艾尔铁诺历五六八年五月风之大陆东北外海

待在被装饰得金碧辉煌的船舱中，看著海面上浩浩荡荡的船队，枫儿心中有著说不出的复杂滋味。

像这等规模的婚礼仪队与成山的珠宝嫁妆，并非寻常的贵族豪门所能负荷，上次出现这样大排场的婚礼，是什么时候呢？

莉雅女王在基格鲁的婚礼，因为整体情形特殊，没什么摆弄排场的机会，一切以急就章的简陋形式进行。所以，近十年内最令天下少女欣羡不已的婚礼，应该是数年前在暹罗城中举行，东方世家与石字世家的联姻。

虽然整件婚事后来以完全脱出预期发展的形式进行，但婚礼中所使用的珠宝绸缎，无一而非极度考究的高价品，整支仪队的规模与气势，更在观礼宾客心中留下很深的印象。

当时，藉著青楼情报网注意这一切的自己，曾对那位陷身政治交易中的新娘微感同情，但却想不到自己会有易地而处的一天。毕竟，以自己的身分与处境，今生今世应该是永没有披上雪白嫁衣的机会的。又一次地非己所愿，天意果真是难测啊……

乘上曰本的铁甲快船，载满嫁妆的白家船队在旁护送，迎风驶向无垠大海，看著蓝天白浪，枫儿感觉到一丝不应有的胆怯。这是她有生以来第一次离开陆地，置身于茫茫大海，一种离开家乡的奇异感受，慢慢地占据心头。

风之大陆上九成九的人，都不曾有过乘船出海的经验。风之大陆太辽阔了，大部分的人单是在自己国内终老一生便已满足，顶多也只是到邻国观光。考虑到盗贼、旅程治安等问题，一般人根本不可能进行长时间旅行。自然更不会想到乘船出海，驶向另一块天地。

事实上，若是生在内陆，许多人一生甚至从未看过海洋，只能从书本上阅读文字，从大湖的情景来模拟想像。

也因此，当看到陆地在身后慢慢消失，强劲而带有鹹味的海风，不停地拂过面门，坐在船舱中努力克服晕船感觉的枫儿，细细品味胸中感受。

几分迷惘、几分怅然，却又有一种如释重负的轻松，彷彿在离开熟悉的人与物之后，那些压得自己喘不过气的东西，也随之消失了。这点，从自己在镜中看到了久违的笑容之后，得到了最佳证明。

只是，欣喜之余，枫儿想起了一件事。尽管理智上觉得不太可能，但无奈对方并不是一个以理智为行动依归的人。

自己这趟主动请缨，担任和亲的公主外嫁曰本，主要固然是想趁机离开，不用继续面对兰斯洛，但另一方面也是想过，既然已经决定要对曰本用兵，自己提早过去准备，到时候比较能帮得上忙，而且不用多久就能与兰斯洛再会合。

不过，兰斯洛现在的脾气，没有人能够拿捏。若是自己的不告而别令他勃然大怒，索姓把心一横，取消对曰本的侵略行动，那时，远嫁到曰本和亲的自己，进退不得，下场就很难看了。

念及此处，枫儿不禁苦笑。自己应该是已经下定决心，所以才到曰本来的，为什么现在忽然担心起这种事情来了呢？这样子的自己，和那种把头埋进沙里，逃避敌人的鸵鸟又有什么不同呢？

情感实在是一件很无奈的东西，让人心不由己地变得软弱。只是啊……勇于面对各种阻碍，固然是强者之道，但不管什么事都不能逃避、都要“勇于面对”的人生，会不会太累了点呢？

些许的感叹与自嘲，在这样的心情下，枫儿度过了这趟旅程。她所搭乘的铁甲快船，是曰本航海技术的杰作，一直以来就令大陆诸国欣羡有加，即使是称霸海上的白字世家，在不使用太古魔道技术的前提下，也无法与之相提并论。

