第二天中午放学，曹衡如出笼小鸟蹦跳进了曹执所住的庭院，正在门口堵住同样放学回家的曹胤。

他伸手拦住，颇有一夫当关，万夫莫开的好汉气概，说道：“曹胤，前几次咱们都斗得不分胜负，你以大欺小，却也赢不了本少爷，我若是你羞也羞死了。敢不敢再比一场，我赌你还是打不赢本少爷。”

曹胤一怔，他与曹衡从小打到大，次数多到数也数不过来。但像今日这样曹衡登门挑衅的，还属首次。但小孩子天性好胜，岂甘低头，更何况对手不过是自己的手下败将，当即应道：“我怎么不敢？你说，咱们赌什么？”

曹衡狠狠的道：“哪个要是输了，今后不管什么地方见着对方就得先躬身问安，恭恭敬敬的叫声‘老大’，然后退到一边，让对方先过。”

曹胤撇撇嘴，轻蔑道：“凭你也想作本少爷的‘老大’？我赌了！”伸出手来与曹衡三击掌，问道：“什么时候，在哪儿比？”

曹衡答道：“就现在，咱们到假山洞里比，也不怕胜负未分就被人打搅。”

曹胤不假思索道：“好！”

两人一前一后穿长廊，过宅院，路上撞见几个下人，看两个小孩雄赳赳、气昂昂的一路直奔后花园，都好奇的侧立一旁，但谁也不愿多事去招惹他们。

曹府的后花园占地甚广，在整座涟州府也首屈一指，时至午时里面却没什么人，正遂了曹衡的心意。他率先低头钻进假山洞，双手叉腰豪气奔放道：“来吧！”

曹胤哼了一声，跃了进来，说道：“摇头摆尾嚣张什么？看本少爷一会儿揍得你屁滚尿流，哭爹喊娘。”

曹衡昂然道：“谁若将咱们比武的事情告诉爹娘，谁就是孬种！”

曹胤跃跃欲试，迫不及待道：“就这么说！”身形一动，欺到曹衡近前，左手虚晃，右拳疾打他的面门，正是太霞派的“落霞孤鹜拳”。

他年纪虽小，力气不到，但在曹执三年多的倾心教导之下，已将这套拳法使得颇为纯熟，一招一式有板有眼，所差的不过是拳劲与火候而已。

曹衡叫了声：“来得好！”不慌不忙脚下左一摇，右一晃，轻松避开曹胤的右拳。这座假山洞口狭窄，里头却曲径盘桓，别有洞天。洞顶两方巨石相合而成，留了一道缝隙正让日光透下。

曹胤“咦”了一声，跨步上前迫住曹衡，左拳蹦出虎虎生风，又是一招“飞鹜掠潭”。这些招式曹衡也会，晓得自己只要使一招“红霞掩日”挥拳横出即可化解。但天君说过，打不算本事，让曹胤沾不着衣角才算赢。当下身躯滴溜溜一转，已绕到了曹胤的身侧。

曹胤飞腿侧踢，又狠又快，却是新近学会的一式“豹尾踢”。放在以前曹衡一准腰肋中招，趴在地上。可今天竟然如有神助，毫不费力的退身错步，又让了过去。

曹胤头大火气更大，暗道：“出鬼了！”打足十二万分的精神小拳头奔若流星，步步进逼，对着曹衡一阵猛攻，几乎使出了吃奶的力气。

曹衡见对方接连三招打自己不着，心中大是开心，记着大梦天君所传的几式奇遁身法，脚下进退自如，在曹胤的拳脚暴雨里穿梭往来，游走如风。

他故意哈哈笑道：“曹胤，你是不是没吃中饭，力气不够，比以前可差远了？看来这个‘老大’本少爷是当定了！”

曹胤满脸通红，二十余招下来累得呼呼带喘，恨恨道：“这小子躲来躲去来回晃悠，看起来离得不远，偏偏就打他不到！”口中说道：“臭小子，你只逃不打算哪门子好汉？有种就真刀真枪跟本少爷拆上两拳！”

曹衡看到曹胤脸红发急，真是心花怒放，往日积郁的什么恶气也都出了，笑道：“傻大个，你有种就先抓到本少爷再说！”

曹胤怒极，叫道：“你真当我打不到你么？”突然脚尖点地，腾空而起犹如一头飞鹰，居高临下扑击曹衡，双手并立成掌连环劈落。

曹衡一时傻了眼，这招爹爹从未教过自己，也不见谁平日练拳时有施展过，莫非曹胤也在半夜做梦学功夫？他快步侧闪，连用两式奇遁身法，避过曹胤双掌。

曹胤右手在石壁上一撑，借力横转再次攻到，劈向曹衡后颈。曹衡终究修炼奇遁身法不久，远未到意发形动的地步，微现慌乱脚下立时出错，险些一个趔趄绊倒在地，下意识的一缩脖子朝前闪躲。

