雄鹿城陷落的消息传到了红月城。
这座要塞是鹿族南拒虎族的最坚固屏障。鹿庆西在拉拢人心方面很有一套，红月城守将是他破格提拔的亲信。面对率领大军抵达城外列阵的云凯，红月城守将下令全军戒备，严阵以待。然而云凯随后派人送来的信使他彻底崩溃。
其实看到城外出现这支牛族军队的时候，守将就明白雄鹿城凶多吉少。信的内容是劝降，末尾有天浩的亲笔签名，并加盖了鹿王特有的签章。那是来自于鹿庆西手上的戒指，谁也无法作伪。
两小时后，红月城北门大开，鹿族士兵在军官的带领下列队而出，向牛族投降。
红月城守将是唯一的例外，他选择自杀，以这种悲壮的方式向鹿庆西表明忠诚。
几天后，雄鹿城广场。
工作组照例进驻城市，在家家户户宣传摄政王制订的最新政策。在规定的时间，人们走出家门，在广场及其周边区域聚集，望着遥远高台上那个模糊的身影，倾听捆绑在广场四周，以扩音效果传达过来的种种信息。
“从今往后，大家都是牛族人。”
“本王向神灵发誓，你们将得到充足的食物。而且不仅仅是吃饱那么简单，你们将得到更多的肉，更多的油脂，怀孕和哺乳期的女人还能得到糖和奶酪。”
这些话令人振奋，即便是最挑剔的人也无法对此说三道四。
从白鹿城方向源源不断有粮队进入雄鹿城。牛车和马车上装着一种大块的食物，见多识广的人说那是马铃薯，可即便是常年与狮族做交易的鹿族商人，也从未见过如此之大的马铃薯。至少超过狮族同类物种三至四倍，更令人眼红心热的是，这些马铃薯没有像狮族人那样切片或磨成干粉熟制，它们有表皮，有芽坑，一看就是不久前刚从土里挖出来。
每家每户都分到一定数量的马铃薯。
这只是摄政王承诺过的一部分礼物。
接下来，是磐石城特有的混合面饼子，那种掺杂了大量鱼粉和骨粉，含有粗糙麸质的干硬食物。
因为路途遥远，咸鱼的数量减少了一半，以桶装的腌制鲸脂补足。
雄鹿城的居民被迅速组织起来，没有因为鹿庆西的死浪费时间。火化尸体外加下葬，前后不过三天时间，数十万人挤在街道两边为其送葬，整个雄鹿城哭声一片……必须承认，这家伙生前是个恶棍，却是个把屠刀对准贵族，把仁慈给予民众的优秀上位者。能带着这份哀荣前往另外一个世界，鹿庆西此生无憾。
关键问题仍是修路，尤其是往北连接白鹿城，向南通往红月城的两条公路，必须在天浩规定的时间内初具规模。他为此打开了雄鹿城粮仓，从磐石城调来大量的盐和油脂。平民对幸福的理解很简单，他们不会考虑更深层次的问题，只要吃饱穿暖，有一份维持家庭甚至稍有余盈的工作，就已经足够。
禁军和后续抵达的牛族新设军团接管了红月城。现在的鹿族内部非常“干净”，鹿庆西此前为了巩固统治，把稍有实力的贵族杀得干干净净，这给天浩留下了足够的便利，直接推行新的统治计划。
雄鹿城与白鹿城之间有着广袤平原，这里水流充沛，是最好的天然粮仓。当然，就综合条件与土壤肥力来看，无法与北方的湖区相提并论。却胜在地势平缓，且鹿族人开发时间长，有一系列灌溉设施，耕种方便。
今年的春耕时间早已过去，天浩下令拆除两城之间平原地区的各种军事设施，只保留哨塔。播种马铃薯的时间虽有些晚，却还来得及。随着周边区域所有农田重新启用，切块发芽的马铃薯种一一埋入土中，刚经历过战火的人们脸上也绽开微笑，期待着几个月后的秋天早日来临。
……
螭族领地，首都，巨蛇城北面，青鳞寨。
螭王申毅看着端坐在对面的天浩，不由得暗自摇头，面露苦笑。
螭族是个小型部落，虽说带有“部族”的名号，总人口却不到八万。
巨蛇城是一座真正的城市，但无论规模和繁华程度，远不如大型部落的首都。五万七千多居民，这还是去年统计的数字。
从雄鹿城被牛族攻占消息传来的那天，螭王申毅就明白，那位新晋的牛族摄政王绝不会放过螭族。接下来，整个族群将面对血与火的命运。
历史上的螭族非常强大，鼎盛时期人口超过百万。他们以蛇为图腾，认为这种生物没有脚和翅膀却可以在树上灵活游走，本身就是一件不可思议的事情。遗憾的是，祖先的荣光没能延续，随着一次次战争，螭族变得支离破碎，人口和领地也大幅度缩减。现在，依盘陀江而建的巨蛇城是整个族群最后的城市，周边散落着大大小小的村寨。从螭王申毅到下面的大臣、头领，都在苟延残喘，夹在鹿族和虎族中间（更多的还是鹿族）苟延残喘。
天浩穿着一件深黑色的无袖短上衣，两边胳膊上全是膨胀结实的肌肉。他用冷漠的眼睛盯着对面：“本王此前派出使者，命令螭族投降，你为什么不接受？”
区区几万人的巨蛇城，天浩根本没有放在眼里。族群统一战争进行到现在，局势逐渐趋于明朗化。牛族、狮族、虎族三族鼎力的态势已经结束，随着天浩这个摄政王扫除内部障碍晋升上位，牛族对北方领地进行着全面开发。硫磺的存在已经不是秘密，对外宣传一致声称“从北方火山地区找到硫磺”。这样的说法不由得外人不信，也可以最大限度确保济州岛的秘密。
雄鹿城近在咫尺，申毅在城中也安插了间谍。他了解到牛族摄政王为了安抚鹿族民心所做的种种努力，尤其是大规模增加民众的粮食配额。光这一点，就足以令他绝望。
除了狮族，其余的蛮族部落都在挨饿。可是现在，牛族竟然拿出如此之多的食物供应雄鹿城，只为了修通北上和南下两条道路。
这意味着接下来将对虎族用兵，极有可能导致狮族和虎族双方联合，共同对付牛族。
其它部落是什么状况，这在申毅看来毫无意义。他是个年轻的王，今年只有二十四岁。说起“即位”这件事，其实挺突然的。父王虽然年迈，却没什么大病。去年牛族内乱，父王还积极联络鹿庆西，想要两族联合趁乱向牛族发起进攻。结果天浩在短时间内迅速稳定局势，又在今年春耕之后，朝着鹿族发起全面进攻。