皇后笑了:“皇上,这是萧充衣的手艺,不是绣娘的。”

皇帝就低头看自己腰间的龙纹囊袋,微有疑惑,“是么。”

皇后掩帕而笑,将桌上一堆绣活全都扫进了匣子里交给侍女,起来给皇帝端点心:“您戴了这些天萧充衣的东西,倒认不出她的绣工来了。”

皇帝似乎对这个话题并不是很感兴趣,没接话,喝了几口汤就撂下了,点心也不曾吃,让沏茶来,然后脱了鞋倚在迎枕上歪着养神。皇后亲手倒茶,隔着榻桌陪坐对面,过了一会笑笑说:“皇上来得巧,正好萧充衣和老七侧妃碰到一起了,不知您看见没有,她们站在一起,倒真像是一个娘胎里出来的,看着就有趣呢。”

一边说,皇后一边打量皇帝的神色。

皇帝眯着眼睛半梦半醒,久久才“嗯”了一声。

皇后停了一会又说,“只可惜蓝氏那么个好模样孩子,倒有不得人心的毛病,这屋里开窗散了半日,还有股子呛人的味儿。赶明儿臣妾让太医给她好好瞧瞧,看能治好不,否则真是委屈了老七。要不是寂明师保媒,说什么咱们皇家也不要这样的姑娘嫁进来。”

皇帝呼吸渐渐均匀,似是睡着了。皇后看了看他,住了口。

等皇帝午睡起来走了,秋葵近前来禀,说蓝侧妃和萧充衣在宫门前说了一会话。“说的什么?”皇后问。秋葵摇头不知,禀说当时两人离人很远。

皇后沉吟:“不管她们说了什么,都不要紧,要紧的是皇上的态度。”

“娘娘看出什么来了?”

皇后脸色并不好看,半晌才说:“皇上日理万机,最近为了旱情更是殚精竭虑,云美人前日崴伤了脚他都没在意,却还知道蓝氏的毛病快要好了这等微末小事！”

秋葵被主子阴沉的语气吓到,想了想,迟疑的说:“蓝侧妃有疾而嫁进王府,传出总是给皇家抹黑,皇上稍微留意一下也是常情……而且蓝侧妃这毛病,宫里知道的人越来越多了,说不定是哪个无意间提起一句半句,皇上才知道的,未必是刻意留心。”

“若真是这样才好。”皇后回忆如瑾捡香料的那会,皇帝沉沉盯着她的态度,心里不大自在。

当时的皇帝面无表情,寻常人看不出他是什么意思,皇后也看不出。可是夫妻二十几年的相处,直觉上皇后还是觉得不对劲。越是想不清这不对劲源于何处,就越是烦躁。

秋葵说:“不管如何,蓝侧妃身上有毛病是真的。娘娘要是不放心,不如……”

主仆二人四目相对,皇后微微点头,站了起来。“传医正陆雅来,儿媳有病,本宫这个做婆婆的当然要好好关心一番。”

……

如瑾从宫里回府,不顾张六娘是否会多心不高兴,回屋换了衣裳直锦绣阁。

楼下立着的内侍微有诧异,愣了一下才上通禀。也难怪他如此,自从那日如瑾逃也似的冲出了这里,这些天来一直未曾踏足,长平王每日书也没辰薇院看她,府里已经有下人开始嚼舌头,说是侧妃被冷落了。现今如瑾又主动跑过来,自然会引起大家猜测。

可如瑾不管这些,比起王府和侯府的安危,内宅的琐碎都是微末了。

“请蓝主子上楼。”不一会花盏亲自过来恭请。

如瑾朝他点点头,让丫鬟等在下头,自己提裙跨过门槛,登上楼梯。

楼里静悄悄的,为着不影响主子看书,连贴身伺候的花盏一众都伺候在楼下了,有了传召才会上。如瑾一路踏上楼,绣鞋踩在锦毯上落地无声,只有衣裙摩擦的悉悉索索。

进了内室,长平王倚在榻上假寐,榻边堆着好几本书籍卷册,乱七八糟叠放着。如瑾走到跟前时他笑着张开了眼:“还以为你再不敢来了。”

如瑾没心情跟他扯这些,坐下来就问:“王爷手下有崔吉这样的人,永安王、太子、还有皇上,他们也会有吧?”

