三人稍事歇息，正要持续往前走，某种无声的颤动，诉说着危险，在三人有所警觉，浑身寒毛直竖的时候，从黑暗中悄然出现……

公瑾和胭凝同感震惊，这样令胸口呼吸不顺的压迫感，只有恩师陆游施展力量的时候，他们才曾经感受过，但月贤者的王道气派，却没有黑暗中那股肃杀气势的狂暴凶猛，在这一刻，他们不约而同猜测起藏在洞中的东西是什么？

能有这样的杀气，难道是千百头魔物严阵以待吗？如果真是如此，那单凭己方三人深入，就太过有勇无谋，胭凝朝公瑾使了个眼色，做出撤退的建议。

但公瑾却不愿意。除了一探真相的执着心外，公瑾认为如果撤退，就代表自己与胭凝没有足够实力探索这个洞窟，换言之，就必须立刻传讯回白鹿洞，要求宿老堂援手。必须要向长者低头，这点倒是没有什么，但宿老堂的势力一来，自己马上就要面对刺杀小乔的相关问题，这点实在令他不愿。

“小心！”

小乔的警告来得及时，从黑暗中吹出的那股腥风，蕴含着莫可匹敌的强大力量，瞬间压倒三人。

所持有的火把在刹那间熄灭，三人在最不利的完全黑暗中作战，他们不用烦恼会否误伤友军的问题，因为那头魔物有若天雷轰顶的沉重攻击，逼得他们只能竭力招架，全力保住自己的姓命，根本无暇想到同伴的安危，更管不到是否该联手组成防御阵线。

敌人不只速度奇快，而且力量雄浑至极，公瑾在黑暗中招架，只觉四面八方全是闷雷般的轰响，他甚至无从判断敌人的数量，而背后伤处隐然作痛，显然强压痛楚的功法已经快要崩溃，到时候光是失血，就足以让自己力尽倒下。

（可恶，这头东西怎么会这么强的？我怎么会……）

在这情势渐趋不利的时刻，公瑾脑里有很多东西不能控制地飞转着，他感觉到那头魔物的腥臭气息，感觉到它森寒獠牙的冰寒，正逐渐贴近自己的咽喉，渴求着自己的鲜血，这些危险感觉都令他神经发寒，但他却仍旧无法专心起来，排除脑内的杂念。

这里的魔物很强，超乎想像的危险，但这件事自己不是早就知道了吗？从还没进入矿坑探索之前，自己就晓得这里蕴含着一股无可匹敌的力量，为了安全起见，最好还是把情报回传白鹿洞，交由恩师处理，如果自己还保有平曰十分之一的理智，就一定会这么做的，但为何这次自己没有？

进退失据，做着不理智、不聪明的举动，被无聊的理由影响，就连现在都还胡思乱想，自己的表现简直愚蠢到极点，纵然因此身死，也不能埋怨什么，可是……为什么事情会变成这样？自己到底哪里做错了？

（妈的，我要死在这里了吗？我周公瑾就这么屈辱地死在这个鬼矿坑了吗？我的力量、我的修练都到哪里去了？我不甘心……我、我死后……）

背后伤口开始大量出血，手上豁出每一份力量挥刀，毫无保留地抵抗着利爪的闪电扑击，但心里却感受到死亡的逼近，公瑾想用危机感来刺激自己，过去许多次生死险难中，他都是这么度过危机的。然而，这次不管他怎么想，空洞的胸中赫然激发不起一丝斗志，脑里反而开始想着自己死后的事。

一生冷僻孤独，自己死后并不会有太多人受到影响，更何况在秘密任务中耻辱殉职，依照白鹿洞的规矩，恐怕连正式丧礼都不会有，自己将被埋在某个朴素的无名墓碑之下，无声无息地从人间消失。

有什么人会来自己的墓前致意吗？

恩师陆游不会出现。虽名恩师，但他对自己只有恩，并没有什么师徒情谊，自己没出息、不出色地死在秘密任务中，身在永恒冰窟中的他，只会把自己当成一名调教失败、没有资格抗衡魔族的失败者，就此抛诸脑后，永不记起。

是有几名包括蒋忠在内的部属，尊敬并且忠心于自己，但他们却不知道自己的真实身分，若是知道，这些所谓尊敬并且忠心的手下，会否在第一时间内叛变，谁也说不出来。

长年执行秘密工作，所有的交往，都是为了出卖与背叛。在无数知交被自己亲手送上断头台后，生命中并没有任何可以称做朋友的东西，唯一的知心交往就是胭凝。与自己有着近似的灵魂颜色，两人之间存在着一种旁人难以理解的友谊，当自己死后，她会像平常那样穿着一袭飘扬白袍，到自己坟头浇上一壶浊酒，悼念已经不在的友人。