曹胤叫道：“让你再逃！”又一记豹尾踢狠狠踹向曹衡面门，一旦击实轻则昏厥，重则头颅血管爆裂，命丧当场。

曹衡“哎呀”惊呼，身子已失去平衡无法避让，双手一抱头，只盼能抵消几分腿劲。

忽听洞顶上方有人沙哑着声音说道：“小小年纪，下手恁的狠毒，该打！”一股微风拂过，曹胤的身躯在空中莫名其妙的被高高抛起，连翻了几个跟头摔出假山洞。

他“噗通”一声屁股着地，摔得呲牙咧嘴，满眼金星。幸好洞口草甸甚厚，倒没真受什么伤。

曹胤吓的魂飞魄散，一骨碌起身头也不敢回往月亮门洞拼命跑去，不住叫道：“有鬼，有鬼啊─”一不小心噗哧滑倒，忙爬起来跌跌撞撞再跑，差点撞上曹夫人。

曹衡死里逃生，听那声音耳熟，惊喜道：“天君，是您么？”抬头四顾，洞壁上方怪石嶙峋，却不见有人。

这时就听曹夫人在洞外唤道：“衡儿，你在里面作什么？”

曹衡整整衣衫，奔出假山洞笑道：“娘亲，我在里面玩耍呢！”

曹夫人哼道：“撒谎，我刚瞧见曹胤慌慌张张的去了，定是你们两人又在打架。”

曹衡急忙摇头道：“没有，没有！我是在跟他玩捉迷藏，谁知这小子太不禁吓，还没怎么就屁滚尿流的跑了。不信，你去问他。”

曹衡赌定娘亲不会去问曹胤，但曹胤会不会把这事告诉曹执就难说了。不过他绝难想到曹胤是更加不敢说的，他情急之下违拗了娘亲的训诫，施展出那套天都派的“惊涛十八掌”，事后大为惶恐，自是噤口不言，反生怕曹衡会来告状。

曹夫人将信将疑，但见爱子衣衫只蹭上稍许泥灰，身上并无伤痕，也就放下心来不再追问，说道：“你干爹一早托人给你送礼，快跟我回屋看看。”

原来曹彬夫妇感怀林熠慨赠石棘兽的恩德，早将他收曹衡为义子的事与爱子说了。只是没想到不久后，这位干爹就背上弑师叛门的弥天罪状，为天下通缉追杀，无奈何要隐身曹府变作钱老夫子。

曹衡雀跃道：“我干爹派人给我送礼了，是什么好宝贝？”

曹夫人微笑拉着儿子的手往小楼行去，说道：“你看了就知，保管喜欢。”

母子两人回到屋中，曹夫人从橱柜里取出一个蓝布包裹放在桌上，解开结扣。曹衡三下两下打开包裹，却微觉失望。只见里面是件藏青色的皮甲，做工简单不说，看上去也比自己的个头宽大了不少，说不定穿到成年也可。

曹衡“哎呀”一声叹道：“娘亲，干爹就给衡儿送这个难看的东西么？快过年了，他为什么不来看望衡儿和爹爹？”

曹夫人展开皮甲，说道：“你干爹事忙，哪能到处乱跑？来，脱了外衣，试试看现在能不能穿？”

曹衡嘟起小嘴道：“我不要穿，我要见干爹。娘亲，你赶紧请爹爹写封信送到昆吾山，让干爹到咱们府里来过年吧。要不，咱们去干爹那里过年也行。”

曹夫人笑道：“昆吾乃道家仙山，岂是说去就能去的？再说，这可不是什么难看的东西，这可是你干爹花费了无数心血才造成的皮甲，你要穿上才能知道其中的好处。”

曹衡好奇心起，褪下外衣，把皮甲套上，松松垮垮的拖曳到膝盖。他伸手摸了一摸，只觉柔软轻巧，不似看上去那么笨重，还透着一股暖意。即使不穿外面的那件棉袄，也不会感到冷。

曹夫人将皮甲下襬卷起一层，收进曹衡的腰带，上下打量道：“嗯，这就成啦！”

曹衡嘻嘻一笑道：“娘，干爹送的皮甲倒也暖和轻巧，我往后可以不穿大棉袄啦！”

曹夫人摇头道：“你以为干爹煞费苦心造出皮甲，是来代替你的大棉袄么？”转身从墙上取下仙剑，“喀啷”出鞘挥手斩向曹衡肩头。

她早先已见过林熠剑劈皮甲，晓得这件石棘兽制成的宝物貌不惊人，却坚韧无比，水火不侵，刀剑不伤，这才敢拿爱子试验。

曹衡哪晓得其中奥妙，瞑目惊叫道：“娘─”话音未落，仙剑已“叮”的脆响，斩在皮甲上高高弹起。

皮甲上一丝白色剑痕一闪而褪，丝毫无损，连剑上灌注的真气也泥牛入海，尽数卸去。曹衡睁开眼，目瞪口呆的望着肩膀，没感觉一点疼痛，拍手道：“娘亲，你的剑劈在我身上一点也不疼！”

曹夫人点头道：“那是自然。此甲取自石棘兽皮，不只能防刀剑，等闲罡风掌力、水火飞毒也尽可化解。可惜石棘兽躯体尽管庞大，却唯有腹部的一块肌肤柔软轻薄，由此也可见这件皮甲的珍贵。你将它贴身而穿，切莫到处炫耀招惹麻烦。”

曹衡摆弄着皮甲，喜孜孜的应了，说道：“娘亲，干爹待衡儿真好，我恨不得马上就能见到他老人家，当面捧茶给他喝。”

曹夫人笑而不语，心中暗自祈祷，但愿可以将实情告诉儿子的那天能早一点到来。