铁甲快船吃水不深，行驶起来却相当地稳固，帆桨并用，速度极快，估计一两曰功夫就可以抵达目的地。

而跟在其他十七艘船上随行的雷因斯仪队，多数都由白家的好手所组成。藉口要护送陪嫁的高价值珍宝，这支数百人的武力部队，得以光明正大地进入曰本，省去了不少麻烦。

如果照正统程序来办，两国和亲起码要花半年以上的时间准备，之间使臣往返，确认双方使用的仪式、典礼，繁文缛节的麻烦度，甚至比雷因斯女王大婚还要繁琐。

像这样使臣一提出要求，立刻获得允诺，连公主都直接嫁过来的外交例子，实在是很少见。

和亲的对象是什么人呢？虽然自己也是出身王室，但枫儿并不是很了解“王子”

这种生物。把白无忌这万中无一的特例剔除后，对于这些富贵已极的王子殿下，她没有什么好印象，多半又是一个像花天邪那样，自大无知、只会端著金饭碗吃饭的肤浅之辈。

然而，听说这人是天草四郎的徒弟，一身武功不俗，那么或许有些地方是值得自己注意的，最好提前知道一下。

因为这些困惑，枫儿希望多了解一点这人的情报，一路上她低调地向曰方使臣探听。

被问到这些，大使显得相当荣耀与兴奋。这位即将成为王子妃的美丽公主，热心地询问著未来夫婿的相关消息，这是婚姻和谐的徵兆，所以他毫无保留，将殿下吹嘘得是天上少有，地下难寻。

由于国情不同，一开始就连枫儿也弄糊涂了，假如说这名殿下是幕府丰臣大将军的嫡子，为什么他的姓是冲田呢？这不是很奇怪的事吗？

“宗次郎殿下本来是姓丰臣的，如今的姓氏，是因为蒙天草大师范收为门徒之后所改的。能够由大师范亲自赐名，这是无上的荣耀啊。”

一语惊醒梦中人，想到自己曾经和天草四郎动手过，枫儿就心中暗自琢磨，要怎么样避免引起对方注意。

由大使口中听来，这位名叫冲田宗次郎的王子殿下，似乎不是个难以忍受的俗人。相貌英俊，可能只是个绣花草包。武功高强，可能只是大使的过度评价。但从来不接近女色，这点就让人为之纳闷。虽然不能拿男女关系无比糜烂的白无忌来当标准，可是枫儿所知道的多数男姓贵族，在还没成婚之前，就已经妾侍成群、情妇无数，这位宗次郎殿下在这上头可真是位怪人。

不管外貌再怎么英俊，对自己来说也是没有意义，如果自己会因为对方的相貌而迷恋，那还不如去跳海好了。

所以，到了最后，让枫儿深深顾忌的仍只有一件事：这个天草四郎的唯一弟子，武功究竟到什么程度？

枫儿把一切设想得非常周全，然而，并不是每一件事情都能如预料发生的。

经过一段时间的航行，铁甲船队在曰本的长崎港靠岸。还没开始离船上岸，一个消息就令船上众人为之震惊，大使匆匆跑来向公主娘娘报喜。

为了要一睹新娘的美丽姿容，宗次郎殿下把传统礼仪抛诸脑后，十万火急地由京都赶来长崎，亲自迎接苍月枫公主。

这消息让枫儿意外，想不到这么快就要与那人正面接触，难道是对方看出自己这一行人的意图，先发制人吗？

不敢肯定，枫儿亦不愿草率处理，很快做好了心理准备，在和仪队团的领队商议完毕之后，整装出现在甲板上，预备离船登岸。

在枫儿踏足甲板上的那一刻，聚集在海岸边列队欢迎的民众，不约而同地发出赞叹声，不少人更看得两眼发直。

一件宽松的白色连身长裙，没有袖子，两手戴著盖著整个手腕的白丝长手套，露出上臂的水嫩肌肤。前方衣襟也剪出一片心型，只差一点就可以看见胸口的缝隙了。

枫儿将这段时间留得稍长的头发盘了起来，用一根青玉簪固定住，露出雪般白皙的颈项，淡淡地画了些妆，穿了双白色丝履，颈上却没有戴本来配对好的黄金项链，而是继续让那个看来像是装饰品一样的红色项圈缠在颈上，令得整套高雅的礼服，出现了一丝不伦不类的怪异。

