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第二百五十二章 鸦片税率

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当西殿参护抬上一块巨大的木板,上面钉了几张很长的宣纸,最右面写了《太平天国上海海关关税细则暂定稿》几个大字,其后便是正体小楷所书的小字,符合中国人的书写习惯。

虽然来中国多年,但密迪乐还是很不习惯看中国的书写习惯,他们习惯从右至左的书写,密迪乐不得不站起身来细看。一片惊呼声中,越来越多的洋人通译们迅速的翻译起上面的话来。

木板一旁,穿着燕尾礼服的李泰国站在木板边上,他清了清嗓子,开始一句一句的细说这个关税细则。他的身旁站了墨海书馆的翻译王利宾,李泰国说一句英文,他翻译一句中文。务求使在场的中外商人都听得明白。

这个关税细则涉及中外贸易的二百五十多种货物的关税税率,这些货物按照不同种类而分,计有粮食类、工业类、日用类、药材类、奢侈品类等等。总体来说和满清所定的进口税率差不许多,但令人感到惊奇的是鸦片做为药材类居然也赫然在列,但其所定的税率非常高昂,每百斤纳税银六十两,这让很多洋人感到不满。

鸦片贸易在中国可谓是源远流长,其实早在唐朝就传入中国,到了明末的时候,明朝就开始征收鸦片的进口税。那时候也是按照进口药材缴税,每十斤征银二钱。明亡后,满清禁海很长时间,到了康熙二十三年又开海禁,鸦片沿明朝旧制。征收药材进口税,每十斤征银三钱。比明朝税率稍重。到了雍正七年。清朝第一次禁烟,这次禁烟其实只是禁鸦片烟馆和私贩,并未停征鸦片税。到了嘉庆元年,清廷才停征鸦片税,不承认鸦片贸易合法。

鸦片战争之后,五口通商开放。但清廷仍就不承认鸦片贸易合法,鸦片贸易的走私却越加泛滥,1842年英国输入中国的鸦片达到三万三千多箱,香港成为鸦片走私中心。澳门是香港之外的又一鸦片仓库,上海与广州,则是两个鸦片输入的最大口岸。一方面是满清遮遮掩掩的拒不承认鸦片贸易合法,另一方面却是屡禁不止的鸦片走私贸易,也造成大量的白银外流。满清通商口岸的海关本就腐朽无能,水师缉私也是流于表面,当中满清海关、水师官吏和走私鸦片商沟壑一气,互相掩护得利,造成鸦片屡禁不止,况且满清懦弱还有鸦片战争的前因,就算查到走私鸦片,他们也不敢去惹洋人。

走私鸦片商们享受惯了免税的待遇,忽然间太平军说鸦片可以当做药材进口,还是比较欢迎的,但每百斤六十两如此重的税收只怕会大大降低利润空间的。其实在萧云贵看来,中国要禁烟首先得从自己做起,就像璞鼎查说的那样,要是中国没人抽鸦片,那自然不会有鸦片贸易,同一时代的日本为何没有鸦片泛滥?问题的根源还是在自己国人身上,萧云贵不介意把鸦片当做药材进口,但进口之后就是中国的货物了,他要严格控制鸦片在国内的流向,把鸦片作为一种严格控制用途的药品来加以限制。太平军在属地内严格禁烟,上海、苏州、无锡等地的烟馆已经被扫平,国内进口鸦片的不法商人,太平军是查到一个杀一个,查获的鸦片尽数没收,萧云贵倒要看看这些商人有多少银子、多少条命赔进去的。

萧云贵相信只要国内的市场遏制了,鸦片贸易是会得到控制的。当然他也要给列强一个交代,索性大方的仿照明清旧例,把鸦片列为药材进口,但是课以重税,他要为今后严查鸦片走私铺好路子。来啊,我们这里鸦片贸易是合法的,但是来了就要缴高额的关税,走私?查到一个抓一个,谁让你有合法途径不走的?这是萧云贵和列强博弈关税的重要筹码之一。

宝顺洋行的英国人比尔马上起身抗议,他做为东印度公司在远东利益的代表,自然不能接受这种关税定价,中国一直是东印度公司走私倾销鸦片的地方,这种关税税率会严重影响鸦片销售。

比尔一抗议,很多英国商人也跟着吵嚷起来,萧云贵自然知道提高鸦片税率会带来这些人的抗议,当下站起身大声说道:“鸦片是害人之物,但本王还是把它列明在税率之中,已经是网开一面了!别以为本王不知道上海地面上每天走私进来多少箱鸦片!本王念在它做为镇痛的药品还是有可取之处,我们太平天国的军队之中,很多医官都在使用鸦片做为药物。既然它是药物,自然分到药品类,当然它对我们国民的身心健康毫无好处,自然要要课以重税,以免其泛滥!”

文翰不觉得意外,李泰国参与制定关税细则,当中的一些变动他早就通过李泰国了解到了,他知道商定关税细则本来就是需要通过谈判、打嘴皮官司来获得利益,萧云贵居然列明鸦片贸易合法,这让文翰感到意外,但萧云贵提高鸦片的税率也是意料中的事。

当下文翰站起身说道:“西王阁下,如何分判货物种类是贵军的自由,但我代表大英帝国商人要像您说明,贵军答应过的保护各国既有利益的承诺,鸦片在《五口通商口岸章程》中就没有列明税率,它就不能成为定额税率的商品之一。”

萧云贵哼了一声说道:“《江宁条约》中,从没约定过鸦片是合法的贸易货物这不错,既然先前有约定不能改动,那几天前各国为何还要照会我们太平天国,让我们重新厘定关税细则?又或者说,我们可以不把鸦片列为合法贸易的货品之一,本王马上下令严查上海的鸦片贸易,凡是查到走私的,抓人查货,本王可是不会手下留情的!”

文翰有些语塞,其实萧云贵和太平军已经承诺过各国既得利益不便,其实大可按照满清旧规继续缴税便可,但各国公使想要谋求更加渴望的利益,那就是能更大限度的参与到上海海关关税的制定中来,加大对中国海关的影响力,为各国商人谋求更大的利益,因此以这个为藉口给太平军收取海关关税设置障碍,想要逼迫萧云贵就范。

但想不到萧云贵接了这个难题,再重新厘定的关税细则之时却把鸦片贸易问题给带了出来,让各国公使和洋商们、特别是东印度公司的代表们感到非常的难受。(未完待续。。)kanshu.la/book/dazhuzai/

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