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这是一个典型的伦敦冬日，阴沉、昏暗而又岑寂，天空是铅灰色的，浓雾厚重地笼罩着大地，使人看不到100米开外的另一座建筑物，空气湿得仿佛可以拧出水来。

坐在起居室里的五个人，脸色就如同这天气一般阴悒不已，他们都不说话，只是盯着壁炉里烧得正旺的木头出神。屋子里安静得连掉下一根针都能听得到，只有时不时发出的木头燃烧时的轻微爆裂声能把人从沉沉的思绪中拉回到现实中来。

终于，有人试图去打破这令人感到尴尬和不安的安静了。

坐在左边沙发下首的是一个瘦削的中年男人，他长着一张棱角分明的脸。高高的额头下那双不大的眼睛藏得很深，鹰钩鼻子上面架着一副精致的金丝眼镜，显得很儒雅，但是满脸的忧愁之色却是掩也掩饰不住，他正是英国外交大臣理查·张伯伦。理查·张伯伦舔了舔因焦躁而变得干裂的嘴唇，小心翼翼地说道：“女王陛下，据东印度公司反馈回来的消息，此次登陆作战的一万五千名海军陆战队员只有五百多人生还，其中大半还受了伤，舰队副司令约翰·史密斯爵士也受了重伤，还在昏迷当中。这样的惨败是我们不曾有过的，我担心消息一旦传出去，会大大刺激普鲁士和美国与我们争夺海上霸权的野心啊。而且，这次的失败还会影响我们整个的布局。您看，我们是不是采取一些补救措施呢？”

坐在正中间沙发上的就是英国女王亚历山大里亚·维多利亚，这是一位四十多岁的中年女性，面容姣好，由于保养得当，看起来只有三十岁的样子。1837年，年仅18岁的她即位为英国国王。两年后，发生了震惊世界的“虎门销烟”，第二年，她在议会上发表演说，呼吁“为了大英帝国的利益”向中国开战，第一次鸦片战争由此开始。这个看似柔弱的女人是名副其实的“铁腕君主”，虽然英国实行君主立宪制已经一百多年，但是她对政局的影响力仍然非常之大，每当有重大事件发生，内阁官员们总会同她商量。她在位这些年，是英国对外扩张的辉煌时期，也是英国经济发展的繁荣时期。./.com

维多利亚女王的睫毛微微颤动了一下，抬起头来，问道：“那依你看，我们可以采取哪些补救措施呢？”

理查·张伯伦稍稍犹豫了一下，试探性地说道：“您看我们是不是可以照会中国政府，委婉地表达我们愿意进行和谈的意向。当然了，为了体面地结束这场争端，我们可以要求修订《北京条约》，在新的《北京条约》中获得一些额外的商业利益。”他特意选择了“争端”这个相对模糊的字眼，而没有选择“战争”，为的就是不过分刺激维多利亚女王那敏感的神经，以便获得她的支持。

但是，维多利亚女王并没有对他的意见进行直接的表态，而是把目光转向右边的沙发，问道：“你们三位的意见如何呢？”

坐在右边沙发下首的国防大臣杰恩·奥斯丁先开口了，他是一个三百多斤的大胖子，硕大的脸庞、花白的胡须还有那红红的酒糟鼻都显示了他粗犷的性格，他穿着一身明显不太合身的海军元帅制服，为了显得更加正式，还扣上了全部的扣子。但那衣服显然太瘦了，让人担心那些扣子随时会绷开。所谓“人不可貌相”，杰恩·奥斯丁可是从一名普通的海军士兵靠着军功一步步爬到海军元帅的。他是渔民的儿子，16岁参加皇家海军，开始了四处征战。他所率领的“德雷克舰队”一度是全世界战斗力最强的舰队，曾经三次击败荷兰海军，两次击败法国海军，为英国开拓了大片的殖民地，印度的“杰恩斯坦”殖民地就是以他的名字命名的。