长平王点头,“怎么问起这个?”

“王爷,那么蓝家府外那肖卫,还有王爷几次和我见面的行踪,会不会有被人察觉的可能?”

“你适才进宫遇到了什么事?”长平王坐直了身子。

如瑾简略将进宫过程讲了一遍,“并没有什么特别的事,只是我自己突然想起来而已。蓝家的护卫不算什么大事,甚至王爷和我私下见面也可以解释,但是王爷平日不想让人知道的事,真的不会被人知道吗……抱歉,我并没有怀疑你能力的意思,只是有些担心。”

长平王微笑:“我早就说,你是过分小心的人。”

“王爷……”

如瑾想要解释,长平王紧接着又说,“没关系,彼此彼此,我也是过分小心的人。”他没有回答她方才的的问题,只是反问道,“你知道皇上的心腹侍卫叫什么名字么?”

如瑾摇头。

“叫马犀。”长平王盘膝而坐,宽大的家常软袍披在身上,散着发,像个修道的,不紧不慢的开始叙述这个人的年龄相貌,习惯爱好,擅长什么武技,来自哪里,家里还有什么人,这些人都在做什么,有几个朋友,又有那些对头,一一交待清楚。之后说,“不只马犀,我的人花了近十年的工夫,损了上百条性命,将他手下统领的所有内廷侍卫都查了一遍,甚至比他们自己还要了解。所以父皇派人出来暗地行事,在别人那里可以查到多少不论,在我这儿,只能查到我想被查到的。”

如瑾听得暗暗心惊。

长平王又开始点起朝臣的名字,有的人如瑾听过,有的她没听过。点完了几十个人,又说起宫女、杂役、六部小吏、京兆府衙头、甚至城门守卫,还有京外各省官府的人,各地驻军和边地守军,林林总总,职位高低不同,什么人都有。

如瑾眼前慢慢张开一张大网,罩住了燕朝治下每一寸王土,而这张网上的一个个结点,就是长平王口中念出的人。

她震惊非常。“王爷,这些人……都能为你所用?”

“当然不是。”长平王呵呵的笑,“我要有这个本事,早就坐到金銮殿上了,还在这里什么书。”

“那……”

“我方才说的,只是我能记住的一些,一个人的脑袋总是不够用的,更多的,还在唐允几个的记档里。只不过是记录了这些人的关键点,要用的时候方便起用罢了。他们还不是我的人,甚至仍是我的敌人。”

如瑾懂了。他说这些,只是让她放宽心,知道他有周密的布置,并非莽撞冲动行事,自然对别人的窥探也有应对筹谋。

“那么,皇上对王爷的行踪并不知情,对蓝家的事……”

“我能保证自己的行踪没有泄露,襄国侯府可保不齐了。那是蓝侯爷的事——不过,你家也没什么不可告人的啊,蓝侯爷赤胆忠心,内宅里乱一些只不过博人一笑,你怕什么。”

“我府外的侍卫是王爷的。”如瑾无奈。

长平王不以为意:“父皇以为是你找的。杨三刀是镖师,请些江湖人来当护卫很正常。”

怪不得皇帝说什么“厉害丫头”,原来果然言有所指。如瑾连忙回想除了这件事,还有无会让人警觉误会的,想来想也没什么了,除了长平王的接近,她身上最大的隐秘不过就是这些府外护卫。

可杨三刀的来历不会引人联想么?结果长平王说,杨三刀不是他的人……

只有崔吉才是,而杨三刀真是货真价实的镖师,迫于崔吉的手段才对其俯首听从。虚虚实实,这才最容易让人相信……如瑾感叹长平王的心思,不由腹诽,这人做起见不得光的事来真有一套。怪不得杨三刀有时怪怪的,不如崔吉好用,原来人家全然不知这些事。

