众将军都默默无语，提到与金兵作战，这些人都是浑身颤抖。吕柘鄙视的看着这一群饭桶，说道：“大帅，卑职以为围攻枣阳的金兵最多不过五千，我大军可战者仍有万余，只需移师枣阳，敌军必定望风后退，则枣阳之围可解。”他本来什么都不想说，让他们在恐慌中被吓死算了，但是金兵既然开始反攻，后面的金兵将源源而至，留在这里确实凶险。

皇甫斌摇摇头，说道：“书生愚见，我军久战不克，士气已坠，如何能与强敌争锋。”

吕柘在心里冷笑着，说道：“大帅，我军粮草已不足五日之用，若不速做决定，一旦军中粮食耗尽，则万事休矣。”

皇甫斌不由得一身冷汗，没了粮食，别说打仗了，只怕士兵都要开小差逃跑，惊慌的说道：“你说什么，我军只剩下五日的粮食了。”

吕柘点点头，说道：“如此，还需精细些。”这是吕柘故意危言耸听，军中虽然粮食已经不多，但还可支持七八日，只是吕柘看军中的粮食日渐减少，粮道又被金兵掐断，因此将一部分粮食分成两千多份，自己率领的士兵每人一升，背在身上，到对外却不说。

皇甫斌心慌了，从这里到随县只需三四日的路程，明日就启程，粮食还够用，若是在拖延，只怕军中的粮食连随县都走不到了。犹豫半天，终于艰难的说道：“好吧！那咱们明日就先去枣阳，待补充了粮草在做计较。”

帐中将军还未散去，又有探马前来报告，江州都统制王大节率军进攻蔡州。皇甫斌听到蔡州两个字，突然眼前一亮，急忙走到地图前，仔细的查看起来。

蔡州在唐县的东北方向，背靠大别山，若是拿下蔡州，则洛阳的大门也就打开了，先前增援唐县的金兵就是来自蔡州。皇甫斌看了一会，说道：“蔡州的金兵既然来增援唐县，那么蔡州必定空虚，兵法上说避实击虚，这蔡州城定然一击可破，诸位将军各回军中，明日随本帅移师蔡州。”

一个将军说道：“大帅，只怕江州都统制不肯让咱们抢了这功劳。”

皇甫斌拍着桌子说道：“他一个小小的都统制难道还敢不听我的号令，若不是咱们在唐县引来蔡州的金兵，他如何能够捡这现成的便宜，哼，这功劳他若是肯让，本帅或许还能在奏折上给他美言几句，他若是敢一味的抢功，本帅就连他也一起灭了。”说到激昂处，脸上竟然也有了几分征战沙场的勇气，比起刚才的犹豫和畏惧，仿佛换了一个人似的。

吕柘不由得感慨不已，这样的人真他妈是属耗子的，只敢在自己人面前耍横，在金兵面前却乖的像猫一样。

第二日宋军拔寨起行，竟然没有丝毫的骚扰，原本在附近袭扰的骑兵也不见了，大概是去协助牵制襄阳城的宋军了，唐县的金兵也不来追击，只是在城头目送着宋军的离开。

皇甫斌见没了危险，便催促大军急行，生怕在自己到达前蔡州城被王大节攻下了，这一场功劳就没有自己的份。一路上遇见大户人家的村寨，则派兵前去筹粮，这里是金国的土地，说是筹粮其实就是抢粮，那些大户人家亦有高磊的寨墙，只可惜在数万宋军面前，根本就是不堪一击的摆设，宋军所过之处，村村断粮，家家断炊。吕柘原本还想收集一些心向大宋的汉人百姓壮大队伍，看到这番景象，也只能放弃。

不几日，大军来到蔡州城下，蔡州城比起唐县来，更显高大，王大节领军强攻了十数日，蔡州城始终都在金兵的手里，而他自己却伤亡惨重，几乎要引军退走。皇甫斌传令下去，各军先在城下安营扎寨，让兵士们休息一夜，明日开始攻城。

宋军士气高涨，以为城中的守军并不多，且经过王大节十几天的强攻，必定疲惫不堪，可以一鼓作气攻下蔡州。哪知攻了一天，城中的滚木礌石不断落下，箭支如雨点般密集，从早到晚没有间断，宋军死伤惨重，士气低落，攻势立刻也停止了。

皇甫斌从新陷入困境中，现在要回襄阳已不可能，要退也只能退入东路军的地盘，可他是中路的副招抚使，怎么能够退入东路军的地盘，那么继续强攻，就算他想，手下的将军也一定不肯，就算是能说服这些将军，可是士兵呢？一天的强攻让兵士死伤惨重，又哪里有斗志昂扬的士兵可用。

无可奈何之下，只好叫来王大节，说道：“如今蔡州城里的金兵已是强弩之末，明日攻城就交给你部，务必闻鼓而进，倘若不听号令，军法从事。”

王大节说道：“大帅，末将营中的兵士死伤者十有五六，如何能担负起强攻蔡州的任务，还望大帅另择劲旅。”皇甫斌的想法他怎么会不明白，那是要用自己的兵士去啃硬骨头，到头来得利的只怕还是他。

皇甫斌冷了脸，说道：“你我两军都是朝廷的兵马，为何你要存了私心，临阵畏惧不前，今日本帅已经将金兵的士气打落，破城只在旦夕之间，本帅看在你连攻数日的辛苦上，将这破城的头功让给你，你若在推三阻四，担心本帅不讲情面。”

王大节苦着脸，咬咬牙说道：“如此，末将尊令，只是有一事相求，末将前些日子被城中金兵劫了粮草，如今营中缺粮，兵士每日只吃一顿，还望大帅能拨付些军粮，待兵士饱食之后，在尊大帅之令强攻蔡州。”

皇甫斌知道若是不给他些粮食，他定然以此为借口，拒绝攻城，说道：“好，你且先回去准备，本帅这就命人给你送些粮食。”送走王大节，立刻让帐中亲兵去找来吕柘还有几个将军。对吕柘说道：“吕大人这就回去准备些粮食，天亮时送到王大节军中，记住，一定要在天亮时送去，千万不能送早了。”又对其他的几个将军说道：“你等几人立刻移营，将王大节的营寨围在咱们的中间，倘若他有异动速来向我汇报，不要让他跑掉了。”

吕柘只能苦笑，皇甫斌这份窝里斗的心计还真是仔细，倘若他能将这份心思用在攻城对敌上，也不会在唐县吃那么大的亏，就是蔡州城也未必不是不能攻破。</dd>