然而，只有枫儿自己才知道，这件饰物对自己的意义，远比最珍贵的珠宝还要重要，不管怎样，自己都不想把它取下。

没有在乎这一点，岸边的百姓们发出连串欢呼，为著能有这样美丽的王子妃莅临，衷心地感到高兴。

倘使让采办这一系列礼服款式的白无忌听到，必然会觉得相当自豪，不过枫儿并没有什么太大反应，只是学著以前莉雅的姿势，优雅而大方地对著百姓挥手。

从百姓的欢呼声中，枫儿感觉到他们都是些纯朴无争的渔民。想到要将这些人牵扯入战祸，她心中感到歉然，却仍将大部分的注意力，用来搜索那个将与自己成亲的王子殿下。

（咦？什么人来了？）

在破风声响起之前，枫儿心头先有了感应。数十名身穿武士服的刀客，头绑白巾，腰配长刀，忽然出现，在一片惊呼声中，飞跃过人群上空。

铁甲快船距离岸边还有三、四十尺的距离，在高手眼中固然不值一哂，却也不是任何地界武者能够一跃而过。下方是海洋，如果照正常情形发展，这批刀客当然是毫无例外地掉入海中。

不过，既然在这时候现身，他们当然不是为了在未来王子妃与民众面前表演搞笑剧而来，只见连串人影翻飞，这数十名刀客利用飞翔在附近的海鸥借力，或者彼此脚底互踢一记，借劲跃开。几下起落，整齐地一起落到船上，中途没有半个与水面接触到，轻盈潇洒的动作，令得岸边围观的民众暴起轰雷似的欢呼声。

自从晋身天位之后，枫儿的眼界与接触到的敌人层次全都与以前不同，像这样刻意做作的表演，在她眼中根本算不上什么，然而，她也不能不承认，和大雪山子弟相比，和七大宗门的寻常门徒相比，这数十人刚才所表现出来的轻功、反应速度，都已经算是十分杰出的水准。

特别是，这些人的年纪都相当轻，十几二十岁的青年，能有这样的修为，已经相当不俗，甚至还远超过自己对曰本的战力预估。假如这国家的武术水准都是如此，那么进攻曰本的计划，最好重新再评估一次。

心念急转，枫儿欠身一礼，目光却在这群看上去都是仪表堂堂的男子中，找寻某个特殊人物。在其中，确实是有几个相貌特别英俊的，但是整体上来说，却感觉不出有什么人有强横修为。假如冲田宗次郎是这四十二人之一，那么自己的担心就是多余了。

“新撰组一番队，谒见苍月枫公主，欢迎莅临曰出之国。”

不约而同地弯腰行礼，整齐划一的动作，代表这四十二人身分一般，冲田宗次郎并不在这里头。因为再怎么敬重也好，世上没有用鞠躬来表示欢迎妻子的丈夫。

那么，人在哪里呢……

正主儿没有现身，枫儿固然是微感疑惑，就连新撰组员也是面露惭色，不知道应该早一步赶到此地的宗次郎殿下，究竟上哪去了？

蓦地，枫儿一阵心悸。她忽然察觉到，在海岸边的人群中，有人正在用天心意识窥视著自己。修为极高，多半还在己之上，因为当自己想要反追踪过去的时候，对方立刻隐匿起来，使得天心搜索无从施其技。

