三人来到面馆各叫了碗面便吃起来。婉儿只吃了几口便放下筷子望着面碗出神。

龙兆元见状关切道：“表妹，你怎么不吃？是嫌味道不好么？”

刁小四哼了声道：“当谁都像你一样没心没肺的？若是七天之内拿不下朝天椒，会通镖局输了赌约，我少华贤侄就得掉脑袋。”

婉儿娇躯一颤，一双明眸望向刁小四问道：“你说，我们能不能赢？”

刁小四故意叹了口气道：“事在人为，大伙儿尽力就是。”

婉儿俏脸苍白，眸中升起淡淡雾气低声道：“我已经想好了，万一咱们输了，我就替爹爹上山受死！”

龙兆元急忙安慰道：“表妹，你莫要听他胡言乱语。有你爷爷和我爷爷在，区区一个虎戈寨不在话下！”

刁小四慢吞吞道：“我听说，耿老爷子有意发布悬赏，如果谁能抓住朝天椒帮会通镖局赢了这局，就将自己的孙女下嫁此人。无论老丑，也不管是瞎是瘸，绝不反悔。所谓重赏之下必有勇夫，相信这事一旦宣布，虎戈寨也就破去了大半。”

龙兆元热血上涌俊脸涨红，啪地摔筷道：“不可能，你胡说！”

刁小四心道：“老子是胡说，就怕你没机会搞明白。”

他摇摇头道：“事关婉儿姑娘的终身，难怪耿老爷子十分纠结迟迟不公布。龙公子，我劝你听过就算，反正八字没一撇的事，大家都只是听说而已。”

忽听婉儿面色苍白低声说道：“假如能够保住爹爹，我、我——”

“你怎样？别傻了，表妹！”龙兆元一拍桌道：“若真是又老又丑的瘸子你也嫁么？”

婉儿垂首不语，心里隐隐期盼着刁小四也能像龙兆元那样对自己说点什么。

刁小四对龙兆元的话嗤之以鼻，不咸不淡道：“拍桌子有啥用，有本事，你去把朝天椒抓来啊。”

龙兆元怒道：“你当我不敢？”

刁小四摇摇头道：“眼下在城口镇汇聚了正道三百多位高手，可没人敢说虎戈寨一定能破，更没人敢说自己一定能抓住朝天椒。龙公子，你年轻气盛勇气可嘉，实在令人钦佩啊。”

龙兆元听刁小四说话时阴阳怪气的腔调就来气，再看看眉眼中云深雾重的婉儿，咬牙道：“三百多人没人敢做是吧？本公子未必不能！”

“也许吧，其实耿老爷子为人处事太方正，总想堂堂正正地攻打虎戈寨。”刁小四见火候差不多到了，毫不犹豫地加力泼油，慢条斯理道：“其实，兵者诡道也——假如趁着夜色派一两位敢死之士照着今日发下的路线图偷渡过百虎千戈阵，摸进虎戈寨的聚义厅里，出其不意制住朝天椒，兵不血刃赢下赌约未尝不可能。”

他摇摇头大叹一声道：“为了婉儿姑娘的终身幸福，老子本也想冒险一试，可惜老子的修为，唉……实在太差。”

说完话，他垂头丧气低头假装吃面，眼角余光偷偷观察龙兆元的反应，却不意婉儿正悄悄地凝望着自己。

龙兆元沉吟须臾，“喀吧”脆响不觉拗断了手里的筷子。他霍地起身丢下一块银锭，急匆匆道：“我有事先走一步，你们慢慢吃。”

婉儿抬头唤道：“表哥！”

龙兆元心头一跳，回头期待道：“表妹，你有什么话要对我说？”

刁小四抢先道：“她是担心你脑子发热乱冲动，想劝你别痴心妄想做不可能的事。”

龙兆元冷哼声道：“可不可能我自有分寸，不劳阁下挂怀！”甩头径自去远。

他心里已有决断，暗想道：“我也不必跟这小子啰嗦，待擒住朝天椒凯旋而归，表妹自会对我刮目相看，心甘情愿嫁我为妻。到时候，还不叫这小子嫉妒死！”

这些天他满耳朵听到的大多都是对刁小四的夸赞，心里当真是羡慕嫉妒恨难忍。如今自己挣脸面的机会来了，又岂肯错过？

婉儿望着龙兆元匆匆去远的身影，突然跳起来道：“不行，我得盯着表哥，不能让他去冒险！你说，你刚才说的那些话，是不是骗人的？”

刁小四一把拉住她，笑了笑轻声道：“龙兆元信不信我不知道，反正我是信了。再说，我怎会骗你？”

婉儿沉默须臾，轻声道：“你不是和卜算子也有赌约么？千万不要输给他！”说罢大胆迎上刁小四的双眼，目光如水欲说还休。