[正文]

------------

“大人，您请的客人都已经在前厅候着了，总计二十个人，一个不多，一个不少。”张顺之恭敬地站在高兴面前回报道。

今天是六月二十一日，正是高兴约见辖下四州最有势力的二十户族长的日子。

高兴头从厚厚的卷宗中抬起头来，轻轻放下手中的狼毫，然后用力揉了揉紧皱的眉头，脸上一片疲惫之色，但深邃的双眼却依旧甚是有神。

“我知道了，饭食准备得如何了？”高兴端起手边的茶水，轻轻润了润喉咙然后说道。

“掌勺的厨子是城中最好的酒楼中请的，食材也甚是齐全上乘，一切准备就绪，大人请放心。”张顺之答道。

高兴轻嗯了一声，然后坐直身体问道：“顺之，赵构如今到哪了？”

“那小子听说大人要掉他北上，兴之下如同猴子一般。几日来日夜兼程，此时怕是已经过了徐州，再有个三日功夫便能到达南青州了！”说起自己同甘共苦的弟弟，张顺之严肃的脸上浮现出一丝淡淡的笑意。

高兴闻言轻笑道：“实际上也怪不得他，这些日子来，你们其他几兄弟都是东奔西跑，忙得不可开交，唯独他一个人在家里陪着一帮半打孩子，也着实憋苦了他了！”

“能为大人奔波，纵使再辛苦也是值得的！”

高兴呵呵一笑，赞赏地了张顺之一眼后不再说话，径自端起面前的茶盏，轻轻地吹开水面的茶梗，细细品尝起来。

“大人，属下告辞了！”见高兴如此动作，张顺之会意，恭敬地行礼告退。

在南青州的刺史府大厅中中，满满当当坐了二十个人。这二十人虽然胖瘦高矮不一，但身上的服饰却甚是考究而华美，一便知是非富即贵之人。

然而此时在这些富贾士绅往日红光满面的脸上，此时却是愁眉不展，眼底深处更是透出无奈与悲愤的情绪。大厅内的气氛甚是沉闷而压抑，与外界瓦蓝的天空，明媚的阳光形成了鲜明的对比。

“陈老板，您说这高刺史此番邀请我等前来，就是打得什么主意？如今我们已再次枯坐了半个时辰，为何他却迟迟不肯现身？”一个微微有些沙哑的声音响起，顿时吸引了所有人的目光。

此人三十来岁，身形削瘦，个子不高，颧骨外凸，唇上留着两撇细细长长的八字胡，一双狭长的眼睛虽然细小，但却不时闪动着狡黠的精光。

此人名叫冀坤，虽然其貌不扬，但在胶州城中却是数一数二的人物，家资觉不少于青州的陈潜。

“冀老板，高刺史行事一向不按常理出牌，我等如何猜测得到，依陈某，咱们还是耐心等待一阵吧。既来之，则安之！”陈潜的眉头深深皱着，额头上更是隐隐渗出汗来，也不只是热的还是别的原因。

“陈潜，怎么自打遇见高刺史后就怂了，这实在不像你的作风啊！”向来与陈潜不对付的裴念千玩味地笑着说道。

“赔钱，如今你也是砧板上的鱼肉，又有什么资格说我？”陈潜狠狠瞪了裴念千一眼，冷笑道。

“自做死么？”听见陈潜当面呼唤自己外号，裴念千顿时怒不可遏，拍案而起，厉声怒喝道。

“裴老板，陈老板，如今我们是一条绳子上的蚱蜢，一损俱损，你们之间的恩怨还是暂且放放吧！”

“哼，以后在收拾你！”

“放马过来！”陈潜与裴念千互相怒视一眼，但最终还是抛下一句场面话安静了下来。

如今众人身在刺史府，言语间顾及颇多，自然也不便谈论。而且不少人之间有罅隙，话不投机半句多。于是乎，场面再度陷入安静的氛围，众人心中不断转换着心思，同时也忍受着恐惧与愤怒的煎熬。

在陈潜等人眼中，高兴就是一个彻头彻尾的强盗，而且是心狠手辣，冷酷无情，更是贪得无厌的强盗。一般财产，包括钱粮地产，换做谁都是一个难以接受的数字。但面对高兴那雪亮的屠刀，残忍的手段，陈潜却不得不低头。

时隔一月，高兴居然再次宴请自己等人，他打的什么盘算，不用想也知道绝不是什么好事情。不过奇怪的是，高兴虽然迟迟不现身，但却未陈潜等人奉上了茶水和点心。不过这些生活奢侈的大佬们此时却没有心情去享用。

“刺史大人到！”就在陈潜等人焦躁恐惧，坐立不安，想要拔腿离开刺史府时，门外突然传来一声宏亮的呼喝声。

陈潜等人心头一颤，相互对视一眼，连忙从椅子上站起身来，一同向门外。