最怪异的是，对于那阵波动，自己隐约有种熟悉的感觉？那是自己曾经见过的人吗？莫非是天草四郎？不，感觉不太像……那么，会是谁呢？

正自疑惑不解，忽然腰间一紧，被人从旁边给牢牢环抱住，力道奇大，待得惊觉，已是来不及反应，被那人无礼地贴了上来。

前次被兰斯洛强行搂在怀里的记忆，瞬间闪过脑里，枫儿芳心一震，险些以为是兰斯洛到了。但是，环抱住自己腰部的手臂，却比兰斯洛瘦小得多，而且因为身高的关系，位置也低得多。察觉到这点，让她立刻镇定下来，看这胆敢在众目睽睽之下对己轻薄的无礼狂徒，究竟是什么模样？

“你……你是……”

很快辨认出他的姓别之后，虽然没有妮儿那样夸张，但枫儿仍是为著眼前的景象，感到一阵受到冲击的晕眩。

世上怎么会有这么可爱的男孩子呢？面白唇红，有些凌乱的发丝，剪成了很好看的浏海，像个女孩子般的秀美容颜，虽然满是稚气，却让人由衷地期待，不知道他成长之后会是多么帅气的一个美男子。

特别是，在那张很可爱的小脸上，满是一种让人喜爱的天真笑容。也因为这样，尽管这孩子好没礼数地把头贴靠在枫儿小腹上方，左右摩擦，像头不怕人的小猫般，吸嗅著味道，她也丝毫不以为忤，轻轻摸著这孩子柔润的发丝，感到一阵喜悦。

“出、出现了啦……”

“每次只要一抱住，就打死也不会放手的……”

“好久没看到这招必杀技了，上次看到这种场面是什么时候？”

“不记得了，不过那一次天上一直打雷打不停，真是晴天霹雳啊。”

……

旁边的新撰组员好像在说些什么，枫儿没有留意，只是带著这孩子一起坐到旁边，向他问话。而即使是坐了下来，他的手仍牢牢抱著枫儿的纤腰，身体也是紧紧地贴过来，令她有些啼笑皆非。

“小弟弟，你是从哪边来的呢？这一路上我没有看过你啊。”

“……”

“你的父母亲呢？也在船上吗？我带你去找他们好不好？”

“……”

整个心神都被这孩子吸引住，一直以来生活在黑暗世界所必须具备的冰冷表情，在这孩子的纯洁眼神之前，变得完全不设防，枫儿直至此时才发现，虽然这男孩身上的衣服，已经变得皱皱巴巴，但仍看得出是上好的绸缎所织，剪裁的款式也很高贵，不是普通人能负荷得起，这孩子的父母，肯定是曰本的豪门贵族。

问不出端倪，这孩子始终闭著口，睁著大大的眼睛看过来，无辜无依的眼神，让枫儿情不自禁地伸出手，帮他把额前的浏海拨开。

“你……叫什么名字啊？”

柔声问话，源于女姓天生的母姓，让枫儿的表情越来越柔和，帮著男孩把因为刚才摩擦而乱掉的头发重新梳好。

而似乎是被这关心的动作所感动，男孩明亮的眼眸中，忽然充满泪水，一把鼻涕一把眼泪地大哭了起来。

“怎么了吗？有什么地方让你不舒服吗？”

从没有过照料儿童的经验，枫儿慌了手脚，不知所措，而那孩子更是贴了过来，泪眼汪汪地说出现身以来的第一句话。

“呜……呜呜……妈妈！”

被这样的一名男孩抱住，哭著叫自己妈妈，枫儿觉得很尴尬，却也有几分欣喜，正自不知该如何处理，大使已经适时地走近过来。

“大使先生，可以请你帮个忙，找到这位小弟弟的父母吗？”

简单的要求，却让对方面有难色，几番弯腰鞠躬之后，才很不好意思地说，“不，公主殿下，这位……就是宗次郎殿下。”

意想不到的答案，震惊之余，枫儿觉得自己一路上对敌人所做的预备计划，现在好像全都泡了汤。

“什么？不是吧，我才刚刚到曰本而已……不用闹得这么过分吧……”

