这一日的天十分晴朗，倒座抱厦里光线也很明亮，只是有些闷热，坐久了，身上就是一层薄汗。如瑾劝着母亲放下了手中的活计，走过去将窗子开得略大了些，一眼看见窗外小花园里姹紫嫣红的花朵。

“到底是夏天要来了，最畏寒的花也都开了，只是这里有些热，母亲小心些身子。”

秦氏将针线放进南青藤编的五蝠笸箩里，揉了揉有些酸痛的脖子：“我没事的，左右也只几日就回去了。”

如瑾笑道：“母亲说的是，不会太久。”

正说着，有南山居的小丫鬟送进午饭来，恭恭敬敬摆在屋地当中的半月桌上，又行了礼退下。如瑾目送她出去，目光落在门帘上凝了一瞬，才回身扶着秦氏到桌前坐。

秦氏在如瑾耳边用极细的声音低语：“你也觉得异样？”

如瑾没想到母亲亦这样敏感，抬眼看了看她，笑笑：“什么异样？没事。”

秦氏拉女儿在身边坐下，低声道：“方才叫了碧桃走的丫头虽然也慎重，但还算正常的慎重，主子有事，下人自然都要小心做事。可这次送饭来的几人却有些过分恭谨，过分小心了……瑾儿，难道是有什么变故？”

如瑾见母亲如此，便不再否认，垂眸细细想了一回，却也没想出什么来，末了摇头道：“应该不会有什么事。”说着亲手揭开青花海口碗上的盖，持长匙盛了一盅汤，略提高了声音，“母亲尝尝，这汤看起来不错。”

秦氏看看单薄的软帘，知道门外厅中侍立着几个南山居丫鬟，没再说什么。

饭吃到一半，碧桃回来了，脸色煞白。她顾不得主子正在用饭，一进屋就开口，声音带着颤抖：“太太，姑娘，红橘……红橘她……”

如瑾停箸，心中微惊，面上却保持着松缓的神色，缓声道：“不急，你慢慢说，红橘怎么了？”

她的镇定却并没有感染到碧桃，碧桃脸色依然白得像纸，嘴也磕磕绊绊。

“……红橘……死了……姑娘，红橘死了！”

啪啪两声闷响，秦氏手中筷子掉落在半月桌上，人也猛然站了起来：“你说什么！”

碧桃腿一软坐倒在地，因为过度惊骇哭了起来：“她死了……脸是青的，身上全是红疹子……躺在地上抽了一会身子就硬了……”

秦氏抱有一丝微弱的希望：“别是得了急病？”

“钱嬷嬷说是、是中了砒霜……”

秦氏身子一晃，孙妈妈连忙将她扶住。秦氏脸上血色迅速退去，眨眼之间亦是白如雪纸。如瑾和孙妈妈将她扶到塌上，拿了两个引枕让她半躺半坐着，又拍着背顺气。隔了一会秦氏才缓过来，虚弱地靠在枕上，脸上震惊渐渐换成了凝重。

“我没事，别担心。”秦氏安慰了女儿和孙妈妈一句，转目去看碧桃，“你仔细说是怎么回事。”

如瑾勉强压下了心中惊悸，皱眉呵斥：“碧桃你起来好好说话，惊着母亲我不饶你。”

碧桃也被秦氏吓了一跳，又受了如瑾的训，方才反应过来自己太过失态，赶紧强撑着身子改坐为跪，努力理了理思绪，结结巴巴道：

“钱嬷嬷先跟郑顺家的查问那白玉簪子，她还一口咬定是姑娘前些日子给的，奴婢拿首饰册子跟嬷嬷解释，后来去……去问红橘，可她死不承认，嬷嬷就将红橘暂时关在偏房里，过去继续审郑顺家的。谁知没过多久红橘就……就……”

“什么时候的事？”

“大概……半个时辰前。”

“祖母如何？”