林桢点了点头，“嗯，我也正有此意。”

张府，林桢带着打扮成药童的丁丁，由张员外领着进了张小姐的闺房。张夫人站在床边，满怀期待着望着林桢，这是她最后的希望了。

张夫人才过四十，本是一个风雨犹存的美貌娘子，但焦虑女儿的病情，短短半月已憔悴不堪，额头显出皱纹，眼下一片乌青。

张小姐患病后，张员外遍寻名医，大夫们看到瘫在床上瘦成一具骷髅的小姐，纷纷摇头，表示无能为力。张员外也慢慢失去希望，开始为小女安排后事。只有张夫人一再坚持。

林桢自荐上门，张员外本想拒绝，但张夫人跪在丈夫面前，求他再给女儿一次机会。张员外何尝舍得自己的掌上明珠如花年纪就这样逝去，只是一再失望，伤透了心，不想再次希望幻灭罢了。

林桢朝张夫人还了一礼，表示自己一定经力而为。张小姐名唤碧芊，此刻她紧闭双眼，眼眶深陷，面色蜡黄，眉目间没有半年生气，脉搏微弱到几乎无感。

号了一会脉，林桢心中越来越诧异，张小姐脉象与黄安宁极其相似，都没有明显的疾理，却是极度虚弱，仿佛荒年里的食不果腹的难民，生生饿成这般模样。但无论黄安宁或是张小姐都不曾挨过饿，甚至因为得了子草，吃得比寻常女子更多。

林桢找不到病因，寻了个借口，让丁丁上前查看。丁丁假为张小姐擦拭额头，走到床边。林桢将张员外夫妇带到堂中商议，给丁丁留了时间。

丁丁从怀中掏出卤蛋，在它身上点了一下，双手掐诀，开口轻轻喝了一个出。一颗翠绿如豌豆大小的丸子从张小姐口中飞出，丁丁一把抓住，快速地揣进怀中。

这边林桢交代了张夫人一些照顾病人的注意事项，又教会了她用竹管喂食米粥给张小姐，然后开了几服药。张员外本已完全绝望，但自家女儿居然能在竹管的辅助下咽下一些米汤，又燃起了星点希望，备了厚厚的诊金，千恩万谢送林桢和丁丁出门。

出了张府大门，丁丁迫不及待地拿出才取出来的子草，中间同样有一点猩红，比黄安宁的那一颗颜色更为鲜艳赤红。林桢看到丁丁越来越难看的脸色，将她身上背着的药箱接了过来，扛在自己肩上，思索了一会，开口问道：“朱陶说，送出了七颗子草，现在我们取回来两颗，还有五颗在外面，要不要都拿回来？”

丁丁想了一下，摇了摇头，“没用的，如果我猜想的没错，这子草只是个媒介，现在让那些女子虚弱的东西已经植根在她们体内，就算取回子草，也不能阻止她们继续衰弱下去，这种对寄主的蚕食，一旦开始就不会停止，直到寄主死去。”

“那就没有什么办法了吗？”林桢焦急地问，这七位花季少女只是贪图美貌，不该如此陨落，黄安宁和自己更是从小一起长大，虽然林桢素来不喜表达，但对于这个朋友，她是极看重的。

“除非找出幕后真凶。”丁丁抬头望去，日头渐落，天边晚霞如火般艳红，她转过身看着林桢，“而且我们必须快一点。”