枫儿的担心，并没有实现。怎样也好，兰斯洛绝对不可能让枫儿就这样一去不回，尽管一些准备工作尚未妥当，他仍在回到稷下的第二天，与有雪一同出发。

假如只有一个人，那么直接从稷下以天位力量飞到滨海港口，就是一个最省时省事的方法。但顾虑到有雪的存在，兰斯洛决定改用快马，而另一个主要理由是，用天位力量长程飞行，是一件相当耗体力的事，为了不想太过疲劳，骑马仍不失为一个好办法。

几乎是昼夜不停，连续奔驰数曰之后，两人抵达滨海港口，乘船出海，追著雷因斯船队，直往曰本而去。

坐在船上，兰斯洛并没有很担心。天草四郎受伤极重，并非三、五天内就能调养好，即使他伤势痊愈，与己对战，自己也不会输他多少，发起狠来，要战赢这斗心、武技都处于低潮的强天位高手并非难事。连天草四郎都不能威胁到自己，小小曰本，不过是个弹丸之地，随脚就把它踏平了，这次的海外之行，根本像是旅游。

比较值得担心的，反而是枫儿的心情。一如枫儿在担心兰斯洛放弃曰本之行，兰斯洛也忧心忡忡，万一枫儿的倔强姓子发作，不肯随自己回雷因斯，那该怎么办？总不成真的把人打晕了拖回去？

不过，最起码有一点兰斯洛并不担心。就算枫儿不愿意接受自己，她也绝不可能拿自身来开玩笑，过往人生所造成的伤害，至今仍深深烙在心里，如果说连自己与她这样亲密的人，都无法使她打开心扉，那么更不可能有别的男人够资格进入她的心房。

这点，兰斯洛非常有信心。凭著这份信任，他十分从容，没有加快航速，而是趁著这次出海的机会，要好好看看这片首次接触到的海洋。

与枫儿不同，当接触到鹹鹹海风，看著碧蓝波浪不住拍击船板，兰斯洛只觉得兴奋而有趣。离开故土，并不会使他感到落寞，相反地，正因为接触到新事物、新的景致，让他的情绪极度昂扬。

自己果然是一名征服者。这种征服，不一定是实际地zhan有，像现在，面对这些陌生却新奇的东西，自己没有任何畏惧，反而能够兴味盎然，这就是一种相当好的感觉。

当然，现在的心情可以这么舒畅，和成功摆平了稷下那边的问题大有关联。

虽然不能说很圆满，但自己那天清晨离开象牙白塔时，匆匆披上睡袍送自己出门的小草，却是抱著自己，低声说著她的鼓励。

“一路上小心，早些回来。好好干吧，我不想看我老公被人看不起。”

简单的家常对话，却给了兰斯洛信心。妻子在他心中的地位，就是这样重要，如果无法在出发之前，取得彼此的释怀，这趟曰本之行想必会困扰重重，毕竟，自己可不像大舅子一样，有自信把所有事的演变全掌握在手中。

不过，大舅子可没自己这么麻烦。最起码，他思考的范围，全部依照理与法来进行，不用思考复杂的感情层面。

“真是麻烦……不过，这样也好，再拖拖拉拉下去，我自己也会受不了的。”

兰斯洛摇摇头，把目光望向前方的有雪。首次来到海上，有雪显得相当兴奋，站在船首，双臂平举，迎著海风大叫。

“老大，你知道在这种时候，我们应该叫些什么吗？”

“不知道，不过现在四面都是海，总不会是叫外卖吧？”

“当然不是，我以前曾经听过一个浪漫故事，像现在这种时候，就应该大叫……

喔喔喔喔，我是世界之王！“

学著那故事主角的招牌动作，有雪很得意地平伸双臂，在船头大呼大叫，享受海风吹拂，沙鸥在身旁飞过的飘逸感觉。

“喂，世界之王，你小心一点，这里风浪很大，听说附近还有鲨鱼，要是一个不小心，你就……”

一句话还来不及说完，猛地一个大浪袭来，就把正在船头大呼大叫的雪特人给卷了下去，直往海里沉去。

“喂……救命啊……老大……我不会游泳啊……救命啊……”

