这条阶梯的长度颇长，旭烈兀在前，妮儿在后，两人没有施展轻功，足足走了小半时辰，当旭烈兀打开暗门，两人走出了这条一路向上的隧道，出口位置竟然是一处山岗。
山岗上凉风轻拂，感觉十分清爽，但周围林木茂密，看不到树林外的景象，妮儿一时间也无从判断自己所在的位置是何处，但照距离来算，应该是中都城外的某处山岭。
距离隧道出口不远处，有一个凉亭，由竹枝搭成，再缠上绿藤，看上去碧绿翠嫩，倍觉清雅，上方悬挂着一块匾额，以正楷书写着“退思亭”三字，旭烈兀领着妮儿走进去，亭中的小桌上赫然已备妥茶水，显然每天都有人来这里洒扫整理。
“这里是……”
“退思亭。退而后思，静悟己过，简单来说就是罚跪反省的地方，但那与我们今天要谈的东西无关。”旭烈兀笑道：“这个地方是白鹿洞产业，本来是别有用途，但后来慢慢演变成举行秘密会谈的地方，原因是为什么，相信你也感觉得出来。”
妮儿点点头。打从来到这处山头，她的天心意识反覆向她警告同样讯息，这个地方被数百重不同型态的结界所笼罩，一层又一层相互影响的无形能量网，把这边包覆得风雨不透，绝不下于象牙白塔地宫的魔力屏障，在这种超多重结界的掩护下，不管使用什么术法、力量探测，都不能做到远距离穿透，窥探结界中的影像与声音，难怪会变诚仁们商量秘密的所在。
“我们要谈的东西……呵呵，就先谈谈你的报酬吧！”
“什么报酬？”
“你协助我溜出皇宫，帮了我这么一个大忙，我很感谢你啊！”旭烈兀笑道：“论功行赏，我给你什么报酬都不过分，说吧，你要什么？我会尽量满足你的。”
“哦，原来是和绑匪谈赎款啊…”
妮儿斜眼望向旭烈兀，看他那一副笑吟吟的从容样子，仿佛把一切都艹纵在掌心，见到这模样就觉得有气，当下冷哼道：“真的什么都能给？你不要太看得起自己，我要你送给我一座银山，你也送得出手？”
“金银都是身外物，能够博得佳人一灿，一座银山算得了什么？”
“这么爽快？那再加一座金山呢？”
“也没问题啊，别看不起有钱人喔！”
“好嚣张，那个死要钱的如果听到，一定会兴奋到跳起来……嗯，金山银山其实我不希罕，我要那么多钱做什么？还不如土地……对，你割土地给我们好了，这样你也能答应吗？”
“土地也是身外物，生不带来，死不带去，随便割割，比切蛋糕还容易，说吧，你要哪一块地？”
“土地你都能割？真是个糊涂亡国君……嗯，土地我拿了也没多大意思，还不如……你把你师兄铁面人妖的脑袋送给我好了。”
“师兄还是身外物，多一个不多，少一个不少，你喜欢就成，说吧，你什么时候要？”
妮儿一串话连珠炮地发问，问得甚急，只是随口提到周公瑾而已，看旭烈兀一口答应得爽快，以为他是惯姓口快，顺口答应自己，马上就会惊觉反悔，哪知道他面不改色地一口答应后，一点错愕吃惊的样子都没有，还好整以暇地看着自己，笑吟吟地眨着眼睛，摇晃着茶杯，显然百分百神智清醒，完全不打算收回刚才那句承诺。
“你……你真的知道自己在说什么？你有没有搞错啊……”
“我很清楚啊，要不要我再说一次？”
这下子反而是妮儿大吃一惊，周公瑾在现今的艾尔铁诺有多少份量，连她这个局外人都看得出来，更别说旭烈兀这个切身相关的人了，他是艾尔铁诺最强也是最后的武力，如果周公瑾与他的军团败死，旭烈兀单凭本身的力量，根本就无法在群强环伺的情势下生存。
为了本身的立场着想，旭烈兀急着护卫周公瑾都还来不及，哪有在这个时候同门阋墙、诛杀功臣的道理？更何况，周公瑾不但自身武功无敌，更坐拥金鳌岛与通天炮这两大利器，旭烈兀如果与他竭诚合作，两方合力，几乎可以说是天下无敌，妮儿都不敢说雷因斯联军能胜过这样一对搭档。
难道，周公瑾的力量太强，结果犯到了功高震主的这个千古难题，让旭烈兀对他的力量心有所忌，才想要先下手为强？但是，旭烈兀怎么看都不像是那种内心软弱、缺乏自信的懦夫君主，而且如果胭凝告诉自己的往事没错，周公瑾根本不可能背叛艾尔铁诺，也不可能出卖曹氏皇族的，因为……
“你真的没有搞错？周公瑾他……他可是你们艾尔铁诺的……”
“驸马爷吗？这个要求是你提出的，怎么你反而打起退堂鼓了？”
旭烈兀喝了口茶，看妮儿仍是满面狐疑的表情，不觉哑然失笑，道：“看来如果我不把理由解释清楚，你一定不相信我了。嗯……其实理由虽然很多，但总归起来还是只有一个，我只与胜利者同在！这个原则从来没有变过，过去是这样，现在也是一样。”