（除了胭凝……还有什么人吗？）

记忆像是走马灯似的轮转跑过，无数张悲愤、怨毒的面孔，随着他们临终前的诅咒与斥骂一一逝去后，黑暗中好像出现了一丝光亮，一名穿着绿裙、盈盈浅笑的鬼夷少女，很认真、很认真地对着自己柔声说话。

“瑜兄，希望以后与你有其他更多更美的回忆。”

※※※

就是这么不知所谓的一句话，害得自己沦落到现在的死亡绝境吗？这确实非常可笑，但……可笑也好，可耻也罢，在生死之间的最后一刻，公瑾扪心自问，想要聆听自己心里最真实的声音。

自己……想要那些更多、更美的回忆吗？

在答案出现的那一瞬间，公瑾感觉到某种yu望，不是死亡危机的刺激，而是一种对于生命的强烈yu望，刹那间，他觉得自己伤疲不堪的浴血身躯中，有某种东西、某种力量被解放了。

“嚎～～～”

“吼～～～”

两种惊天动地的狂吼声，同时在矿坑中炸开，仿佛要动摇整块大地，炸得周遭土石爆裂粉碎，狂猛冲击波横扫向四面八方，碎落石屑在能量冲击的高温下，竟然猛烈燃烧起来。

当公瑾被火光点亮视线，理姓稍稍回归，他才意识到自己做了什么。那一瞬间，他爆发出来的沛然大力，将那头几乎打断自己颈项的魔物狂震出去，深深撞进岩壁里头。

（我……我把那头怪物给震出去了？怎么做到的？我怎么拥有和那头怪物一样的力量了？那是……天位力量吗？）

脑里盘旋着这个念头，背后的严重失血与剧痛，却提醒公瑾他目前仍受重创的事实，心神一乱，紧绷的**一下走岔气息，鲜血狂喷，整个身体痛得像是要被撕裂一样，没剩半点力气地颓然倒地。

“瑜兄！”

小乔的尖叫惊呼声，让公瑾用尽最后力气抬起头来，却看见一道黑影超越声音速度地闪电扑击而来，藉着火光，公瑾看清楚了它矫劲剽悍的雄躯，每一吋肌肉都仿佛充满了力量与美感，漆黑的毛皮像是柔美绸缎，碧绿眼眸胜过最美的翡翠，额前高傲的独角像是象牙……那赫然是一头黑色的魔豹！

时间似乎极短，却又像是极长，公瑾看到豹子眼中的灭绝与狠毒，知道它绝不会让自己多活半刻钟，但自己却已手脚无力，没法再为自己的生命顽抗。

“瑜兄！”

这次声音近得多，而一道黄金光芒也抢先在眼前闪起，不是飞锤，而是一面如太阳般灿烂的黄金巨盾，与它的持有者一起闪电出现，拦挡在公瑾身前。

距离很近，公瑾只看到一幕景象，褪去厚重的金色铠甲，小乔手持金盾、腕绕链锤地抢挡在自己身前，对着那头魔豹高举盾牌；她的身上早就染满了血污，雪嫩肌肤上多添了数道深刻伤口，但神情却无比专注，像是在表示坚决的守护企图，那种英勇坚毅、却又不失柔和的表情……让公瑾想起白鹿洞中的战斗天女塑像。

最重要的，是那种感觉，在魔豹要扑击过来之前，公瑾就有一种感觉，仿佛已经知道小乔会出现，而当她及时现身，那种感觉……确实非常奇妙。

“嚎～～～”

“呜！”

魔豹似乎在之前与公瑾的那一下冲击中，受了一定程度的伤害，所以当小乔全力鼓动“博爱圣盾”的威能，与它正面硬撼时，双方两败俱伤，魔豹再次被抛震出去，而小乔喷出一口凄厉鲜血，虎口破裂，圣盾脱手，整个人同样在一股巨力的抛甩下震出，恰好就跌到身后的公瑾怀中。

两个人跌在一起，但却不是什么浪漫温馨的场面。公瑾接住了小乔，却无法承受那股与她一同撞入怀中的巨力，结果就是与小乔一起狂滚出去，在地上转了几十圈，最后撞到旁边的石壁，在轰然声响中整个钳进去，当两人确认自己还在人世时，浑身痛得像是没剩下半根连续的骨头。

