一路往西，出荷塘曲廊，岸边一排杨柳依依。柳树后面，穿过一条碎石花径，是假山修竹，几排蔷薇架，枝叶葳蕤，花开如锦。再远点，便是不高的灌木，后面隐隐露出楼宇的飞檐和粉墙，不要说上千年的白果树王，便是连棵白果树苗都没有。

“秋芝，你说的那白果树王呢？”

秋芝也纳闷，说：“姑娘，我也不知道。”

两人沿着花架慢慢地找着，忽然听到有个低沉的男声传来：“谁在哪里？”

甄宝人和秋芝连忙停住脚步，又听到一个喑哑的女声响起：“安王。”

男声诧异地问：“万姑姑，你怎么在这里？”

女声说：“我奉贵妃之命到侯府小住，教习魏二姑娘礼仪。方才听说安王来了，却又不让人跟着，便猜你来此处了。”

男声沉默片刻，问：“白果树王是什么时候砍的？”

“五年前封府那日便砍掉了。”

男声冷笑数声，说：“人都已经没了，何必跟一棵树过不去呢。”

“既然只是一棵树，安王又何必耿怀？”

“便是王叔当真把大哥的尸骸埋在此处又如何？大哥全家赐死，白王还能变成皇不成？”

“安王。”女声略微提高声音，“官家是你一母同胞的嫡亲兄长，神灵之说，宁肯信其有不可信其无。”

“若当真有神灵，当年我在这里许的愿，便是兄弟和睦，萧墙无祸，为何如今大哥和王叔死、二哥关、四哥贬为庶民、七弟疯……”说到最后男声渐渐地哽咽了，又沉默良久，说，“万姑姑，你去吧，容我在这里站一会儿。”

女声沉默一会儿，说：“安王，今日府里邀请各府闺秀在这里赏荷，若是碰上，易生误会……”

男声淡淡地：“知道了。”

“那，奴婢告辞了。”

一个脚步声渐渐远去。

甄宝人此刻也想走，又怕惊动了那个三叔口中的杀星安王，只好依旧站着。

过一会儿，隐隐有呜咽声传来，十分压抑。却也只是一会儿，那呜咽声便消失了，跟着脚步声远去。甄宝人从花架后探出头，只看到一个穿着紫袍的高大背影消失在蔷薇架后。

秋芝吁出一口气说：“姑娘，咱们赶紧走吧。”

甄宝人点点头，刚拉着秋芝走到碎石路上，一阵笑语声随风吹了过来。只见十来个姑娘，三三两两地往这边走来，当先的正是魏静香和二姑娘。看到甄宝人，二姑娘怔了怔，说：“你动作倒快，明明拉在我们后面，怎么又赶在前面了？”

甄宝人迎上去问：“二姐姐，这是要去哪里？”

到现在她还没有搞明白，二姑娘死活拽着自己来，到底有什么目的？难道就为恶心温柔的么？

“走的累了，要到前面的蔷薇院打会儿叶子牌，你也来吧。”甄巧人难得的口气和善，说边拉着甄宝人的手，她这突如其来的热情，又让甄宝人惊了一下。转头看她，她也在看她，目光里充满探究。

穿过犹如迷宫般的蔷薇花架，七转八拐，一个小巧的院落出现在眼前。

这是个回字型的小院落，坐北朝南三间是花厅，木质地板，摆着小矮几，东西厢房，摆着好多贵妃榻，都用屏风隔着。

看来这个院落就是供客人玩累了小憩的地方，果然，魏静香说：“若是困了乏了，便去厢房里歇一会儿，若是想玩叶子牌的，就到厅堂里。”

二姑娘拉着甄宝人说：“你也来玩一会儿吧。”

甄宝人说：“不了，二姐姐，我乏的很，先歇会儿。”

二姑娘也不强迫她，带着秀云，和魏静香等人兴致勃勃地进了厅堂。

甄宝人带着秋芝进厢房睡下没多久，便被厅堂里传来的笑语声吵醒了。又躺了一会儿，睡不着，只好起来，到厅堂看了一眼。厅堂里开了四桌，似是赌钱的，各人的桌子前面都摆着铜钱。

魏静香、二姑娘、温柔、“魏紫”同坐一桌，魏静香满脸笑容，面前一堆银钱，而二姑娘桌前却是空空如一，脸色灰暗，看来是输的很惨。

至于其他几桌，输的多数都上了脸，或是沉默，或是皱眉，特别有一个输得脸红红，眼神都凌厉起来。其中倒有一个姑娘虽然面前空空，却依然神色如常，甄宝人不免多看她一眼，想着呆会儿要结识一下，便走到她身后看了看。

忽然感觉有道视线盯着自己，抬头在厅堂里扫了一眼，才看见青衣仆妇站在墙角的一群仆妇里。

甄宝人心里一动，这一回，难道考验是对钱财的态度？这场所谓的贵女聚会进行到这里，完全是拿这些闺秀们来甄选的，至于是为哪个男人选她不敢说，但看这架势，为皇帝选妃也不过如此了吧？