如瑾渐渐安心。

安心之余又暗笑自己过于紧张。这位王爷不是简单的人,她嫁进来之前就领略过了,不然也不会隐约察觉了他的野心还答应嫁他,她是最怕卷进是非里的。

可也许是因为朝夕相处之后,这人的惫懒无耻迷惑效力太大,连她也偶尔迷糊,才屡屡担心,屡屡惊惧。

经了这样一番彻谈,如瑾在宫里生起的惊悸终于散了。

娘家和王府暂且都是安全的,剩下皇帝对她关注的可能,虽然依旧让人担忧,可到底是可以慢慢解决转圜的事了。在这方面,如瑾自问还有些计较。

“王爷,您要谋事,我对那些全然不懂,不过也愿意帮一帮您。若有什么需要我做的,您尽可吩咐。”帮他就是帮自己,如瑾是诚心诚意的请求。

既然她嫁了一个要往前走的人,他没有退路,她自然也没有。

长平王却笑:“暂时没什么需要你做的。要是非要帮我,就多吃多睡,早点长成大人,好给我开枝散叶传香火。毕竟,储君的子嗣也是很重要的。”

如瑾立时红脸。

她发现这人有个本事,就是明明好好说着正经事,他须臾就能引到不正经的话上,令人防不胜防。

“王爷若无别事,我先告退了,不打扰王爷看书。”如瑾低了头起身。

长平王盯着她窘迫的样子呵呵直笑,如瑾越发不自在,匆匆福个身掉头就走。长平王也没拦着,一直目送她出门。

人走了,水晶帘子晃动不停,长平王瞅着那帘子,嘴角的笑渐渐淡,起身走到屏风后扳动了机关。没多久暗格里闪出人来,长平王说:“这阵子盯着点皇后。”

……

绣品铺子开了起来,如瑾回娘家时顺道逛街,铺子附近转了一圈。那条街上大多都是寻常平民,达官显贵很少过,街上走得最体统的人也不过是衣衫整洁的商人或举子,王府的金漆马车行在那里颇为惹眼,是以如瑾没有进店,坐在车里在门外转了转就离开了。

但也将大致情况看了差不多。因为开张之前有女伙计阮嫂子到处宣扬,开张头半月买绣品又有零碎东西附赠,所以街坊四邻不少人都来看热闹。前来的姑娘媳妇子一旦进铺子走上一圈,很快就被新鲜的花样、鲜亮的绣活吸引,更被能说会道的阮嫂子哄得高兴,多多少少都掏了腰包,再搭上附赠的布头、丝线、顶针一些不值钱却日常用得着的小东西,客人们大多比较满意,回头客很多。如瑾时已经开张好几天了,还能看见不断有人高高兴兴进店,再高高兴兴出来。

吉祥跟着如瑾看了一圈回来,不住夸奖彭进财:“主子真是找对人了,自着手到现在,难为他件件样样想得周到,买东西还送小玩意,真不知他怎么想来！恭喜主子招财进宝,生意兴隆。”

如瑾被她逗得发笑,打趣道:“瞧你这高兴劲儿,不知道的还以为铺子你是亲手开起来的。上次你跟着我也见过彭进财了,今天这么夸赞他,是不是……”

存了半句没说,如瑾故意盯着吉祥看。旁边来送新花样的寒芳抿嘴直笑,吉祥登时满脸通红,冲寒芳骂:“你鬼鬼祟祟笑什么！”回头又来抱怨如瑾,“替主子高兴也不行,您嫁了人,把以前的持重都抛在脑后了,只知道拿我们寻开心。”

如瑾说:“我可没拿别人寻开心,是你自己没口子的称赞人家,谁听了不替你多想想。”

