“那是自然。”

这话题不适合大厅广众下说，两位闺秀不再继续，又对温柔的衣着服饰评头论足了一番，言多不屑，却又散发着遮掩不住的妒忌。

忽然，又有脚步声传来，守在门侧的丫鬟报：“各位姑娘，我家夫人来了。”

一众贵女们纷纷站了起来。

片刻，东平侯夫人朱氏携着魏静香的手，被一干丫鬟媳妇婆子簇拥着走进来。

大家纷纷行礼。

朱氏年约四十，脸颊圆润，只是肌肉开始下垂了，年轻时大概有几分丽色，如今已是人老珠黄。

她笑呵呵地说：“免了，免了，别这么见外。我家静香贪玩，成日里嚷嚷着要请众位姐妹过来一起玩玩，又怕你们长辈不准，还特别要我出面。我实在是拗不过她，正好府里的荷花今年开的又好又早，便下贴子邀请各位姑娘过府来玩。今日花园里，特别地清过场，闲杂人等一干都清出去，各位姑娘也不必拘着，就当是自家府里的后花园，由着性子玩吧。”

说完，推魏静香一把说：“看，人都给你请回来了，你该满足了吧？”

魏静香满脸笑容地说：“满足，满足，十二分地满足。”推推朱氏，“母亲，你去忙吧，不用陪着我们了，有你在，都不自在。”

朱氏看看她摇摇头，又对大家说，“我这一把年纪，也就不碍着你们这一群姑娘。花园里各处凉亭都备着瓜果冷饮，也有下人守着，若是有什么需要的，尽管跟她们说。若是玩累了，各处的花厅里也有休憩的地方，让下人们带你们去就是了。”

“母亲，你去吧，我会招呼客人的。”

朱氏无奈又爱怜地轻点魏静香的额头，说：“那姑娘们好好玩。”

大家又纷纷行礼送她。

朱氏一走，魏静香笑盈盈地摆摆手说：“大家都坐吧，难得有这么一天，咱们不用跟在大人们后面，又没有嬷嬷盯着，这也不准，那也不准……所以，都随意随意，不要拘礼。”

她平时爱交际，花厅里有大半闺秀跟她相识，听到这话，纷纷掩嘴而笑。

坐在右边首位的姑娘跟她很熟，掩嘴笑着说：“你还真做成了，这回是我输了，欠着你一盆魏紫了，晚点回府就差人送过来。”

左边第二排第一位的姑娘性子急，说：“这还坐着做什么？早就听说过侯府的荷花是京城一绝。”

魏静香说：“不急，不急，这荷花一时半会也不会谢，厨房备了点小巧吃食，咱们先用。”

站在她后面的管事媳妇拍拍手，一列青衣丫鬟鱼贯而入，手里端着漆盘，盖着银罩子，搁到每个姑娘面前的桌子上，揭开罩子而后退下。

漆盘里搁着一碗米饭、一双乌木镶金筷子，一盅雪花乌梅酒和四碟菜，分别是清蒸九节虾、金不换（三七）炒海瓜子、酒醉生蚝、羊肉瓠羹。

除了羊肉瓠羹，居然都是要去壳的。

甄宝人心里暗笑，又看墙角站着的青衣仆妇，果然她正在仔细观察姑娘们的用膳礼义。

大多数姑娘都跟六姑娘一样，怕在侯府失仪，来之前都吃过东西垫肚子，所以都不饿。略微动几筷子，就说吃饱了。

甄宝人则毫不客气地吃个净光，京城地处内陆，她可是好久没有吃过海鲜了。这些海鲜运送困难，价值绝对不菲，她可不想错过。

用过饭后，丫鬟们又上了茶，大家吃完茶，三三两两离开花厅，沿着荷塘旁边碎石路款款走着。荷塘很大，荷叶田田，荷花娉婷，风吹过时候，荷叶伏低，露出下面脉脉流水，与碧蓝天宇相映成辉。

微微的风又吹着诸位姑娘的衣衫飘飞，一路迤逦不绝，又是另一幕风流明媚的景致。甄宝人不由地想起一句诗：荷叶罗裙一色裁，芙蓉向脸两边开。

正想得出神，忽然听到有人在唤自己：“七妹妹，快过来。”

甄宝人抬头一眼，只见二姑娘甄巧人站在不远处的凉亭里冲自己招手，她的身边是魏静香、温柔、还有两个姑娘……这些人都看着她，除了温柔，其他人的神情里都带着一点异常的兴奋。

甄宝人心思微转，隐隐明白了甄府和魏府两位二姑娘的打算。

此时想要转身离开已是不可能，只得慢慢走过去。走到凉亭边，魏静香一把拉住她，亲热地对温柔说：“温姑娘，其他人你可以不用认识，但这个人你一定要认识。”

温柔微怔，脸上挂着微笑看着甄宝人，问：“这位姐姐是？”

“这位就是京西伯府文孝公的孙女，排行第七的，甄宝人。”魏静香笑盈盈的，意味深长地说，不错眼珠地盯着温柔。