于是王树汶再找，终于找到了树字。但第三个字始终找不出，问他自己又说不上来。堂下无不匿笑，审案连犯人的名字都弄不清楚，真成了一桩糊涂官司。

可是，麟椿却毕竟改了口，“王树汶，”他说，“你连过十几堂，供的名字都是胡体安，现在又说叫王树汶，有什么证据？”

这话将王树汶问得发愣，结结巴巴地答道：“小人没有证据。”

“没有证据，便是胡说。”麟椿喝道：“替我着实打好可恶的东西。”说着，一把火签撒了下来，同时伸了两个手指：“两百”

差役便待将王树汶拖翻，打两百板子，值堂的刑房书办觉得不妥，便踏上两步，低声说道：“大人息怒。此刻是借地方问案，一动了刑，犯人哭声震天，惊动了抚台，诸多不便。”说着，向堂下努一努嘴。

麟椿抬眼看到院子里，抚署的许多人在观审，顿时警觉，这一下会落个酷刑逼供的名声，传到巡抚耳朵里，确有不便，于是见机而作，收回成命。“好罢暂且将这顿板子寄在他狗腿上。”他又问道：“王树汶，你说没有证据，难道就没有一个人知道你叫王树汶？”

王树汶这才算弄明白，堂上所说的‘证据’是什么？急忙答道：“有，有小人是京山县人，那里都知道小人叫王树汶。”

“你家里还有什么人？”

“有爹、有娘、有个妹妹。”王树汶说：“我爹叫王季福。”

“是干什么的？”

“种田。”

麟椿想了想又问：“你是京山县人，怎么又跑到了通城？”

“是一个胡大爷，经过小人那里，说小人聪明，给了我爹二两银子，带着小人到通城县。后来，又有个胡大爷……。”

“慢着”麟椿满脸厌烦神色，“先一个胡大爷，又有个胡大爷，你简直胡说。”

“不要叫什么胡大爷，”值堂的刑书告诫王树汶，“你尽管称他们的名字。先一个胡大爷是谁，后一个胡大爷又是谁？”

“先前那个叫胡广得，后来一个就是胡体安。”

“你在胡体安家干什么？”

“打杂。”王树汶说，“有时也在厨房里帮忙。”

“想你不过胡家一个小厮，怎么会叫你来顶凶？”麟椿灵机一动，觉得不妨架上他一个罪名：“大概胡体安到天门做案，你也跟了去的”

“到天门是胡广得……。”王树汶突然顿住。

“说”麟椿将公案重重一拍，大声喝道：“你必是跟了胡广得一起去做抢案的。快说”

“我不知道是抢案。”

“那么，”麟椿不容他喘气紧接着问，“你知道些什么？说实话，不说实话，看我不用夹棍夹你”

掌刑的皂隶便帮堂上助威，恫吓犯人，‘哗啦’一声，将一副夹板，重重摔在王树汶面前，使得他的脸色大变。

“大人，我实在不知道。那天晚上到了天门，在一处好荒凉的地方，胡广得脱了袍子，说要去出恭，叫我替他看守衣服包裹，那知这一出恭，直到四更天才回来，不知他干什么去了。”

“哼”麟椿连连冷笑，“我说呢，何以不叫别人顶凶，要叫你顶？原来是这个样。好吧，你再说，是怎么叫你出头来顶的？”

这话就长了。王树汶倒也机警，并未将刘学太的名字牵出来，麟椿也没有细问，将他长篇大论的一套经过录了供，便退了堂。王树汶收监，他自己回衙门。

现在要考虑如何复命了。往来蹀躞，始终拿不定主意。他没有去请教张师爷，因为对这位幕友，已失去信心，但张师爷却不能不问，特地来见麟椿，劝他当夜就去见抚台，面禀案情，看抚台的意思再作道理。

“已经瞒不住了，不如早早回复。东翁，”张师爷强作镇静，“不会有什么大了不得的事。”

麟椿接纳了他的建议，当即‘上院’，面陈复审经过。

“这一案不难水落石出。”龚裕说道，“只要通知京山县朱县令，将王季福找来，让他们父子对质，真假自知。”

麟椿当然也知道这是正办，但本心不愿意这么做，所以自己不提这个办法，既然巡抚如此交代，而且事理极明，无可推诿，只能答应一声：“是”

“不过，老兄要留神。”龚裕提醒他说，“这一案要办就要办得干净。想那胡体安既然能买人顶凶，自然也会干出别的花样来。倘或事机不密，或者手脚太慢，让他抢了先着，将那个王季福弄得不知去向，成了一件疑案，无法定谳，我跟老兄的前程，岂不都断送在这胡体安身上？”

这几句话说得麟椿悚然而惊，言外的警告，十分明白，龚裕为了保自己的前程，决不肯担待责任。如果自己办事迟延，抓不到王季福验不出真相，则龚裕提示在先，便可振振有词地指名严参，倒是自己的前程，要断送在胡体安身上。

因此，他惶恐答应着，退出抚署，不顾张师爷的阻拦，逼着办了公事，通知转饬武昌府知照，令下京山县知县，逮捕王季福，解送到省，以便跟王树汶对质。

公事是专差送达的，由于规定了限期，每一层都不敢延误，第五天就到了京山县知县朱光第手里。此人籍隶浙江湖州，字杏簪，幕友出身，敬仰他的一个同乡先辈——乾隆年间的浙江萧山人汪辉祖，他也是刑名幕友出身，后来中了进士，榜下即用，授职湖南宁远知县。

那地方汉瑶杂处，而且有班外来的‘流丐’，强横不法，是有名难治的地方。汪辉祖一到任，就抓了他们的头子，关入监狱，其余徒党，尽驱出境。同时亲笔写了一张告示，贴在县衙门前，说是官民一体。官员的责任在听讼问案，百姓的责任在完粮纳赋。官员如果不勤职，咎有难辞，百姓不奉公，则法所不容。特地与百姓约定，十天工夫中，他以七天坐堂问案，两天征比粮赋，余下一天，他亲自办理刑名钱谷的公文，申详上司。如果百姓完粮纳赋没有麻烦，他就可以省出工夫精力来多管刑名了。

从来地方官办理公文，多假手幕友，这位县大老爷与众不同，而且话说得极诚恳，宁远百姓，感念他的诚意，完粮纳税，果然十分踊跃，‘上下忙’征赋，用不到一个月就征足了。

汪辉祖亦言而有信，省出工夫来料理刑名。由于他是刑幕出身，书办吏役的毛病，无不尽知，因此没有人敢欺骗他。但是，汪辉祖的幕学，却又非陈陈相因，凭律例来断案，律穷例缺，便无所措手。他是腹有诗书的，通以经术，证以古史，有时所作的判决，不合于律例，但必深惬于情理。同时赋性恺悌，每次到非打犯人板子不可的时候，总要先喊受刑的人到公案前面，用极恳切的声音说：“法不可恕，我不能不打你。身体发肤，受之父母，不可毁伤，你何苦做这些犯法的事，害得你父母为你丢脸心疼？”

良心未泯的犯人，每每感激涕零，泣不可仰。汪辉祖从小是孤儿，怀念父母，亦常常陪着犯人雪涕。因此，在宁远不到一年，讼案大减。有时两造对质，由于理屈的一方在汪辉祖面前悔悟认罪，理直的一方反为理屈的求情。这是朱光第听讼最向往的一种境界。A