郭守业和吴氏对视一眼，又都转向清哑。

清哑茫然了。

她既不懂这规矩，也不能在短时间内决定是否答应亲事。

蔡大娘忽笑道：“亲家大老远的来，女婿也来了，当然在我那吃饭。我也杀了鸡，都准备好了……”

这是实情，预备亲事不成，也好有个退路。

她此时出面圆场，是想让亲家缓一缓，去蔡家商量商量再定。

江明辉见状急了，脑中灵光一闪，壮胆对清哑道：“郭……小妹，你那天看的图……图画，有人下定了，我哥正做呢。我带你瞧瞧去？”

他不愿称她“郭姑娘”，觉得太客套；叫“清哑”又太亲密，因自己年长，便随着郭大贵等人叫她小妹，当她是小妹子一样，带着些爱护意味，却不显轻狂。

清哑正要找机会接近他，以观察他人品性情，确定是否应亲，又听说看做竹丝图画，立即就站了起来，要随他去。

江明辉大喜，颤声道：“在……那边。我二哥家。”

郭大贵也忙站起来，说“我也瞧瞧去。”

他就是来陪妹妹的，当然要跟着。

两家人相视而笑，都松了口气，正是求之不得。

于是，他三人在长辈面前告退后，往外去了。

江大娘对蔡大娘笑道：“晌午就在我这吃了。你那鸡馊不了，等晚上吃吧。亲家这大老远的来，你不留了住一夜？来回跑，还路债呢！”

蔡大娘会意，不再推辞，道：“那我烧晚饭吧。”

当下双方分男人一堆、女人一堆，热乎乎谈开了。

再说清哑和郭大贵，跟着江明辉来到西院，只见满院子都是竹篾制品。到最东头工坊内，四面靠墙架子上摆着更多竹制品，琳琅满目。当中一张大台面上铺着一块竹丝图，才编了半尺不到，前方架子上悬挂一幅“谁家新燕啄春泥”的图画。

清哑俯身察看，竹丝图正是照着那图画编的。

郭大贵目光乱转，惊叹道：“这都是你家人做的？”

江明辉眼望着清哑回答：“嗳，都是。”

郭大贵又问：“这么精致的竹器，好卖吗？”

江明辉道：“好卖。我们一月要往城里送两趟货呢。上个月，我跟府城一家货行也接上手了，往后多一个地方卖。”

他声音里有小小的自豪，不再像先前那般腼腆。

说话间，他始终留心清哑举动。

清哑的目光却久久落在竹丝图上。

江明辉轻声道：“这个是我想出来的。”

清哑抬眼看他，似乎讶异。

江明辉不好意思解释：“从小我就喜欢编些古怪的东西。我……我爹骂我不务正业。可我就是喜欢。我觉得将竹篾拉成细丝，编出来的东西像绣花……”

清哑顿时了然。

原来是个心思灵巧的，且不肯墨守成规。

然这种人开始总是很难为人接受的，除非做出成就来。

江明辉竟如听见她心声般，将儿时经历向她娓娓道来。

原来，江家家传的竹器手艺出众，江明辉却不肯好好学。读书之余，喜欢费大工夫编制些玩意儿。他爹斥责他做事不踏实，编的东西中看不中用。直到有一天，有个客人花了五百文买了他编的小扇子，他爹才算认可了他的“不务正业”。

郭大贵听了呵呵笑起来。

清哑却没笑，继续盯着那才开始编的竹丝图。

江明辉当即上前演示：“这竹丝太细，寻常手法不行，要这么编……”

他双手灵动，好像绣花，一面柔声对清哑解说：如何甄选竹材，如何处理竹篾，如何拉丝，如何染色，再到编制……工艺十分繁复精密。

他说得津津有味，不时看向少女，以求确认。

清哑静静地听，专注地看，十分认真。

郭大贵道：“这是你家传的手艺，怎好跟我们说？”

江明辉笑道：“不要紧。这也不是什么秘密。我们家的手艺，就算别人看了，没几年工夫都别想入门。像我这样编竹丝画的，更难。我家就我大哥二哥和我爹会。他们老手艺了，我告诉他们，他们就上手了。就是不能编太复杂，那要画画的功底。”

他很窃喜自己有一桩可以让清哑看得入眼的技艺。

清哑又看向前面那幅图画。

江明辉忙道：“这是图样。”

跟着又道：“不过我也绘了图样，对着编。”

“图样？”郭大贵忙问，“还有图样？”

江明辉便翻出图稿来，放在桌上。

清哑一看，正与她所绘的网格设计图类似。

只是这图很简单，仅仅包括图案部分，就像姑娘绣花用的花样子。图案编在作品的什么位置，则要靠编制人目测和经验。