“老薛老薛”肃顺几乎要哭出来了，“无论如何请你想法子，救她多活几个时辰，好让……”他几乎说出‘让万岁爷见她一面’的话来，总算他神智不昏，话到嘴边变成了：“让家人见上一见啊”

“万万不可，万万不可”薛宝善神色严重地大摇其手，“这个病要传染的，任何人都不能相见，不但如此，这间卧房也要全然封闭起来，两三个月都来不得人。”

肃顺又吓了一大跳，“怎么？”他有些不信，“又不是瘟疫”

“传染开来，就是瘟疫。你我都要当心”

肃顺毛骨悚然，“好家伙”他耸耸肩说，“这么厉害。”

“我不吓你。确有这么厉害对不起，我要告辞了。”

“不行你要走，就不要再认我作朋友。”肃顺一把拉住薛宝善说，“还是那句话，请你无论如何要下药下了药不中用，多少也还有个交代。”

“不中用你不怪我？”

“不怪你。”

“那好且试一试看，不过这服汤头炮制起来要工夫，看她的命了”

薛宝善开了一张方子，名为‘解毒活血汤’，以蚕沙为主。方子很普通，煎药却很麻烦，要用“地浆水”，这个名目，肃顺连听都没有听过，少不得还要他指点。

“找块黄土地，掘一个三尺深的坑，灌上新打的井水，找根木棍把水搅浑。浑了再让它沉淀澄清，那就是地浆水。”

一说明白了，倒也不难，只是要找黄土地，就很费事。黄土地要到山里才有，九陌红尘，又近水边，哪里来的黄土地？好不容易在两里之外找到了，掘坑灌水，搅浑候清。用磁坛子装了回来，只听哭声大起，和公爷的两位福晋都已经香消玉殒了

皇帝得报，刚才和军机处的几个人议过事，听闻噩耗，嘴巴一瘪，就要当场哭出声来，肃顺吓得赶忙跪在皇帝身前，抱住皇上的两条腿：“主子，可哭不得啊”

皇帝的眼泪给他的一声哀嚎强行憋了回去，心里翻腾良久，那个难过就不用提了，他也知道，自己和如福长幼有别，关系暧昧，一旦痛哭失声，给人问到，如何自处？一时间真觉得这个皇帝做得没有什么滋味，心爱的女子骤然离世，却连哭一场的权力都没有？

不过哭不能哭，总要在入殓以前，看一看她的遗容。

“万岁爷，去不得”肃顺无法，只得再劝。

“放手”皇帝厉声大喝，同时挥手夹头夹脑地打了去。

“万岁爷打死奴才，奴才也不能放手。”

皇帝还是不依不饶，多少人拦不住他，正在不得开交的当儿，只听内监递相传呼：“皇上，祯主儿和兰主儿来了”

听闻祯皇贵妃来了，皇帝无可奈何了，暂收怒容，端坐在宝座上，拿起一本折子，心不在焉的看着。

祯皇贵妃和兰妃款步而入，肃顺先一步跪倒行礼，“奴才肃顺，给主子娘娘请安。”

祯皇贵妃是厚道人，这一次来是知道老和公爷的两位福晋一天之内同时薨逝，而那个妙龄得如同一朵花儿一般的金佳氏，还是丈夫的‘外宅’，听闻这样的消息，也顾不得再吃死人的干醋，和突然到她房中的兰妃说了几句，那个意思是说，是不是到前面去看看，聊至一番慰切？

兰妃心中冷笑：狐媚子，死得好

皇帝和金佳氏的事情是瞒不过众人的，她也知道，皇帝给肃顺下了旨意，不日之间就要想办法把金佳氏带入内中了，这时候出了这样的逆事，让兰妃大有幸灾乐祸之意——年初居然在皇太后薨逝之日就以狐媚妖娆魅惑君上，活该你有报应——她心中如是想着。

一面恨金佳氏，一面又心中埋怨皇帝，皇帝年少风流，她早有领悟，内中八旗秀女，各省佳丽，仍然饕餮不足？还要到外面去打野食？这样的宗室亲贵，居然也要收为私宠？也真应该好好的劝劝皇上了。

想到这里，她对祯妃说，“姐姐，有些话啊，我们做奴才的不好出口，您是皇上潜邸旧人，皇上于姐姐情分与别不同，倒要劝劝皇上，爱惜自己的身子才好啊。”

祯妃极老实，但也极聪明，若是别人如此说法，她一定以为是为椒房争宠，不大放在心上，而兰妃就不同了，深知她沉着厉害，说话行事，常有深意，这时说这样的话，必然另有隐情，因此，慢慢抬眼，把瑜妃以下的几个人，目视招呼遍了，才亲切地说：“你们都散了吧”

于是众女依序跪安，退出中宫，各有本人名下的太监、宫女们簇拥着离去。宫规整肃，顿时声息不闻，朝阳影里，只有廊上挂着的一笼画眉、一架鹦鹉，偶尔发出‘扑扑’的搧翅膀的声音。

兰妃还有些踌躇，怕她所说的话，会让侍立在外面的太监听见，辗转传入皇帝耳中。因此顾盼之间，欲语还休。祯贵妃猜出她的心意，便从炕上下地，说一声：“跟我来吧”

“是”兰妃机警，随手拿起摆在炕几上的，几个人刚才把玩过了七巧板，跟在身后，进入寝宫，祯贵妃盘腿坐在南炕上首，指着下首说道：“你也坐下吧”

兰妃请个安谢了恩，半侧着身子坐着，从袖子里掏出一方粉红手绢，放在炕几上。

“谁的？”祯贵妃拈起手绢一角，抖开来看了看上面的花样，“好眼熟啊”

“还能有谁的？昨个儿皇上在镜殿召见了谁，就是谁的的。”

“喔”祯贵妃笑一笑，把手绢撂回原处。