妮儿知道旭烈兀有“胜利女神私生子”这个外号，每次遇到重大战争，这个男人就会很聪明地选边站，而他所站的位置从没有错过，每次押注的结果，都是大胜而归，令自身权位更上一层楼。
忽必烈、陆游，都是被旭烈兀放弃的一方。放弃忽必烈，退出家族的叛乱，让旭烈兀成为麦第奇家的主人；放弃陆游，选择拥抱石崇与周公瑾，这让旭烈兀一举跃升艾尔铁诺之主，幸运与胜利似乎永伴旭烈兀左右，他的选择总是正确得令人发寒，难道如今也是为了这个理由，他选择放弃铁面人妖吗？
妮儿突然醒悟，旭烈兀把自己带到这个地方来，其实就是为了谈这件大事。如果他早有预备踢开周公瑾，定然很畏惧被周公瑾反咬一口，所以才如此慎重，换句话说，早已进行准备的旭烈兀，对这件事的认真态度也就不用置疑了。
“为什么要这么做？我想听你的解释。”
“二师兄很强，对我方本来也是个很大的助益，堪称是艾尔铁诺的最强武神。但是很可惜，这个武神已经变成一个失控的武神，通天炮在他手里，令他成为众矢之的，各方势力都想要他的命，连带所及，等若置我于沸汤之上，成为全风之大陆的公敌，压力太大，不如及早切断关系。”
“你舍得切断？铁面人妖和通天炮，是多少人想要都要不到的帮手，你就这么……”
“自古以来，迷信自己力量，想要以寡击众、自己一个对抗全世界的人，都没有好下场的。五师兄昔曰剑试天下，单剑独斗各路高手，何等威风快意？今又何在？通天炮威力虽强，终究不过是一台冰冷的机械，想要用这台机械去统治整个大陆，最后肯定被风之大陆上所有势力群起围攻，后果如何，至少我是不看好的。”
旭烈兀侃侃而谈，分析局势，许多言论的精准预料，令妮儿心中惊叹，觉得如果自己站在他的位置上，依照这些思维，肯定也会做出同样决定，姑且不论这些想法是真是假，旭烈兀确实是一个很杰出的说客，每句话都是那么具有说服力。
“……更何况，我自己得到的秘密情报，雷因斯在香格里拉之战后，已经得到通天炮的结构蓝图，为了抵抗二师兄的威胁，相信目前已经开始动手制造，两台通天炮彼此对轰的场面早晚会上演，二师兄他未必占得到什么便宜啊！”
妮儿与雷因斯方面全无联络，更不晓得太研院的行动，但听旭烈兀言之凿凿，心里已经信了七成，如果己方也有一台通天炮，那么就有足够本钱与铁面人妖对抗了，旭烈兀因为这样而做出判断，决定舍弃铁面人妖，那也不难理解……
“我所想要的，并不是争霸天下，也没有征服全风之大陆的打算，和平共存才是我的理想蓝图。雷因斯对艾尔铁诺应该也没有多少侵略之心，不，有没有侵略之心都无所谓，反正我也不执着艾尔铁诺的帝位，你们想要就拿去吧！以这个为代价，我希望妮儿小姐能成为和平的桥梁，在我们合力排除和平的障碍后，让我与兰斯洛陛下握手言和。”
旭烈兀说得很轻松，眉宇间的笑意全不似商谈国家大事，妮儿不禁有个念头，或许当初旭烈兀也是用这表情，谈笑间决定参与弑师行为，把陆游送进死地。
“我……我一点都不相信你，你的话虽然有道理，可是我总觉得你的话藏着什么陷阱。”
“是吗？真是让人遗憾啊，因为我很努力在掩藏我的恶毒心肠呢！”
“但是，身为雷因斯的一份子，我会把你的话传达给我哥哥，由他来判断。”
妮儿最终也只能做这样的决定，不管旭烈兀要求合作的心意是真是假，自己都无权将之搁置，让雷因斯错失了这次机会。旭烈兀与周公瑾合作，几乎可以说是天下无敌的联手，但如果倒反过来，由旭烈兀在周公瑾身后捅上一刀，那也是一个相当有利的战术，可以早一步把战争结束。
对旭烈兀而言，他也伤了好长一段时间的脑筋，因为这个提案太过匪夷所思，自己与雷因斯人的关系又没有多友好，如果少了一个适当的牵线人，双方相互猜忌，就会多浪费时间。而和自己唯一有点接触的雷因斯人，就是眼前这个长腿美少女，正烦恼该如何与她取得联络，她就非常巧合地从天而降，省却了自己的大麻烦。
“我明天再来找你，反正你不喜欢皇宫，就先待在这个地方吧，等一下遇到人，报我的名字就行了，整个中都城现在就属这里最安全，你待在这边，没人能伤到你……”
旭烈兀说完，优雅地起身告辞，妮儿虽然不知道他回去之后会怎么解释，但猜想多半是鬼扯他如何英勇机智，从那凶狠如恶鬼的绑匪手中逃脱吧！