“你们两个，逃啊！”

胭凝急促的惊惶狂叫，让被卡在石壁上的两人惊觉危机尚未过去，那头大占上风的魔豹又重新扑击过来，而这次却没有其他的救星了。

逃避不开，甚至来不及移动位置，两人在这紧紧相拥的一刻，眼中看到的只有彼此。满是血污的面孔、凌乱的发鬓，自从相识以来，从没看过对方这么狼狈的样子，但是……明明都快要死了，这双男女却在彼此眼中只看见笑意，仿佛如果是这么死了，一生都不算枉过。

时间就这么无声流逝，该来的死亡痛楚却迟迟不来，直到两人隐约觉得有些古怪，直到胭凝的声音在旁响起，两人这才惊醒过来。

“喂！你们两个，看够了没有？”

胭凝不是只有说话，还踢了一脚，恰如其分的巧劲，把两人从石壁中反弹震出。

险死环生，看着表情古怪的胭凝，小乔与公瑾都觉得不解，不知道为何死亡不曾降临。

魔豹呢？

两人定睛看去，那头代表死亡威胁的魔豹并没有消失，但也没有扑过来，而是站得远远的，碧绿眼瞳凝视着某个方向。顺着它的视线看去，平等神锤、博爱圣盾零散落在地上，袅袅黑烟正从里头往上消散。

（这黑气是……）

从胭凝眼中得到肯定，那股黑烟就是魔气，只有魔界生物或是修练魔功之人才能发散，但为何那两件神器中会散发出这么强烈的魔气？

侧眼望向小乔，她似乎对这情形也感到茫然不解，想要去收回那两样神器，却又畏惧会招致魔豹的攻击，迟迟不敢行动。

假如再被魔豹攻击一次，己方三人肯定必死无疑，公瑾考虑到风险，决定放弃先前的固执，招呼同伴撤退，正要开口，魔豹突然低低的咆叫一声，掉头就走。

小乔抢上前去，回收两件神器，很错愕魔豹为何放弃守护之责，但魔豹并没有远离，而是朝三人吼叫一声，又掉头开步，似乎是要三名不速之客尾随它身后。

“瑜兄，这是……”

“不知道，或许……是你两件神器中所蕴含的……某种气息，让这头豹子误认了什么吧！”

公瑾也没法把话说得很完整，但从理智的角度来推测，当初在这座矿坑中留下埋伏的人，很可能与魔族有关，所以当魔豹察觉到魔气，便将己方三人认作是同路人，不再攻击。

情况做这样的演变，是很出乎意料的一件事，但公瑾三人都决定继续跟着走下去，想看看魔豹到底要让自己看些什么。

有魔豹引路，三人一路上都没有再被任何魔兽攻击，而约莫走了半刻钟的暗路之后，前方出现了一个分岔路口，而在路口处漂浮着一具尸骸，看来死了很久，衣服与皮肉都已经烂得精光，但整具骨骼却发着异样的红光，看来已经半矿物化，诡秘邪异。

骨骸的额头，有着与小乔类似的独角，说明了亡者生前的身分；而在那具骨骸的右手骨腕，套着一个燃动火红光芒的金属环，小乔一看就知道那是什么东西。

“自由魔环！”

小乔低呼一声，想要过去拿取，但又顾忌魔豹的反应，看了几次，发现魔豹只是趴在右方路口，对这边情形爱理不理，这才大著胆子把魔环取下。

“哗啦”一声，当魔环被摘取下来，漂浮在半空中的骨骸失去支撑力道，整个散落坠地，而本来半矿物化的骨骼，也在坠地瞬间化为尘粉，没等小乔低身收拾，转眼间就被风吹得点滴无存。

从散落在地上的长剑碎片来看，公瑾相信这个牺牲者就是两百年前的鬼夷族主，在入矿坑寻宝的过程中遭遇不幸，而取得了自由魔环之后，小乔已经将三件神器全部收集齐全，公瑾也忍不住催促小乔，将这个手环早些戴上。

“嗯，我试试看。”

小乔套上了自由魔环，一层鲜艳的火光犹如凤凰展翅，刹那间笼罩小乔全身，明曜光焰像是波浪般掀动吞吐，照亮整个空间，几乎逼得公瑾和胭凝没法正视。