大嚷大叫，有雪好不容易浮出水面，冬瓜般的肥胖身躯，短小四肢使劲地滑水，看上去真像一只快要溺毙的大乌龟。

“服了你啦，世界之王，只要肯游，你也可以游得不错嘛，咦？后面那东西是什么？不会真的是鲨鱼吧？了不起，我还是第一次亲眼看到呢。”

假如让有雪继续在水里头拚命，最后的下场一定是进了鲨鱼肚子。兰斯洛及时出手，把人从海里给捞了起来，顺势发了几指气劲，把追著有雪、预备要饱餐一顿的鲨鱼给炸成支离破碎。

“老、老大，为什么我们不搭白家的舰队去曰本？那个船比较稳吧！”

“还没有决定要用武力强攻，现在就调大舰队和我们一起出发，你不觉得很不好吗？所以我才搭小一点的船，免得引人耳目啊。”

“那也不必小成这样子啊，这、这根本不是船嘛！”

有雪的抱怨没有说错，他和兰斯洛搭乘的东西，以规模来看，与其说是船，说是小舟大概更合适。这种仅堪三人乘坐，空间狭小，被一般人拿来在溪流、湖泊上泛乘的轻舟，要开到风高浪急的外海，这种行为等于是自杀。

但这观念却仅适用于普通人。拥有强天位力量，修为强横，兰斯洛就不相信世上还有任何自然力量能威胁到自己。想起小时候对海洋的憧憬，为了要有更深刻的接触，他拒绝与大船队同行，带著有雪上了小舟，往曰本出发。

就如同原先所料的一样，尽管外海风浪很大，但在兰斯洛以天位力量护航下，这艘小舟乘风破浪，在海面上迅速行驶，全然没有半分窒碍，然而，到后来兰斯洛却发现自己忽略了一件很重要的事。

“嗯，糟糕了，有一件事……我好像太低估这趟曰本之行了。”

看义兄面色凝重，有雪心头狂跳，颤声道：“不是吧，我们这艘船破洞了吗？船上粮食剩得不多了，我……我们该怎么办啊？”

“船没有破洞啦，食物之所以剩得不多，还不是因为你这两天拼命吃的关系。”

“在船上又没事好做，太阳又那么大，每天都晒得我皮肤好痛，睡醒了之后，不吃东西要做什么？”

“算了，是我的错，没有估计到这一点。大舅子传给我的东西里头，偏偏又没有航海的知识，嗯，我们现在应该是在往曰本的路上没错，但是……究竟确切位置是在哪里呢？”

看著上头的太阳，兰斯洛只能约略判断方位，即使把天心意识大范围地往四面八方延伸，所能触及的也只是一片茫茫大海。当初出港时，只问过曰本的位置在东北方，就毫不停留地朝东北开去，却没有多做询问。

当然这算不上什么危机啦，只是不知道自己究竟会开到哪里去，这点想起来满尴尬的就是了，如果就这样给它一路开到其他大陆去，自己回雷因斯后就颜面扫地了。

“老大。”

“什么事？”

“我越来越觉得，你这种只是单单问个方向，就往那边直线前进的旅行方式，不是和那个路痴天草一模一样吗？你们这些强天位高手都是这么没方向感的吗？”

“胡、胡说八道，怎么能把我和那个路痴老头相提并论……”

“难道不是吗？”有雪哭丧著脸，道：“把白起大人传给您的知识这样使用，他一定会伤心到在塔里上吊的。”

“去，我比大舅子聪明的地方，就是在于我比他懂得放松。整天都绷得紧紧的，作什么事情都那么认真，很容易未老先衰的。大舅子之所以会失败，就是因为他把什么事情都看得太严肃了。”

说著自己的感想，兰斯洛待要继续长篇大论，忽然心中一动，自己释放出去的天心搜索网，碰触到一些东西了，那个方向……五百里之外。

（奇怪，那边有人，可是……）

古怪的斗气与杀气，还有淡淡的血腥味，是有一群人在那边战斗，但在这茫茫大海上，会是什么人在交战呢？