吉祥脸色越来越红,说了句“奴婢看看梨子洗好了没有”,就匆匆出了。

寒芳忍不住哈哈的笑,手里几个花样子掉了一地,又匆忙弯腰捡。如瑾一边笑一边寻思,吉祥也是稳重久了的大丫鬟了,以前在老太太跟前当半个家,和满府里婆子媳妇们打交道,也会互相开玩笑,倒是没见过她这么羞窘的时候,难道真是被自己歪打正着,探出了她的心意……可她跟彭进财才见过一两面,还都是陪着自己,也没有真正和人家打过交道,似乎又不大可能。

想来想,如瑾决定多给两人创造一些见面的机会,万一吉祥真是有这意思,那彭进财除了岁数稍大一点,倒是个不错的人选。她身边用过的丫鬟,好几个到了适婚年纪,该是替她们操心良配的时候了。

彭进财自己定的规矩,铺子里每月盘账都要跟如瑾这个东家详细交代,开张初始则是每十天盘点回禀一次。隔日就是十天日满,如瑾就住在娘家没有回王府,一边等着彭进财的报账,一边也是等着青州来人。

前阵子永安王出赈灾,如瑾一边劝着父亲派人回青州老家看看是否受灾,一边也让崔吉暗中派了人手回查看详细,蓝泽办事她不放心。结果青州果然有轻度的灾情,但因为地方上事先开渠引水灌溉,又斥资打了许多深井,处置算是得宜,最终收成倒是保住了七八成,这在西北地区已经算是相当好的政绩了。

佟太守作为地方官,因此有幸能在上峰回京述职的时候陪同前来,在朝中露一露脸,汇报赈灾的经验。崔吉派的人往返厩青州不断传信,因此如瑾得知佟太守已经到京了,正在郊区驿站休整,次日就要进京入朝。

如瑾直觉他可能会来找蓝泽,就在家里等着。

果然,第三天,彭进财进府交账的时候,佟太守也来拜访襄国侯,几乎是前后脚到的。

因为铺子已经开了起来,如瑾就将事情和母亲说了,在家里见彭进财也不再遮掩,只是对蓝泽那边,只声称彭进财是请来打理秦氏陪嫁的,并不曾据实相告,免得这糊涂侯爷又兴出什么出人意料的主意,而且他手头紧,如瑾怕被他惦记。蓝泽对此只说了句“她那点陪嫁还需要专人打理吗,而且两个破庄子都在青州,京里弄个人是要干什么”,秦氏和如瑾都不理会他,他也就丢开手不管了,只是彭进财每次进府,若是被他看见了就训上两句。

这次也是,彭进财从角门进来,往内院的时候正好碰见出来等佟太守的蓝泽,蓝泽板着脸又开始训人,彭进财低头听着也不反驳,直到外头门上来报佟太守到了,蓝泽这才丢开了他过。

给彭进财引路的婆子把蓝泽骂人的事禀报了,如瑾忙让丫鬟给彭进财倒茶,笑说:“又让掌柜受委屈,我替侯爷给你赔礼。”

彭进财躬身接了茶盏,郑重谢过捧茶的丫鬟,才转头说:“东家是东家,侯爷是侯爷,东家不用赔礼,小民遇上襄国侯被训几句,是侯爷给小民脸面。”

身边几个丫鬟都被他说得笑起来,如瑾瞄向吉祥,刚才捧茶的就是她,现下她正微红着脸跟人一起笑,眼睛却不往彭进财身上看。

如瑾心里就明白了七八成。遣退了其他人,只留了吉祥寒芳,彭进财那里开始报账,将这些天卖了多少钱,花用了多少,什么东西卖的多,回头客多半是什么人,接下来打算怎么经营,都说得细致而干脆。如瑾点头,没接他递过来的银子,笑说:“才十天就有十五两的进项,真是出乎我的意料,若没有彭掌柜这样的本事人,再也别想的。”

十五两放在侯府王府连个水花都打不起来,可小本买卖初期能赚这么多,已经相当不错了。这是个良好的开端,如瑾很欣慰。

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