不知道何时再遭他的暗算，搞不好还会有身家之祸，因而中风不起，身后除蒙赏还花翎、顶戴之外，别无恤典。

但和珅并不因为德保去世而消解仇怨，对旁人表示：“我不能禁止英和不中进士，但他想点翰林，叫他趁早死了这条心”因此，这一年的乙酉正科，下一年庚戌皇帝八十万寿恩科，英和都不下场，以示退避。

到了乾隆五十八年癸丑科，英和跃跃欲试，又怕和珅从中阻挠，便有些踌躇，有人劝他，“和相的红人吴白华，是令尊乾隆二十八年主持会试取中的门生，你们是师兄弟，他不会不念师门之恩的，请他和和相说一声，不就什么事都没有了吗？”

吴白华就是吴省钦，和珅门下第一走狗，当初和珅就是派他来登门说媒的，进言的人不知其中细情，英和也不好多言，含糊以对，敷衍了过去。

不过这番话也给他提了醒，德保一声做过五次会试总裁官，门生极多，何不找一个交情身后，又不附和和珅和他的党羽的‘师兄弟’去问计呢？

第一个想到的，就是军机大臣董浩，他同样是乾隆二十八年的进士，殿试还是二甲一名的传胪，但和珅耳目很多，董浩的一举一动，都在他的监视之下，以不去惊动为宜。

再细细思量，给他想到一个人。这个人叫钱棨（音起），江苏人，是明朝浙江的商辂之后的三百六十年来，又一个‘连中三元’的，乾隆四十六年，辛丑正科，德保在四总裁中居首，照例会元由他来取——有这样一层关系，德保和钱棨的师弟情分相当深厚。

而这师弟两个的宦途也是同样：乾隆五十四年起，钱棨在上书房给皇孙，皇曾孙、皇元孙授书的时候，因为一点小过，奉旨革职留任，八年无过，方准开复。

这一来不特升迁无望，而且在这八年里，连番正恩相连，本来以他这个状元授职翰林院编撰的身份，每一科都可以放主考、收致敬，这一下所有的考差落空，举债度日，生活拮据，倒要靠英和常常接济。

英和过府，向师兄问计，钱棨略一沉吟，开口答说，“复试，殿试。朝考，三试皆在上等，才能点庶吉士，朝考一关是最要紧的，不过你的情况不同，我以为根本还是在殿试，如果你能够位列鼎甲，授职编撰或者编修，朝考就没有关系了。”

“鼎甲非所敢望。能在‘进呈十本’之内，已符所愿。”

“进呈十本，中馆选的常在十之七八之间，只怕他要暗算你，还不在名次高下，而是贴两张‘黄签子’，那就永远和翰林院绝缘啦”

听到这话，英和不免心惊。原来殿试的阅卷官，名为读卷大臣，因为是临轩策问，天子亲试，读卷大臣不能在卷子上加任何批语，如果文字不妥，或者违反功令，如应该避讳而未避，写了白字等等，另外用黄签子标出，浮贴卷面，以侯钦裁。

但殿试的大卷子如果被贴上黄签子，会被视作极大 的瑕疵，不但馆选无望，连分发为部员都没分，通常以知县归班候补——等上好几年分发到省，也不为稀奇。

刚才得到消息，岳母中风，半身瘫痪在床，明天和爱人到家中探望，更新改为一章，请原谅。V