张三娘连忙摆手笑道：“你这个千娇百媚的小娘子哪里能做这种粗活，大娘是身子有点乏，特地来扫地活络活络筋骨。”

张三娘忽然看见剑梅子和小文拎着大包小包行李，不由一怔，“阿佩，你这是？”

“我要回去吴县木堵镇去探望祖父，听阿宁说大娘这两天也要回去，所以想和大娘结伴走呢！”

张三娘顿时大喜，“好啊！我是明天就启程，你来得及吗？”

“当然来得及，我东西都收拾好了，今晚我恐怕要住这里了，陪大娘说说吧！”

虽然朱佩晚上住在这里有点不太妥当，但张三娘是乡下妇人，她考虑问题比较实际，明天天不亮就要出发，朱佩当然要住在这里。

她连忙对小冬道：“你去告诉小官人，就说佩姑娘明天和我一起回吴县，让他租一艘大点的船。”

“知道了！”小冬飞奔而去。

张三娘又对朱佩笑笑眯眯：“这里空房间很多，你今晚就住大娘房间对面，那里正好有现成的被褥，阿梅和小文也住在后宅，我收拾两间屋子出来。”

朱佩俏脸一红，范宁一般睡书房，他把主人卧房留给父母，但张三娘知道主卧房是儿子和儿媳的，她不能住，她便睡在次卧房，她说的对面房间就是主卧房，朱佩怎么能不脸红？

不过脸红归脸红，朱佩还是心安理得地住进了主卧房，她换一身男装，头戴纱帽，身穿襕袍，手执一柄折扇，便迈着书生步向前院走去。

刚走到外院长廊，朱佩便遇到了匆匆走来的范宁，朱佩抱拳笑道：“范兄，船订好了吗？”

“本来就订的千石客船，不用换，不过你怎么要回吴县？”范宁奇怪地问道。

朱佩摇摇扇子道：“本东主要去巡视一下木堵的仓库和奇石馆，不很正常吗？”

田黄石虽然三年前开始打开名声，但真正被好石者认可，却是在去年，这期间发生了很多事情。

包括天子给五品以上官员每人用田黄石刻了一枚印章，以及去年新年期间，皇宫举行了一次田黄石精品展览，才算彻底让玩石者认可了田黄石，和太湖石相提并论。

受田黄石的带动，冻石寿山石也跟着成了观赏石，成为京城文人所爱之石。

从去年开始，开张了三年的奇石馆，利润才终于滚滚而来，去年秋天，石破天奇石馆又在外城开了第二家店。

范宁当然知道朱佩只是开个玩笑，想必是回去探望祖父。

他苦笑一声道：“我也不知道自己几时才离京？”

范宁说的离京是去长江口查看准备情况，他有可能参与正式远征，但还没有定下来。

朱佩眉头轻皱，“还没有明确消息吗？”

范宁摇摇头，“赵宗实还没有回来，所以定不下来，得再等几天，其实我也希望三月份再说，那时几个师弟也该考完了。”

朱佩浅浅笑道：“这个恐怕由不得你！”

“我知道，我只是这样希望而已。”

两人并肩在梅林缓缓而行，欣赏着几株开得正盛的腊梅，一阵阵幽香扑鼻而来，令人心旷神怡。

“你觉得他们几个有希望考中吗？”

“董坤和蔺弘希望比较大，其他三人我不敢说，虽然我觉得他们不错，但毕竟科举中有才华的人太多了，竞争激烈，不过就算考不上科举，他们可以去考太学，成为太学正式生，将来也同样会有出息。”

朱佩嫣然一笑，“你这么有心，相信他们都会考得不错！”

片刻，朱佩又笑道：“徐庆我留给你了，我已经吩咐过他，让他跟着你吧！我看他也喜欢替你做事。”

范宁默默点头，如果他要去海外，徐庆还真的很重要，自己确实需要一个像他那样武艺高强的手下。

“徐庆究竟是什么来历，他怎么对你祖父忠心耿耿？”

朱佩淡淡道：“他原本是个江洋大盗，作案累累，心狠手辣，但他却事母至孝，有一次他母亲眼看要病死，情急之下，他跑来跪求我祖父，我祖父便用一棵祖传的千年人参救活了他母亲，又替他用各种名贵药材养母亲十年。

他母亲最终还是在十年后病逝，临死前要他报答我祖父的恩德，从此他便金盆洗手，跟随在我祖父身边，忠心耿耿，但朱家上下，只有祖父和我能唤得了他，连我父亲指挥不动他。”

范宁不解地问道：“你祖父能唤动他，我可以理解，但他为什么对你也忠心？”

朱佩反问道：“你觉得徐庆多大了？”

范宁一直以为徐庆才二十多岁，但听了朱佩一番话，他有点迟疑起来，徐庆显然不止二十余岁。

“以前我以为他很年轻，但我现在不知道了？”范宁老老实实道。

“告诉你吧！他今年四十二了。”

范宁吓了一跳，徐庆居然四十多岁了，一点都看不出来啊！

“他跟随我祖父十五年，我刚出生他就负责抱我，一直照看我到现在，我感觉他心中把我当做女儿了。”