矮胖老头马上站了起来：“啊呀，你就是淮安府的江水源？前几天韩老哥跟我提起过你，说你才思敏捷、娴熟经史，是近年来少有的国学好苗子。当时我还以为他在往自己脸上贴金，还笑话了他几句，没想到闻名不如见面、见面更胜闻名！”

瘦高老头还是板着一张脸：“是不是好苗子不知道，但绝对是个小滑头！”

江水源行礼后好奇地问道：“您二位认识韩老先生？”

矮胖老头招呼江水源坐下，然后自我介绍道：“我叫季逊，旁边这根竹竿叫乔知之，别看他整天板着一张棺材脸，看谁都是苦大仇深的模样，其实人挺好的，典型的刀子嘴豆腐心。我们俩都是金陵大学国学院的老师，早几十年就和韩老哥认识。韩老哥的人品、学问都是极好的，我们素来钦佩不已，曾多次邀请他到金陵大学任教，都被他婉言谢绝。结果黄钟破碎、瓦缶轰鸣，他在淮安声名寂寂，倒让我等驽钝之人在这里大吹大擂、大鸣大放。惭愧啊！”

言谈之中，颇有唏嘘之意。

乔知之干瘦的脸颊抽了抽，不知他是想表达哪种感情：“韩老哥在淮安府其实也挺好的，工作清闲，生活安逸，正好静下心来好好做学问。瞧他这些年来大作频出、著述等身，岂非闭门苦读、安心治学的结果？哪像我们，年轻的时候处处受拘挛，这个不敢，那个不许；等年龄大了，肚里没什么学问，还要到处充学霸。这才是真正的惭愧！”

季逊干笑几声：“我说竹竿，在晚辈面前你好歹给咱们这些老骨头留点面子，像你这样刀刀见血、半点情面不留，让咱们以后还怎么在晚辈面前摆谱啊？”

乔知之冷哼道：“说得好像我不揭穿，咱们就有谱可摆一样！”

“我可以在这些小年轻面前吹嘘自己是全国研究《龙龛手鉴》的泰斗啊！只要你不戳穿我的牛皮，谁知道《龙龛手鉴》是本什么书？小朋友，你知道《龙龛手鉴》么？”

江水源点点头：“知道！《龙龛手鉴》全书四卷，是辽代僧人行均所撰的一本字书。据《四库全书总目提要》记载，其书凡部首之字以平、上、去、入为序，各部之字复用四声列之，每字之下必详列正、俗、今、古及或作诸体。所录凡二万六千四百三十馀字，注一十六万三千一百七十馀字，并注总一十八万九千六百一十馀字。于《说文》、《玉篇》之外多所搜辑。——我看过《四库全书总目提要》，所以记得这本书的基本情况！”

乔知之脸上终于露出笑容，尽管非常生硬：“哈哈哈哈，你个老东西，连个小孩都骗不到，还敢自称是全国研究《龙龛手鉴》的泰山北斗！还泰山北斗呢，是泰山，你怎么不下地啊？是北斗，你怎么不上天啊？瞧把你给能耐的！”

季逊则是大惊失色：“完了完了，现在《龙龛手鉴》已经唬不到人了，下次我得说自己是全国研究什么的泰斗好呢，《佩觿》还是《字孪》？《急就章》还是《干禄字书》？最好得是《四库全书》没有收录的，显得比较生僻艰深，别人一时半会儿摸不到根底。”

……

江水源在边上看着两个七十多岁的老头儿嬉笑怒骂，感觉自己正在接受前辈们熏陶，一步步踏入学术的圈子。有时候融入学术圈不在于你懂得多少知识，也不在于你认识多少人，而在于你知道学术界多少丑事和趣闻，大家坐在一起的时候能聊到一块儿去。

转眼到了七点钟，所有人都陆续到齐。

作为此次簪花会的主办方，常州府立第一中学主将成大器先恭敬地把季逊、乔治之请到嘉宾席，众人见状也按照桌签赶紧入席。等坐定后，成大器当仁不让地拿起话筒：“尊敬的季教授、乔教授，各位同仁，大家晚上好！时光荏苒，岁月如梭，转眼又迎来了一年一度的全省国学论难选拔赛，咱们的簪花会也到了第六届，此次有幸由我们常州府当东道主，感谢各位如约赴会以及对我常州府的厚爱！