“回皇上话，臣是道光二十八年六月十一到大沽炮台履任，到今天，已经有六年之久了。”

“六年了？炮台上的兵务，你也很熟悉了？”不等他说话，皇帝继续问道，“朕问你，这一次从英人手中购买而来的火炮，与之前我天朝生产的火炮，可各有什么优劣之处吗？”

“臣以为，英人火炮打得远，分量轻，而且是后装填，每一发射间隙更加便捷，兵士们操演之后也都说，”滑褚秀说着，突然想起来，从英人手中购买火炮是皇上推行的新政之一，更加是皇帝一力促成其事的，这还有什么需要顾忌的？“都说，比天朝所铸造的火炮，不可同日而语。弟兄们还说，有了这样的火炮装备，可保大清江山万年，皇上在紫禁城中，稳如泰山”

“说得好”皇帝朗声一笑，又问道：“兵士们每月的饷银，可是按时发放的吗？”

“是。每年十二个月，从来都是足月发放饷银的。”

“这样就好，兵士为国征战，万万不能有任何人，以任何缘由克扣饷银。”

皇帝还想再说，奕訢上前一步，在他耳畔说道：“皇上，外面海风太大，还是请皇上入行辕吧？”

眼看着时候不早，为了让皇帝得以早早休息，一切繁文缛节，概行蠲免。众人扈从着皇帝进到行辕，立即回营，连夜作最后的检点，预备校阅。

一夜无话，到了第二天一早，皇帝身穿明黄行装，上罩五爪金龙四团石青褂，头戴朝冠，不巧的是，这天有小雨，所以又披一件明黄色羽纱的雨衣。先坐红幨洒金的明轿到校场，然后换乘特地从京师运来的一匹菊花青大马，在震天的号炮和乐声之中，到演武台前下马。

等滑褚秀禀报了受校人数，随即开始校阅。先看阵法，次看射鹄，用弓箭射了一阵，羽翎纷飞，皇帝拿千里镜照着靶子，红心上的小洞，密如蜂窝，足见准头极好。

赛尚阿在一旁侍立着，偷眼看看，皇上脸上却没有什么笑容，相反的，看兵士射箭，眉毛为之一皱。

等到射鹄完毕，皇帝勉强点点头，传谕：“放赏，五千两”

兵士一片沸腾，欢呼雀跃之情溢于言表。接下来就是这一次巡视的重头戏：观炮了。

一声令下，首先是海口东西两面山上的十二座炮台，一齐发炮，参差交叉，织成一道炽烈的火网，将入口的海道，完全封锁。海面上白浪翻涌，前数日内准备下的几艘靶船被打得一片稀碎，在海面上孤零零的漂浮着。

这一次皇帝真的开心起来，放下手中的千里镜，用力一拍御座的扶手：“打得好打得准放赏，放赏”

放过炮之后，皇帝离座而起，在众人的护拥下，到了炮台的边上，却不忙着观炮，而是向后一伸手，有一赶忙把千里镜递了过来，皇帝看看，摆摆手：“不要这个，给朕取一副弓箭来。哦，就拿兵士们用的弓箭。”

众人不知道他要做什么，取来一副弓箭，皇帝亲自搭上一支箭，缓缓的张开弓弦，手一松，箭凌空飞出，越过水面，去势已衰，轻飘飘的落在水里。他把弓箭放下，再一次伸手：“取一支火枪来。”

这一次大家知道他要做什么了，火枪取来，皇帝向着海面放了一枪：“碰”等到这一切都做完，他放下的火枪，“都看见了吗？”

“是。臣等都看见了。”

“朕刚才在看兵士射鹄的时候就在想，弓箭并不是不好，不过，如今的天下，时移世易，可谓巨矣海外列夷的兵伍早已经装备了火枪为常用武器，而我们呢？还是在使用这效率低下，发射频率缓慢，射程又不足的弓箭？便是有火炮作为临敌御敌之物，又能够弥补这等近战之间的差异吗？”

“皇上心细如发，发微见著，一举而实各项未尽之物，臣等不胜钦服。”

“不用你们拍马屁。”皇帝无奈的叹了口气，不再就此事多言，转身走到旁边跪地行礼的炮手近前，“你叫什么？”

“回皇上话，小的叫韩富强。”

“当兵几年了？”

“回皇上话，当兵五年了。我爹就在炮台当兵，小的……”纳尔经额在一边训斥道，“住口不要乱说话，皇上没有问的不要说。”

今天能够上到炮台，当着皇帝的面演武的，都是在炮台守兵中千挑万捡的人尖儿，韩富强便是如此，他家两代从军，他更是从小就在兵营之中，炮台边沿长大，手上的功夫无人能及，更且念过几天书，不比那些大字不识的老粗，故而为滑褚秀选中。

话是这样说，不过咫尺天颜，韩富强还是心中怦怦乱跳，这时再经大人一声训斥，年轻人一张掩在大帽子下的脸都吓白了，张口结舌，一句话也说不出来。

“你住口”皇帝回身瞪了纳尔经额一眼，继续问道，“你接着说，你怎么了？”

叫韩富强的小兵听皇上温语相询，也逐渐不再害怕，继续说道：“小的父亲，兄长都是在炮台当兵，小的子承父业，也在炮台当兵。”

皇帝为韩富强说话絮絮叨叨逗笑了，“你，念过书没有？”

“小的在家念过几本书，也使得几个字。”

“这一次朝廷购买英国人生产的火炮，其中操作、使用诀窍，可能掌握吗？”

“是，回皇上话，小的能够掌握的。”

“怎么，你能够懂得夷人文字吗？”

“小的不懂得，不过有通译从旁解释，小的又是在这炮台操作多年，所以，大约能够懂得的。”

“朕就在这里，你现在装填、发射一次。”

“是”韩富强伏地又碰了个头，起身欲行，“你等一等，朕给你发令，然后你再开始。”说着，他转身问了一句，“谁带着金表的？”

赛尚阿答说：“奴才带着。”

“拿来。”接过大号的打簧金表，皇帝等了一会儿，“开始吧”

韩富强动作飞快，一把拉开炮闩，发射过的弹壳滑出，然后从炮弹箱中托起一枚，如抱婴儿一般，向内一填，左手用力一推，右手已经重新关闭了炮闩，再一次跪倒下来：“皇上，小的已经装填完毕，是否发射，请皇上示下”

皇帝看着手中的金表，不到五秒钟满意的一笑：“发射就不必了。”说完，手一抖，把个打簧金表垂到韩富强的面前，“你为国戍边，劳苦功高，这只金表，朕暂时慷他人之慨，就赐了给你吧？”

韩富强有点发呆，简直不能相信这如天之福会降临到自己头上，直到皇帝又说了一次，他这才赶忙趴在地上，碰了个响头：“小人谢皇上”

大沽口观炮完毕，皇帝传旨，御驾不停，即刻回京。A