这一次建造铁路所过，正是海内第一膏腴之地的苏松常诸府，每一年的粮米赋额站到两江治下的三成以上，虽然不会因为铁路的兴建而造成田土全部被挪占挤用，但是影响却也是极大的。

这样的状况自然引起地方官极大的担忧，百姓无故失去了土地，如何能够依从，更主要的是，文祥等人前来，不过是查勘铁路沿线的状况，朝廷于百姓肯定会有的免除赋额、或者是一些安抚、体恤措施在这几个人的身上全然没有着落，就更加让联英等人为难，下来之后和同样为这件事头疼的苏州、常州等府的知府一商议，决定暂时把这件事压下来，等到有切实的朝廷的成文发下来，再向百姓宣讲——也免得空口无凭，百姓群情汹涌，引发事故。

至于文祥那边，自然也是无可无不可，由学政张芾陪同着，由陆路在沿线走了一遭，时已入冬，北地早已经是瑞雪飘扬，而在这江南之地，却是一派早春风光。路边的水田有的还没有收割，不时看见几个农人带着农具在田间耕作，青天碧落之下，倒有几分生气蕴含其中。

一路走来，到处都是这番景象，倒令文祥有了不忍催伐的怜惜，“小浦兄？江南之地，到现在还有未收割的粮米吗？”

“是啊，江南的粮米一年双熟。第一收是在每年的五月间，第二次是在每年的十月间。”张芾在省内多年，这样的事情说起来如数家珍，“这全靠省内气候适宜，全不似北地，然一季有余，两季不足，每到春天，百姓农户便要多加小心，”

“这是为什么？”

“江南春季凉而多雨, 稻米易烂秧死苗，总要认真呵护才是的。”

李鸿章听得扑哧一笑，回头和他说话，“想不到前辈于四民之中的农术，也通晓一二呢？”

张芾面色一红，心中更是大怒李鸿章这样的说话是很不客气的。士农工商四民，以‘士’为尊，今天听张芾于农家之事大作阐论，李鸿章语出讥讽，也难怪他会生气，“我等衣食住行，朝廷所给的俸享，皆是要靠这些小民供养……”他用力的喘息几声，“我等身为读书人，代天立言，心挂小民疾苦，难道不也是题中应有之义吗？”

看两人说话有流于意气的迹象，文祥和董之浩赶忙把他们劝阻了开来，却弄得自入仕以来，从来不曾受过半点委屈，更不肯下省察克己功夫的李鸿章心中郁结难平，暗暗恨上了张芾。暗道这一番差事完毕，若是能够见到皇上，问道江南之行的时候，只要让一句：“张芾性近浮滑，于此番皇上交托之事全不用心承担”，用不着具折，就能够毁了他的前程

在张芾来说，又有一番心肠，他在江苏学政的任上已经做到第三任了——在大清开国以来，这还是第一份。学政和前文提过的盐差、织造之类一样，同是差事而不是官，第一任结束的时候，还可说是新君登基，万事待决，于自己顾虑不及；到了第二任和第三任，就可以看出自己当年之事，是如何的为人鄙薄了。

这让他也有了求卧之心，学政任上宦囊颇丰，将来告老而去，回归乡梓，也未尝不是君子取舍之道，所以，于李鸿章口出不敬之言，张芾丝毫不肯假以辞色的当面驳斥了回去。

这样的一番故事弄得几个人都没有了心思，各自带着听差下人，登轿自去。

离开无锡县城，众人继续前行，出无锡走六十余里就是常州府，众人还没有到，常州知府已经携府城官民、士绅人等迎了出来。这位知府老爷姓赵，名叫皖北，安徽人，道光二十五年恩科三甲进士，不能入翰林院读书，榜下即用，分发到了两江，十年消磨，做到了常州府知府的位子。

赵老爷是从风尘俗吏一路爬上来的，历练得非常聪明，脑筋也很活，当年有一桩案子，轰动一时，可见其人颜色于一斑——。

有个湖南人，在无锡做生意，积攒下来的资产拿回家乡置办天产，全交由比自己小很多的胞弟一手打理，及至垂暮之年回乡养老，满心以为可以安度晚年，不料他的弟弟竟然全然不认此事，所有的田地契约，也都是写的胞弟的名字。