温斯顿·康瓦里斯勋爵的日子并不好过，自从一个多月前，率领不到一万残军逃回滩头阵地以来，虽然陆续收拢了一些残兵，收集了一些辎重，但是战场形势却一天天地恶化了。

他千方百计地打探消息，得到的却都是一些没有价值的消息和坏消息。比如说，他了解到清军已经下达了“总攻令”，号召全体官兵抱定“玉石俱焚”的牺牲精神，随时准备发起总攻。又比如说，他费尽心思弄到一份英国出版的《泰晤士报》，却发现里面充斥着英军战败的消息和对他个人的谴责，报纸的头版头条还特别用加粗的黑色字体清晰地标注了他的名字，称他是“导致13万英国子弟兵魂留他乡的罪魁祸首”。

此外，滩头阵地内瘟疫流行，缺医少药，许多受伤的士兵得不到及时、有效的医治。要是再这么下去，就连食物和淡水都会成为问题。

更要命的是，清军在他的滩头阵地外围构筑了炮兵阵地，每天定时炮击他的滩头阵地，每次都会给英军造成一定的伤亡。这次，清军炮兵装备的克虏伯大炮，它的射程超过威廉大炮，英军拿它毫无办法，只能每日接受定时的“炮火洗礼”。

总而言之，温斯顿·康瓦里斯勋爵认定自己的队伍距离崩溃已经不远了。

站在滩头阵地的瞭望台上，望着远处还在冒烟的克虏伯大炮的炮口，温斯顿·康瓦里斯勋爵想，普鲁士的军事工业果然了得，中国倒还罢了，这普鲁士将来一定会成为英国的劲敌。

温斯顿·康瓦里斯勋爵突然觉得自己非常像曾祖父查尔斯·康瓦里斯伯爵。后者在北美独立战争期间，曾经被乔治·华盛顿将军率领的大陆军包围在约克镇，不得不率七千名士兵投降。温斯顿·康瓦里斯勋爵心底蓦地生出一股凄凉。他也已经给女王和国会写了信，阐明了无法继续作战的理由，恳请女王和议会批准自己率部投降的申请，只是由于通信中断，不知结果如何。

看着远处缓缓下坠的夕阳，温斯顿·康瓦里斯勋爵触景生情，想到，大英帝国素来号称“日不落帝国”，希望这不要是大英帝国的“落日”

……

再说曾国藩这头，他受命全权处理对英事宜，朝会的第二天就率领五万护开赴塘沽。

望着昔日固若金汤、今天却在自己的炮火下摇摇欲坠的滩头阵地，曾国藩同样感慨万千。拥有这样的火力，在过去是不可想象的。放在十年前，不，五年前，不，甚至是两年前，他都不会相信，大清能够在与英国的战争中成为赢家。他知道，在这场战争中，张继居功至伟，“新政”居功至伟。